Голубцов, потянувшись было за капустой, резко одернул руку и отвернулся спиной к продуктам. Он был союзником Пети. Кузьмин улыбнулся и попытался обнять Петю. Мальчик вывернулся из его объятий и волком смотрел на командира. Тот ласково покачал головой и сказал:
Ребята, я очень вами доволен, вы мне все больше и больше нравитесь. Мародером, вором, я никогда не был, честное комсомольское.
Девичье лицо Голубцова посветлело, а Петя все также недружелюбно смотрел на Кузьмина. А он продолжал:
Вы согласны, что нам нужно выполнить последнее задание командования Особого отдела?
Петя и Голубцов в знак согласия кивнули головами.
Кузьмин спросил:
Как мы будем его выполнять без продуктов?..
Ребята молчали, а командир продолжил:
Без продуктов нам не справиться с тяжелой работой, это факт.
Петя и Голубцов, соглашаясь с ним, лишь только кивнули головами. Кузьмин говорил:
Факт, ребята. Мы можем, конечно, обойти местных жителей и попросить еды, но на это уйдет уйма времени, и мы можем навлечь на себя подозрения какого-нибудь затаившегося пособника фашистов. А здесь рядом с нами есть продукты. Мы возьмем их только на три дня, то есть на время работы. Я думаю, мы за этот срок управимся. Уверен, что хозяин этой избы, если он жив, не будет на нас в обиде.
Кузьмин посмотрел на своих юных друзей и добавил:
Вот прогоним отсюда фашистов и все вместе придем в Гумолово, низко поклонимся хозяевам этого дома и поблагодарим их за продукты, которые помогли нам выполнить последнее задание, поблагодарим за шанцевый инструмент, который как бы специально был подготовлен для нас в подполе.
Он строгим взором окинул свою команду и приказал:
Теперь пора кушать, нас ждет тяжелая работа.
Возбуждение ребят улеглось, и они, несколько сконфуженные, смотрели на своего командира, а тот ласково им улыбнулся, подмигнул, обнял их за плечи своими сильными руками и подтолкнул к такой аппетитной пище. Больше они не сопротивлялись. Им стало ясно, что голодными они не смогут выполнить свое последнее задание.
Через час разведчики густыми кустами покидали Гумолово. Впереди шел тяжело нагруженный Кузьмин, за плечами которого в мешке виднелась печь типа «буржуйка», а в руках находилась корзина с продуктами. «Буржуйку» вместе с трубами Петя увидел в сарае, в который он заглянул уже почти перед уходом из деревни. У него тут же мелькнула мысль: «А если базу сделать отапливаемой?» Идея его была поддержана товарищами.
За командиром быстро шагал Ваня Голубцов. На плече у него лежали три связанные лопаты, поддерживаемые одной рукой, а в другой руке у него была пила. За ремнем, которым была подпоясана его телогрейка, болтался узелок с гвоздями и виднелись два остро наточенных топора. Замыкающим двигался Петя с котомкой за плечами, полной картошки, и двумя печными жестяными трубами в руках.
И вот разведчики опять в лесу. Они очень торопятся, но тяжелый груз Кузьмина все-таки заставляет их делать короткие привалы. Они чувствуют, что цель их где-то здесь. И действительно, вскоре они оказались в районе квадрата 4-й километр. А вот и она высота с отметкой 40.7.
Разведчики, спрятав свой груз в кустарнике, долго смотрели на небольшую высоту, к которой они так стремились. Ничего привлекательного в ней не было: почти вся лысая, только на южной ее стороне рос кое-где березняк. Петя даже вздохнул с сожалением и протянул:
А я представлял ее настоящей горой А она маленькая совсем неказистая
Кузьмин с улыбкой посмотрел на мальчика и сказал:
Подождем, Петя, конца войны, я отвезу тебя на Кавказ вот там горы так горы
Командир подмигнул Голубцову, а затем, показывая правой рукой в направлении чуть левее высоты, спросил:
Видите три сосны? Мы проходили их.
Ваня тут же ответил:
Конечно, видим. Вон они огромные, вековые деревья. Отсюда метров сорок до них, стоят на краю небольшого оврага.
Кузьмин одобрительно похлопал по плечу Голубцова и проговорил:
Молодец, зрительная память у тебя здорово развита. ГТо прямой через кустарник до них действительно метров сорок. Так вот
Петя тихонько толкнул Кузьмина в бок и возбужденно сказал:
Командир, у меня идея. Мне кажется, базу нужно делать под этими соснами, со стороны оврага. Там песок копать будет легко: Выигрыш время, которого у нас уже совсем нет.
Кузьмин обрадовался такому предложению. Оно полностью совпадало с его мыслями. Разведчики подхватили свой груз и через густой кустарник двинулись к трем соснам. У Кузьмина уже был кое-какой опыт по строительству блиндажей и окопов, поэтому работа у них двигалась быстро. Они спилили более двух десятков высоких стройных сосен диаметром не более 15 см, затем распилили их по два метра, очистили от веток и начали выборку грунта под базу. Под толстым слоем сосновых иголок, как и предполагал Петя, оказался песок, который копать было одно удовольствие. Но вот настало время, когда копать стало опасно: песок грозил обвалом. Тогда ребята по указанию Кузьмина взялись за укладку пола из нарезанного материала. Утрамбовав в песок четыре балки, они поставили затем по три стойки на каждую сторону, на которые уложили поперечные балки. Чтобы песок не сыпался через поперечные щели, они закрывали их слоем лапника. В такой последовательности разведчики и работали.