Астру я встретила где-то через год, на окраине поселка. Позвала ее, а она на кличку не откликнулась забыла. Вид у нее был очень бомжеватый, взгляд дикий. Видимо, она осталась в той стае и одичала.
Однако вернемся к рассказу о Плюше.
Вот что мне поведала хозяйка Плюши. У них, москвичей, есть дача в Талдомском районе Московской области, за городом Вербилки. Это примерно 2 часа от Москвы на автомобиле. И вот несколько лет назад, у себя на даче, эта немолодая женщина (Света) хозяйничала на участке, закрывала компоты, и укладывала их в какое-то небольшое помещение-углубление возле дома, что-то типа погреба. Дело было летом. И вдруг, рассказывает она, почувствовала, что Плюша, буквально вцепился в ее штанину, даже прихватил немного щиколотку, и тянет в сторону, очень настойчиво. Света обернулась и застыла от увиденной картины. Говорит, подумала, что сошла с ума, или ей все это снится. Позади нее в стойке подготовки к прыжку стояла самая настоящая кобра. Как в индийском фильме «Цветок в пыли». Откуда в подмосковном поселке кобра? Женщина отпрыгнула в сторону
и кинула в змею банкой. Змея уползла.
Паника или истерика это неточные слова для описания состояния после этого. Где теперь искать змею, как успокоиться? Побежала к соседям. Оказывается, змеи уже у всех побывали. Люди напуганы, змеи разные, большие и маленькие, лезут в дом, выползают прямо к людям.
Такая ситуация, что змеи ползут прямо к людям, считается аномальной. Я много лет ходила в горы, в Фанах Таджикистан, водила туристов как инструктор горного планового туризма. В горах очень много змей, но никогда они не ползут навстречу человеку. Мои туристы из России мечтали увидеть змей в природе и всегда спрашивали: где змеи? А я им объясняла, что мы по тропе идем, на нас тяжелые альпинистские ботинки. Змеи слышат и уползают. Слышат, разумеется, они по-своему. В нашем понимании слуха они глухи. Однажды на привале, смотрю, мои туристы, человек пять куда-то бегут. Спрашиваю потом, вы куда бежали? А они ответили, что увидели змею и пытались ее догнать. Спрашиваю, зачем? Отвечают, хотели ее в суп положить, чтобы было понаваристее, и как в московском ресторане «Пекин». Бедная змея, наверное, своим шестым чувством поняла это, и убегала изо всех сил. Ее не поймали. Правда, в горах, если идешь одна, или к воде спускаешься, или в туалет, со змеей встретишься обязательно. Избежать конфликта элементарно постучи по камню ледорубом. Змея услышит и уползет. Никогда она на человека не нападет. Я однажды пошла к реке умыться, там, у берега на камне лежала змея размером с небольшого дракона. Я постучала, она уползла. И еще, помню, в горах мы стояли лагерем, это было в мае, на склонах кое-где лежал снег. Я прогуливалась повыше лагеря, с проталинки на проталинку прыгала. Я была в вибрамах (альпинитские ботинки), но штанины закатала до колен. Уже ногу занесла, но не успела перепрыгнуть снежный язычок встретилась взглядом с эфой это самая ядовитая змея в тех горах. Противоядия нет. Я, не опуская правую ногу, умудрилась развернуться на второй и побежать в другую сторону, вниз. Змея и не подумала меня догонять. Потом мне рассказали, что эту картинку наблюдал Женя Лоренц, наш тренер, руководитель группы альпинистов, и пошутил: «О! Как хорошо бежит Руфа, наверняка змею увидела. Вот если бы она на соревнованиях так прытко бегала!».
И я, слушая рассказ хозяйки Плюши, поняла, что есть какая-то разгадка. Не могут змеи приходить к человеку без причины. И точно. По их поселку поползли слухи, что выпустили всех ядовитых змей из расположенного неподалеку фармацевтического завода. В нем располагался знаменитый в советское время серпентарий, куда привозили змей из разных географических мест, разводили их. Собирали редкие сорта змеиного яда для производства медикаментов. Но вот прекратилось государственное финансирование этого предприятия, и огромное количество ядовитых змей просто выпустили в лес. Фактически на голодную погибель. Ведь эти змеи почти все уже были рождены в неволе. Кормили их люди, и выжить в природе они уже не могли. Хозяйка Плюши сказала, что люди собрались и пошли в лес, в сапогах, с палками, чтобы убедиться точно, весь лес кишел змеями. Она вспоминает, что зрелище было кошмаром. На опушке леса некуда было поставить ногу везде клубились змеи разных расцветок, размеров.
Во Владимирской области летом тоже было много змей, лесных гадюк. Они небольшие, черные. Каждый год люди приносили мне в отдел кадров больничные по причине укуса змеи. И когда у змей гон, они в клубок собираются страшное зрелище. Но это местные, известные породы змей. Но в этом случае, в поселке, где жил Плюша, даже все деревенские жители, бывалые, грибники и охотники, сказали, что лес кишел именно диковинными змеями и в слишком большом количестве.
Далее хозяйка Плюши продолжила рассказ. Все жители поселка стали проверять свои дома и постройки, ставить сетки. Надо было ведь защититься от змей. Они же ползли к человеку за пищей. Были голодные и могли укусить.
И вот в одну ночь хозяйка Плюши с мужем устроились спать в своей спальне, а Плюша лег рядом на полу, со стороны женщины, как обычно. Вдруг, среди ночи, рассказывает моя собеседница, слышу возню и потом взвизг Плюши. Включаю ночник и вижу страшную картину. У постели возле моих тапочек Плюша сцепился в схватке с огромной двухметровой змеищей. Схватила она пса за морду, вонзила зубы в нос. Собака уже закатила глаза, начала биться в судороге, а из пасти пошла пена. Муж хозяйки вскочил, схватил собаку и побежал к машине. Рванул в Москву. А я, рассказывала женщина, кинула на змею одеяло, подоткнула его со всех сторон чтобы не уползла, пока я сбегаю за лопатой. Принесла лопату, в истерике, исступлении, лупила лопатой по одеялу. Даже дольше, чем это надо было, чтобы убить живое существо.