Виргилий Джонс спешил на помощь.
Глава 22
Загадка, которую горф загадал Взлетающему Орлу, самому горфу нравилась чрезвычайно. Заключив, что невосприимчивость аксона к Лихорадке Перемещений происходит, по всей видимости, от временного паралича воображения, Мастер Упорядочивания решил заделать этот пробел своими силами и создал образцовую шараду: и сама шарада, и ее отгадка состояли исключительно из фрагментов воспоминаний Взлетающего Орла; по сути дела это было ложное измерение, лабиринт-обманка, вполне проходимый, в центре которого помещался взявший было свою судьбу в собственные руки Взлетающий Орел. Горф расслабился и приготовился следить за действиями Взлетающего Орла, у которого была только одна возможность выбраться наружу решив эту шараду.
Шарада состояла из следующих элементов: было место под названием Абиссиния. Его описание горф отыскал в закоулках памяти Взлетающего Орла. Был также абрис глубокой пропасти, узкого каньона, чьи каменные стены уходили в небо. С тем чтобы придать ситуации пикантную напряженность, горф добавил в головоломку фактор времени, заставив стены каньона медленно сдвигаться. Утесы медленно ползли навстречу друг другу; подняв голову, можно было увидеть как, скрывая небо, их верхние края смыкаются, грозя довольно скоро превратиться в непроницаемую гробницу из скрежещущего камня. На песчаном дне каньона вместе с Взлетающим Орлом находились два абиссинца. Абиссинцы отдаленно напоминали Деггла, приложившего в свое время руку к созданию этого мысленного образа, оба высокие и стройные. И тот и другой были в черных плащах, на шеях поблескивали одинаковые ожерелья из изумрудов. На этом сходство с Дегглом заканчивалось. (Но и без того картинка достигла своей цели Взлетающий Орел был до того потрясен видом Дегглов-близнецов, что мгновенно и думать забыл о сестре Птицепес и утратил бдительность ровно настолько, чтобы позволить новому измерению прочно «схватиться» внутри него, как бетон).
Абиссинцев звали Халлит и Маллит. Они вели между собой спор без начала и конца, и очевидная бессмысленность и нескончаемость этого спора дополнительно сбивали Взлетающего Орла с толка и мешали ему мыслить связно.
Еще одна маленькая деталь: руки и ноги Взлетающего Орла были крепко связаны. Он лежал в трех шагах от сидящих на корточках перед костром абиссинцев. На Взлетающего Орла парочка не обращала никакого внимания и обращенных к ним вопросов не слышала.
Действительно, замечательная шарада.
На песке между Халлитом и Маллитом лежала золотая монета. Время от времени кто-нибудь из них брал ее и подбрасывал в воздух; таким образом они выходили из затруднений своего бесконечного спора.
По первым же фразам абиссинцев Взлетающий
Орел понял, что эти люди в какой-то странной, туманной манере обсуждают его положение.
У любой проблемы всегда есть два решения, верно, Маллит?
Что сказать задумчиво проговорил Маллит и подбросил монету. Да, ответил он, увидев, какой стороной та упала.
Халлит облегченно вздохнул.
Тогда если на одной стороне этой монеты добро, то на другой обязательно зло. Если мир значится на одной стороне, то война находится на другой.
Не обязательно, отозвался Маллит.
Во имя истины? предложил Халлит.
Во имя истины, согласился Маллит и снова подкинул монету.
Хорошо, снова вздохнул Халлит. Тогда если на одной стороне монеты жизнь, тогда на другой лежит смерть.
Не обязательно, ответил Маллит.
Во имя истины, хором воскликнули оба абиссинца и улыбнулись друг другу.
Стены каньона продолжали медленно сдвигаться.
Парадокс, продолжил Халлит. Предположим, что существует человек, избавленный от ожидания смерти. Предположим, он пускается в бесконечное путешествие, в котором начало быстро теряется, а конца не будет никогда. Не означает ли это, что, избавившись от смерти, он также лишает себя жизни?
Не согласен, высказал свое мнение Маллит. Подбросив монету, он со вздохом добавил: Выходит, что да.
Следовательно, человек этот попросту живой мертвец.
Более или менее.
Но согласен ли ты с тем, что главное различие между живым и мертвым сводится к невозможности свободного действия?
Во имя истины? предложил Маллит.
Это означает также, что упомянутый человек бессилен. Беспомощен.
Бессилен. Беспомощен, эхом откликнулся Маллит.
Он не способен управлять своей жизнью.
Не способен управлять своей жизнью.
И постоянно мечется между страхами и сомнениями.
Мечется.
Монотонные голоса абиссинцев навевали сон. Взлетающий Орел с ужасом понял, что засыпает. В разговоре спорщиков сквозила какая-то неуловимая гармония и завершенность, что делало их речь чрезвычайно приятной для слуха чувствуя, что его уносит, Взлетающий Орел усилием воли заставил себя собраться. Это оказалось ужасно сложно.
Неожиданно он заметил движение стен каньона и понял, чем это ему грозит. С того момента как он оказался здесь, ширина ущелья заметно уменьшилась. Он попытался вырваться из своих пут безуспешно. Он начал громко взывать к Халлиту и Маллиту, умоляя о помощи.
Может ли мертвец говорить? спросил Халлит.