Степан Кучмин время привала провел несколько своеобразно. В кузове грузовика он обнаружил около двух десятков деревянных противотанковых «хольцминен» и примерно такое же количество старых немецких металлических мин круглой формы. Взрыватели к ним нашлись в кабине, тщательно упакованные в деревянные ящички, видимо, Курт был сапером. Пока разведчики ужинали, Степан с саперной лопаткой бегал по дороге, устанавливая мины.
Дальше ехали без остановки до самого утра. Когда из-за горизонта показалось солнце, машину, заминировав, бросили: до цели оставалось совсем немного.
Это было то самое место, где разведчики впервые обнаружили макеты танков и пушек: Маркелов решил начать проверку разведданных последовательно. Уже на подходе к долине услышали рев моторов; густая желтая пыль поднималась к безоблачному небу.
Проход в колючей проволоке, ограждающей танковые позиции, который разведчики проделали в первый раз, был аккуратно заплетен, а на бруствере свежевырытого окопчика по другую сторону заграждений сидели два немецких солдата. Танки, если они там были, скрывал плотный частокол из деревьев.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, зло сказал Татарчук. Как они нас, а, командир?
Поживем увидим Маркелов еще раз уточнил координаты.
Будем ждать вечера? спросил Кучмин.
Времени в обрез, Маркелов внимательно посмотрел на заграждение Нужно пройти туда. И желательно без шума
Ласкин полз среди высокой травы вслед за Степаном Кучминым. Вдруг тот остановился, некоторое время лежал в полной неподвижности, затем дал знак, чтобы Ласкин не двигался, и, взяв чуть вправо, пополз дальше. Через несколько минут Кучмин повернул обратно. Вскоре оба очутились у прохода в «колючке», где их с нетерпением ждали остальные.
Все подходы заминированы, хмуро сказал Кучмин.
Пройдем? озабоченно поинтересовался старший лейтенант.
Пройдем. Как скоро вот вопрос. Да еще среди бела дня.
Могут заметить, Маркелов посмотрел на часы и вздохнул. Другого выхода нет. Нужно снять передовое охранение. От окопа должна быть тропинка
На этот раз пошли Татарчук и Ласкин. Теперь на бруствере сидел только один солдат и что-то жевал.
Татарчук подобрался, крепко сжал нож, чуть слышно щелкнул языком и ринулся вперед.
Оба разведчика вскочили почти одновременно; немец, выпучив с перепугу глаза, успел произнести что-то нечленораздельное Когда Ласкин опрокинул его на землю, Татарчук с разбегу ухнул на дно окопа, где мирно посапывал второй немец, и взмахнул ножом.
Незаминированную тропинку, которая вела к танковым позициям, обнаружили по невысоким вешкам с привязанными лоскутами белой материи. Дорога через лес уже была им знакома, и разведчики шли быстро. На выходе из леса они наткнулись на взвод немецких солдат, которые рыли большой котлован; обошли их стороной.
Ну, что там, командир? Татарчуку не терпелось.
Маркелов разглядывал в бинокль танковые позиции, куда то и дело подъезжали бензозаправщики. А по пыльной дороге, которая змеилась на дне долины, шли крытые грузовики, бронетранспортеры, штабные легковушки. Сколько мог окинуть взглядом Маркелов все пространство заполнено разнообразной военной техникой, которая перекрыла долину. Но взор старшего лейтенанта был прикован только к танковым позициям, на которых затаились под маскировочными сетками огромные стальные махины танки неизвестного разведчику типа. По внешнему виду они напоминали «тигры», но были повыше и пошире.
«Пушка, по-моему, та же, что и у «тигра», восемьдесят восемь миллиметров, прикидывал в уме Маркелов. Но пулеметов не три, а четыре. И один из них зенитный. Что-то новое»
Смотри, передал бинокль старшине.
Ого! вырвалось у Татарчука. Таких еще видеть не приходилось Держи, Степа, Татарчук протянул бинокль Кучмину. Полюбуйся, что фрицы нам приготовили. Сюрприз.
Да-а, протянул Кучмин. Сюрприз. Мы с ними поближе познакомимся? спросил он у Маркелова.
Взять «языка»?
А почему
бы и нет? По крайней мере доложим в штаб по всей форме.
Нельзя. Переполошим фрицев. Пересчитаем и будем уходить. Нужно немедленно выйти на связь: сведения у нас теперь вполне достоверные.
Как с остальными пунктами, где были обнаружены макеты? спросил Татарчук.
Теперь доложим все, как есть, все наши сомнения. И то, что гитлеровцы затеяли с нами крупную игру. Пусть в штабе делают соответствующие выводы.
Последним сквозь проход в проволочном заграждении полз Ласкин. Впереди мелькали сапоги Пригоды, шитые по спецзаказу. «Все» образованно вздохнул Ласкин, когда куски обрезанной проволоки остались позади.
Неожиданно раздался крик Пригоды:
Тикайте! Фрицы! Ух!..
Кто-то застонал, затрещали ветки кустарника, словно по ним прошелся ураган, где-то в лесу, невдалеке от заграждений, раздались выстрелы.
Ласкин рванулся к Пригоде, но откуда-то на него бросились сразу три эсэсовца, Ласкин с разворота полоснул по ним короткой очередью и, перескочив через одного из них, который свалился прямо под ноги, выбежал на прогалину, где ворочался клубок тел. Несколько ударов ножом и Ласкин помог раненому Пригоде освободиться от немцев.
И тут сильный удар в спину швырнул Ласкина в высокую траву. Тупая, невыносимая боль парализовала мышцы. Ласкин попытался закричать, но крик застрял в горле. Ткнувшись головой в землю, он завалился на бок. Уже теряя сознание, Ласкин невероятным усилием поднял автомат и выпустил последние патроны в группу немецких солдат, которые окружали прогалину.