Все Альма, лес кончился! бодро возвестил я. Где-то здесь должна быть деревня, сядем в автобус, с комфортом вернемся домой. Вперед, дорогая!
Я устремился к поляне, но, сделав несколько шагов, внезапно по пояс ушел в темную топь. Да, ребята, светлая травка оказалась лишь приманкой для доверчивых грибников, на самом деле поляна была болотом-ловушкой. Очутившись в хлипком месиве из трухи и гнили, я сразу повернул назад, кинул корзину в сторону земли и попытался выбраться на твердую почву, но не тут-то было! Топь и не думала меня отпускать. Чуть шевельну ногой еще глубже ухожу в вязкую жижу. Я словно попал в капкан.
Альма бросилась мне на выручку; еще секунду и она, вслед за мной, увязла бы в трясине, но я успел крикнуть:
Стой! Назад! Ищи толстую ветку и протяни мне!
Альма забегала вдоль болота, но, как назло, подходящей ветки поблизости не было. А меня уже засосало по грудь, несмотря на то, что я старался не двигаться и цеплялся за травы, торчащие из хляби.
Наконец, Альма нашла сосновую ветку и протянула один конец мне, другой схватила зубами и уперлась лапами в землю, готовая тащить меня «на буксире». И, наверняка, вытащила бы она не из слабых, но ветка оказалась сухой, она обломилась, как только я за нее ухватился.
Ищи ветку с листьями! крикнул я. Или сломай тонкое деревце!
Между тем, у меня на поверхности уже оставалась одна голова, я только что не пускал пузыри. Последнее, что я помню мне в лицо тычутся ветки с листвой. Как я за них ухватился и как Альма вытащила меня не помню. Очнулся я уже на твердой земле. Альма, отчаянно пыхтя, рывками
давила мне лапами на грудь делала искусственное дыхание. Заметив, что я открыл глаза, Альма лизнула меня в нос и облегченно вздохнула. Я приподнялся и обнял свою спасительницу.
А сумерки все сгущались, нас стали донимать комары, мы оба дрожали я от прилипшей мокрой одежды, Альма от темноты; она все время прислушивалась к лесным звукам и пугливо озиралась (вы же помните, с темнотой у нее связаны страшные моменты). В общем, мы оказались в положении хуже не придумаешь. Но надо было что-то делать. Я поднялся, нашел корзину с несколькими грибами (большинство выпали, после того, как я отшвырнул ее) и сказал Альме:
Где-то здесь должна быть деревня, надо обойти болото.
Альма принюхалась и покачала головой: Я не чувствую никакого жилья, за болотом снова начинается лес.
Присмотревшись, я, и в самом деле, разглядел за «поляной» деревья.
Пойдем назад через лес, я найду дорогу к поселку, пролаяла Альма. Мне ничего не оставалось, как подчиниться ей.
Мы углубились в ночной лес. Я брел за Альмой и видел перед собой только ее желтый пушистый хвост. То и дело меня по лицу хлестали ветки, руки обжигала крапива; несколько раз я спотыкался о корни и падал тогда Альма останавливалась и поджидала меня.
Через час с небольшим, четко выдерживая направление, словно по компасу, Альма привела меня к поселку, именно к нашей улице, где мы входили в лес. Но гораздо больше меня поразило не это, а мужество Альмы то, что она в трудной ситуации преодолела страх перед темнотой. И не паниковала, а действовала трезво, решительно. Это, скажу вам, качество настоящих героев.
Глава двадцатая. Чудеса в нашем поселке
Вообще, скажу вам, наш поселок можно назвать цветочным. Посудите сами, в дренажных канавах полно кочек с незабудками, пожарный водоем покрывают розовые цветы водяной гречихи водоем похож на плавающий сад. На одном участке, словно десятки солнц, красуются желтые корзинки подсолнухов, на другом и вовсе происходят чудеса: на крапиве и лопухах, каким-то странным образом, вдруг появляются тюльпаны. Одни говорят, что хозяин участка, ради шутки, привязывает благородные цветы к диким растениям, другие уверены, что хозяин вывел новый сорт флоры и ему, как гениальному ботанику, надо дать Нобелевскую премию.
Впрочем, чего-чего, а чудес в нашем поселке хватает. Правда, здесь оговорюсь как правило, чудеса видят те, кто хочет их видеть.
Рядом с домом Рахманова стоит маленький ветхий домишко, в который уже много лет никто не приезжает. Говорят, старики, хозяева дачи умерли, а их детям неприглядное старое жилье не нужно. Домишко весь оплетен плющом, зеленые «змейки» оплетают и стены, и крышу строения; в середине лета, когда плющ разрастается, дача полностью скрывается за листвой, не видно ни окон, ни крыльца, дача похожа на таинственный терем. Считается, заросший дом плохой знак. Не знаю, не знаю. Но Гришка с Мишкой не раз говорили мне, что в даче живет летающий дракон.
Он по ночам облетает поселок, шепотом сообщал Гришка.
У него маленькая голова и длинный хвост, тихо объяснял Мишка.
Как-то они меня допекли этим драконом стали говорить, что он таскает кошек и может напасть на Альму.
Ладно, сказал я. Пошли, выясним, кто живет в том доме.
Мы пришли к Рахманову, и я спросил приятеля напрямик:
Это правда, что оттуда по ночам вылетает дракон?
Абсолютная правда, серьезно подтвердил Рахманов. Но я его заарканил. Сейчас принесу.
Он ушел в сарай и вернулся с большим бумажным змеем. Впереди у змея висела, похожая на птичью голову, гайка, сзади болтался длинный хвост из мочалок.