Ну, хватит, сказал Жан-Филипп. Модель, созданная вами, чудовищна. Не понимаю, как вы можете так говорить о планете, которая вас приютила и которая, пусть при посредстве пока не разгаданных факторов, подарила нам хотя бы один утраченный на нашей планете вид животных.
Подарила устало отозвалась Варвара. Мы этих телят просто воруем.
Я допускаю, что вы принимаете некоторые формы излучений, недоступные среднечеловеческому организму, продолжал Жан-Филипп, великолепнейшим образом игнорируя ее реплику. Такие феномены случаются, Но интерпретируете вы свои ощущения совершенно превратно. И этически недопустимо по отношению к тем высокоразумным гуманоидам, которые посетили до нас эту планету. Дело в том, что ни в полосе шельфа, ни в глубинах не наблюдается ни малейших следов какого-либо сооружения. Не говоря о городах и вычислительных центрах. Мы самым тщательным образом прозондировали морское дно. Ни малейших следов даже самого простейшего сооружения там нет.
И словно в ответ на его слова раздался шум расшалившийся аполин взлетел над водой и плюхнулся у самого берега. При этом он мотнул длинной шеей, делавшей его похожим на ихтиозавра, и точным броском швырнул им под ноги звонкий блестящий предмет.
Варвара нагнулась, на ее ладони лежало подобие десятигранной гайки из пористого золотистого металла.
Э-э, полегче! Теймураз прикрылся локтем. Зубы повышибает!.. Мерси. Гран мерси. Опять нам нагорит за подводный грабеж.
Руководство категорически запретило самовольный подъем экспонатов, но аполины придерживались собственного мнения.
Варвара прыгнула в воду.
Пошли на макет! крикнула она и, с силой плеснув ладонями по воде, что значило «Внимание, все за мной!», нырнула под днище, где был подвешен условный домик с резными башенками, колонками и нашлепками, в которых угадывались уникальные экспонаты из парафиновой бронзы, явно утаенные от начальственного ока.
Варвара медленно и четко, чтобы всем было видно, поднесла руку к съемочной камере и нажала на широкую клавишу.
Тотчас же брызнул свет (для первого раза не очень яркий), застрекотал аппарат. Аполины шарахнулись, но ни один не удрал.
Десять секунд сиял свет, работала камера. Затем все автоматически выключилось. Можно было всплывать.
Есть! крикнула Варвара, вылетая на поверхность. Фу Не перетрусили Что тебе, Моржик? Включить? Нет, здесь нельзя, только внизу. Сейчас отдышусь, и повторим.
Слушай, пойду-ка я вместо тебя!
Не стоит, у нас контакт редкостный Ну, нырнули!
Она ныряла до изнеможения, и каждый раз стрекочущая камера все больше привлекала любопытных аполинов.
Умотали, звери, едва шевеля языком, проговорила она, в последний раз переваливаясь через борт лодки. Тяни макет, Темка, припрячем его на острове, а то еще прознают про нашу самодеятельность
Не успеют На подходе два звездолета, утром была связь значит, уже на орбите. Глубоководники, палеоконтактисты Словом, сплошные корифеи. Не до нас будет.
Лодка ткнулась в берег, по инерции выползла на гальку. Они прошли мимо могилы Лероя громадный монолит из лиловато-коричневой яшмы казался теплым и чуть ли не живым. Они привычно коснулись его кончиками пальцев. Это был их маленький обычай, их обряд. У них уже очень многое было на двоих, вплоть до подводного заговора с участием аполинов;
еще на большее они были готовы друг для друга, и тем не менее Теймураз был для Варвары все равно что глубь морская: на тридцать метров еще как-то она тебе принадлежит, а вот что дальше только догадывайся, лови всякие смутные и не вполне корректно интерпретируемые излучения.
До завтра, сказала она. Легкой тебе бани.
Теймураз кивнул ему сейчас предстояло сдавать Жану-Филиппу очередные аполиньи трофеи, и головомойка была обеспечена.
Варвара проводила его взглядом, потом невольно оглянулась на Лероев камень. Парчовая яшма казалась отсюда однотонной, сглаженные углы и странные пропорции монолита создавали впечатление нечеловеческой тяжести и усталости. Лероя похоронили на том месте, где он любил стоять, глядя на море. Может, и он чувствовал странные импульсы, рожденные в кофейной глубине, и заставлял себя не верить в их реальность? Камень притащили от самых ворот Пресептории, там было несколько глыб, непонятно для чего предназначавшихся, но вот яшмовая только одна. Она и лежала поодаль. «Уцелела плита за оградой грузинского храма»
Да что за наваждение одно и то же стихотворение, на одном и том же месте! Мало она хороших стихов знает, что ли? Варвара фыркнула и побежала в свой таксидермический корпус, прыгая с одного пестрого камешка на другой.
Сублимационный зал встретил ее двадцатиголосым ворчанием форвакуумных, насосов, запахом перегретого машинного масла и неожиданным после полуденного пляжа морозом.
У крайних, самых вместительных камер, куда можно было бы поместить и крупного носорога, возился Пегас. В корыте у Пегаса лежал только что вынутый экспонат серебристый овцеволк. Варвара подсунула руки под курчавое мерлушковое брюхо и легко, словно это была плюшевая игрушка, вынула чучело из корыта. Собственно говоря, это было не чучело, а мумия легкая, совершенно обезвоженная ткань. Это со шкурами всяческая возня выделка, лепка модели, строительство каркаса Просто удивительно, сколько сил это отнимало у таксидермистов, пока не был изобретен метод сублимационной сушки. А теперь только сунуть зверюгу в жидкий азот на пару часов и потом на простой морозец градусов в тридцать. И насос включить. Вода из организма прямо так мельчайшими кристалликами льда и будет уходить. Сублимироваться. Вот и вся процедура.