Шернер с возмущением смотрел на майора Вальтера, словно тот был инициатором охотничьих забав Антонеску.
Позвоните в нашу военно-воздушную миссию.
Генерал Герстенберг на проводе, через некоторое время доложил майор Вальтер.
Алло! Господин генерал, нужна ваша помощь. Да-да! Мне нужен Антонеску. И срочно! Да В загородной резиденции короля Шернер в двух словах объяснил суть дела. Я на вас надеюсь, господин генерал. Хайль Гитлер!
Вечером генералу Шернеру позвонил фельдмаршал Кейтель:
Генерал-полковник Шернер, глуховатый голос Кейтеля почему-то неприятно резал слух Шернера, почему до сих пор вы не приступили к выполнению приказа о переброске дивизий?
Господин фельдмаршал. Стараясь справиться с волнением, Шернер крепко сжал в кулаке карандаш он тихо хрустнул и сломался. Господин фельдмаршал, трудности с транспортом. И обеспечением танковых дивизий необходимым запасом горючего
Это отговорки, генерал Шернер!
«Неужели Антонеску не удалось убедить фюрера?» Шернер лихорадочно соображал, что ответить Кейтелю.
Господин фельдмаршал, я уже докладывал вам всю сложность положения группы армий «Южная Украина»
Господин генерал! прервал его Кейтель. Это приказ фюрера! И проследите лично за своевременной отправкой эшелонов с указанными дивизиями. До тех пор, голос Кейтеля стал неожиданно жестким, пока не прибудет новый командующий группой армий «Южная Украина». Хайль Гитлер!
Хайль пробормотал ошеломленный услышанным Шернер.
К обеду следующего дня самолет с новым командующим генералом Гансом Фриснером приземлился в Румынии на одном из аэродромов 4-го воздушного флота.
Разведчики впервые за полгода получили передышку: отсыпались, приводили обмундирование в порядок.
И это июльское утро не предвещало особых изменений. Сержант Кучмин что-то мастерил, ефрейтор Ласкин чистил оружие, старший сержант Пригода рубил на дрова выкорчеванные пни, а старшина Татарчук и старший лейтенант Маркелов писали письма.
Завтракать! Во двор
вышла хозяйка с закопченным чугунком в руках. Мамалыга готова
Мамалыга была восхитительна: пышная, ароматная, разведчики не заставили себя долго упрашивать, и вскоре чугунок показал дно.
Во двор заглянул ефрейтор Валиков.
Разрешите обратиться, товарищ старший лейтенант!.. Вас вызывают в штаб
В штабе, кроме подполковника Бережного и майора Горина, был незнакомый Маркелову полковник.
А вот и наш курортник, увидев Маркелова, добродушно улыбнулся подполковник Бережной. Присаживайся. Отдыхать не надоело?
Пока нет, сдержанно ответил старший лейтенант, внутренне настораживаясь.
Придется тебя разочаровать, посерьезнел Бережной. Новое задание.
Так ведь не привыкать, товарищ подполковник, по-мальчишески задорно ответил ему Маркелов.
Знаю. И не только я. С сегодняшнего дня разведгруппа поступает в распоряжение штаба фронта. С этими словами Бережной поднялся со скамьи. Разрешите идти?
Идите. Полковник подождал, пока Бережной и Горин выйдут из комнаты, и плотно прикрыл дверь.
Вот так. Полковник присел рядом с Маркеловым. Куришь? протянул папиросу.
Да. Спасибо.
Ну что же, старший лейтенант, будем знакомы полковник Северилов.
Маркелов даже вздрогнул от неожиданности: о легендарном разведчике Северилове он был наслышан немало.
Так это вы? спросил Маркелов.
Я, лейтенант, скупо улыбнулся он. А теперь к делу
Полковник развернул на столе карту.
Смотри сюда, Северилов подвинул карту поближе к Маркелову. Здесь занимает оборону группа армий «Южная Украина». В нее входят две армейские группы «Велер» и «Думитреску». Точная численность войск нам пока неизвестна. Воздушная поддержка: часть сил 4-го воздушного флота Германии и румынский авиационный корпус. Немало. Оборона сильная, с хорошо развитой системой инженерных заграждений. По данным аэрофоторазведки, заграждения местами тянутся в глубину на десятки километров. Северилов снова закурил и продолжил: Возникает вопрос: где, в каком месте можно прорвать оборону противника с наименьшими потерями? Это и будет вашей главной задачей.
Полковник прошелся по комнате.
Мы уже шесть групп потеряли, глухо, как бы про себя, обронил на ходу Северилов
Значит, товарищ полковник, пора собираться? спросил Маркелов.
Да. Пора. Кто из вас умеет работать на рации?
Сержант Кучмин и я.
Порядок. Это упрощает задачу. Маршрут и детали задания мы сейчас будем уточнять Полковник на некоторое время задумался. Вот что, Маркелов. Кажется мне, что все эти исчезновения разведгрупп как-то связаны с деятельностью моего старого знакомого полковника Дитриха, который, по нашим данным, недавно появился в расположении группы армий «Южная Украина». Очень опасный противник. Правда, неизвестно, чем Дитрих занимается в данный момент и что его привело в эти края, но к блокированию возможных направлений поиска наших разведгрупп он руку приложил без сомнений. Особо обрати внимание на то, что Дитрих часто использует для этих целей служебно-розыскных собак с проводниками. Полковник помолчал некоторое время, затем тихо сказал: Очень надеюсь на тебя
Фердинанд, время для оптимистических прогнозов ушло безвозвратно. К тому же большая политика дело фюрера. Мы с тобой солдаты.