Следуя за все более радостно-возбужденными человекообезьянами, видимо к цели приближаемся, мы прошли по прямой как стрела дороге между холмов и вышли к высокой стене укрепленного форта. Еще не доходя до самой стены наткнулись на заградительные линии из колец колючей проволоки местами смятые и заваленные телами измененных сумраком существ. Судя по виду те же самые, что атаковали нас в городе самые разные времена и эпохи, хотя здесь преобладали цветные рабочие комбинезоны, в основном оранжевые. После заградительных линий пришлось обходить бетонные блоки, у которых то тут, то там лежали искореженные остовы зеленых боевых машин угловатых, похожих на утюги и с открытым верхом.
Форт оказался пуст и завален многочисленными телами, среди которых встречались дети постапокалипсиса, явно сражавшиеся здесь с ордой измененных. Похоже, первая линия обороны, потому что пройдя через форт, дорога повела нас дальше на высокий холм. Переведя зрение в шакалий режим, впереди я заметил уже самую настоящую крепость, в центре которой возвышалась высокая и похожая на телебашню коническая металлоконструкция, увенчанная сверху круглой площадкой.
Когда вышли на вершину холма к крепости стало понятно, что здесь заруба была не хуже, чем у нас в упавшем городе. И именно отсюда в нашу сторону откатилась орда измененных если посмотреть, то как раз вон почти просека в лесу, как они по прямой двинулись в сторону упавшего города. Снова переведя зрение в шакалий режим, я его даже увидел вдали лежащая на склоне холма огромная летающая
тарелка. Очень похоже, что в момент нашего появления здесь управляющий сумрачной ордой разум велел им снять осаду с крепости, увидев в нас главную опасность.
Вожак стаи уже привлек внимание защитников крепости прямо перед нами сейчас располагались ворота, на одной из створок которых был изображен красный знак «V» на круглом щите, на втором золотой римский орел. К воротам мы не подходили, встали за деревьями на вышках заметно и оружие, и люди рядом с ним.
Это дети, командир! вдруг произнес Слай, после чего протянул мне винтовку, предлагая глянуть в прицел.
Посмотрел, действительно у пулеметов стоят мальчик с девочкой не старше лет двенадцати. В знакомой уже одежде в стиле постапокалипсиса: «что велико то подкатал или обрезал, что мало то разрезал и намотал». Вожак стаи продолжал привлекать внимание, за стенами явно засуетились, слышны звонкие детские голоса. Около минуты ожидания, потом одна створка ворот двинулась, приоткрываясь. За ней обнаружилось около десятка подростков разных возрастов было даже пара наших ровесников. В большинстве вооруженные, причем оружие есть и знакомое, как немецкий автомат у одного, так и точно неземное массивное, чужое и совершенно непривычных очертаний.
На нас смотрели очень странно со смесью страха и надежды. Я уже убрал шакалий спектр зрения, так что глядел обычным взглядом, мало ли. Заговорил с нами самый крупный парень с гривой криво обрезанных волос, парикмахеров профессиональных тут явно нет. Спросил что-то на языке, напоминающим смесь испанского и итальянского, но я ничего не понял, о чем и сказал на русском, потом на английском. Потом подумал немного и показал пальцем сначала на эмблему Ковенанта на рукаве, потом наверх.
Результат превзошел все ожидания кто-то заплакал от радости, кто-то упал на колени, сложив руки в молитвенном жесте глядя на нас. Из-за спин обступившей нас группы вдруг вышла совсем маленькая девочка, подошла ближе и взяла Ушана за руку. Виталик на меня посмотрел, не зная, что делать, а после все еще озадаченный, взял девочку на руки. Его жест вызвал еще большее оживление, а самый старший здесь парень жестом пригласил нас внутрь.
За стеной оказались казарменные блочные строения, из окон которых выглядывали совсем детские лица. Многие выходили из домов и шли за нами в отдалении, так что, когда мы миновали однотипные нарезку одинаковых улиц и вышли на плац к центральному зданию вычурному, с античной колоннадой, за нами шла целая толпа в которой затерялись неразумные человекообезьяны. Похоже, что они здесь выполняют роль друзей человека по образу собак, только чуть более разумных.
Новый провожатый командир воротной стражи с немецким автоматом в руках, вывел нас на главную площадь и отступил в сторону, жестом показывая вперед. Здесь, на земле на покрывалах, были разложены раненые, явно пострадавшие во время недавнего штурма. Вокруг виднеются выполняющие обязанности врачей подростки, среди которых я неожиданно заметил знакомый черно-белый мундир ковенанта. Девушка, отдает указание сразу целой группе местных юных аборигенов, внимательно ее слушающих и, даже отсюда видно, преданно смотрящих.
Хелен! Хелен! обращаясь как раз к ней, прокричал наш сопровождающий.
Вживую я ее до этого момента не видел, только на фотографии, но услышав имя узнал: Хелен Ингрем, избранница богини Фрейи, ковенант из британской группы «Виски».
Хелен обернулась, увидев нас вздрогнула и замерла. Только сейчас стало заметно, в каком она состоянии рукава закатаны до локтей, руки в плохо вытертой крови, ворот кителя расстегнут, несколько локонов челки прилипло к мокрому от пота лбу.