Откуда Альма? Почему до сих пор не заходил с ней?
Особенно дотошно выспрашивал Рахманов; его, истинного собачники, интересовало абсолютно все. Понятно, я обстоятельно рассказывал, что Альме пришлось пережить, и как я ухаживал за ней после операции; упомянул и о «собачьей школе» и пригласил Баксика в нее.
Рахманов с женой близко к сердцу приняли судьбу моей подружки, то и дело подходили к Альме, гладили ее, рассматривали шрам, сочувственно вздыхали.
Альма! Звучит красиво, произнес Рахманов и закатил глаза, давая понять, что вот-вот улетит в небо, но все же остался на земле: Под Симферополем есть речка Альма. Красивая такая речушка. Я в ней купался.
Супруги похвалили ветеринара Неведова и священника-поэта Нежданова, который «наверняка помолился за Альму, и Бог помог ей». Мое участие в операции и лечение Альмы на даче супруги почему-то пропустили мимо ушей. Рахманов даже с некоторым вызовом пробормотал:
То, что ты сразу не взял Альму к себе, а стал ее куда-то пристраивать большой грех! Бог тебя накажет.
Поздравляем тебя с новым верным другом! торопливо сказала Таисия, сглаживая страшное предсказание мужа. Спасибо за приглашение Баксика в «школу», но он у нас и так ученый. Все знает и все умеет, как наш папа, Таисия нежно посмотрела на Рахманова, и он засиял от счастья.
После этого супруги заговорили о своем участке. Подобревший Рахманов, обращаясь ко мне, со смешком заявил:
Я мастер лопаты и граблей. В саду и огороде всегда много работы, но пока работаешь руками, голова свободна, можно сочинить стишок.
А я мастер прополки и поливочного шланга, сообщила Таисия. Я с удовольствием работаю в огороде. Утром выхожу из дома и здороваюсь с деревьями и кустами, с помидорами и огурцами На мою любовь и они отвечают любовью. Потому у нас большой урожай. И самые высокие деревья, и самая зеленая трава.
В этот момент деревянный петух заорал снова к забору Рахмановых на велосипеде подъезжал Нежданов. Я уже говорил, что он дружил с Рахмановым, ведь людей ничто так не связывает, как общие взгляды и увлечения.
Нежданов выглядел расстроенным. Оставив велосипед у калитки, он, вместо приветствия, только всем кивнул, устало сел на скамью перед дачей и покачал головой:
Ну и приключение выпало мне сегодня! Представляете, рано утром еду по шоссе в Истру, вдруг вижу по тропе вдоль обочины катит мальчуган на детском двухколесном велосипеде. Ребенку лет восемь-десять. Вокруг ни поселка, ни деревни, а он едет неизвестно куда. Голова понуро опущена, рубашка и штаны в комьях земли видно падал. Я притормозил, крикнул: «Мальчик, остановись!» Он остановился, я подошел, спрашиваю: «Как тебя зовут, сынок?» Он говорит: «Алеша». Лицо у него чумазое, глаза от пыли воспалились, на руках ссадины. «Куда же ты едешь, дорогой мой?» спрашиваю. «К бабушке», говорит. «А где бабушка живет?». «В деревне». «А как называется деревня?» «Степаново». А я знаю, эта деревня за тридцать километров от Истры.
Нежданов на минуту замолчал, перевел дух и продолжил:
Я понял, с ребенком что-то случилось, и решил его прежде всего накормить, а потом уже выяснять что и как. «Я знаю деревню твоей бабушки и отвезу тебя туда, говорю. Но вначале давай приедем в Истру и поедим. Есть хочешь?» Он кивнул. Я привязал его велосипед к багажнику, его самого посадил на раму и мы поехали. По пути он рассказал: «Папка погиб на стройке,
мамка умерла». Его отдали в детдом. А когда родители были живы, его на лето отправляли к бабушке в деревню. Он помнил собаку Зину «В детдоме плохо, говорил. Хочу жить с бабушкой И Зина по мне скучает»
Бедный мальчик, обеспокоено вздохнула Таисия.
Как я выяснил, он сбежал из детдома, продолжил Нежданов. «После завтрака сел на велосипед и незаметно уехал» так Алеша сказал. Ехал уже третий день, представляете? Ночевал у дороги в кустах, бедняга
Смелый парнишка, заметил Рахманов.
Но как он определял дорогу? вставил я.
Помнил, что надо доехать до Истры, а дальше собирался спросить у кого-нибудь, пояснил Нежданов и возобновил рассказ: В Истре, в монастыре, Алешу накормили, нам выделили машину и я отвез его к бабушке Она обрадовалась внуку Она хорошая, ходит в церковь Но пенсия у нее маленькая. Вот теперь надо помочь ей с опекунством, с пособием на внука, надо устроить Алешу в школу
Хорошо, что так закончилось, вздохнула Таисия.
А я вдруг заметил, что Альма с Баксиком давно не играют и, разинув рты, внимательно слушают священника-поэта. Рассказ об Алеше произвел на них сильное впечатление.
Я, пока ехал к вам, сочинил про Алешу стихотворение, снова заговорил Нежданов. Называется «Маленький отважный путешественник». Послушайте!
Я послушаю из дома. Пойду накрывать на стол, Таисия поспешно встала со скамьи (похоже, она уже устала от стихов мужа).
За обедом Нежданов сказал:
А в церкви у нас приключения другого рода. Представляете, недавно кто-то икону утащил. Небольшую иконку, но намоленную, дорогую для прихода. И кто до такого святотатства дошел?!
Альма с Баксиком, лопавшие кашу у крыльца, одновременно встрепенулись. Баксик что-то буркнул, Альма завыла.