Петр кивнул: он уже знал об этом. Давыдов круто сменил тон:
Ну-с, давайте еще по маленькой, и мы начнем мучить вас расспросами.
По справедливости-то полагалось бы мне задавать вам вопросы, усмехнулся Петр.
А мы по очереди, по очереди. Ну-с
Пи-итер! К ним бежал Каамо.
Давыдов забавно хлопнул себя по ляжкам:
«Питер»! Ну чистый бур, а? И приятель у него чернокожий. Ну дела-а
Подбежал Каамо; услышав русскую речь, он догадался, с кем его друг. Каамо неловко поклонился, добрая смущенная улыбка осветила лицо, он сказал:
Очень жалко, Питер, только тебя зовет коммандант-генерал.
Вызывает главнокомандующий? понял Давыдов.
Да, Иван Николаевич. Надо идти Я, как освобожусь, забегу к вам. Вместе вот с ним. Он кивнул на дружка.
Обязательно, дорогой, обязательно
Питер Якоб Жубер, невысокий крепкий старик с длинной, почти седой бородой, сидел с генералами Бота и Мейером за грубо сколоченным столом возле палатки. Разговор поддерживала в основном его жена, суровая худая особа в очках, Жубер лишь изредка вставлял слово, два. Его заботило письмо, полученное с нарочным от президента.
Крюгер уже не в первый раз и настойчиво рекомендовал незамедлительный штурм Ледисмита. В конце письма он сдержанно, но недвусмысленно высказывал неудовольствие по поводу того, что главнокомандующий поручил заведование телеграфом двум молодым служащим-англичанам, доверив им секретные шифры.
О Крюгере Жубер думал с неприязнью. Его всегда раздражали фанатичное стремление президента к полной независимости буров, приверженность к старым, патриархальным порядкам, желание способствовать развитию лишь земледелия, а не промышленности. Сам Жубер будущее страны видел в расцвете капитализма и не считал зазорным для себя иметь дело с воротилами Горной палаты, объединявшей английских владельцев рудников и заводов. Конечно, всегда он соблюдал необходимую осторожность, для этого у него был достаточный житейский и государственный опыт!
Фермер из рода французских гугенотов, Жубер рано порвал с землей, отдавшись политической деятельности. В сорок лет он уже стал членом бурского парламента фольксраада, во время войны с англичанами в 1880 году был назначен главнокомандующим Трансваальской армии, а три года назад стал вице-президентом республики. Его поддерживали влиятельные, хотя и немногочисленные круги бурских промышленников. Однако явное большинство шло за Крюгером, и поэтому Жубер никогда своих взглядов открыто не высказывал. Он лавировал.
Сегодня предстояло принять важное решение относительно Ледисмита.
Жубер поморщился: опять заболела печень, давний его недруг.
Вот и мои бравые разведчики, сказал Луис Бота, поднимаясь. В отличие от других бурских военачальников, не сменивших своей мирной одежды, он был
в военном френче с легкими матерчатыми погонами.
К ним подходили Терон, с ним два бура и молодой негр. Жубер встал, одернул на себе сюртук.
Этот черный тоже солдат или слуга? спросил он.
Солдат, и отличный. Кстати, грамотен.
От негров грамотности вовсе не требуется, сухо обронила супруга командующего.
Эта энергичная и властная женщина всюду совала свой нос. Жубер доверял ей многие важные дела, и она, пусть на свой лад, справлялась с ними не хуже иных генералов.
Терон, подойдя, представил командующему Ковалева и Коуперса; Каамо он не помянул. Сказал:
Доложите, Питер, результаты господину Жуберу.
Петр коротко рассказал, что двое суток они с Коуперсом вели наблюдение за передовыми позициями англичан у Ледисмита, а Каамо, рискуя жизнью, пробрался в город и выудил там ценные сведения. В Ледисмите запустение и болезни. Большинство лошадей временно вышло из строя: по неизвестной причине у них опухают ноги. Артиллерия в основном мелких калибров. Англичане лелеют надежду прорваться на юго-запад, считая, что там бурам их не удержать. Кроме того, надеются на выручку Буллера.
Откуда и какие у них сведения о Буллере?
Петр чуть шагнул в сторону, открывая Каамо. Юноша выступил вперед:
Это я слышал, господин командующий, от английских солдат. Я ночью выбрался из города и долго лежал у траншеи. Солдаты не спали, они говорили, я лежал в траве и слушал. Они говорили: Буллер уже у Тугелы, Буллер придет и спасет их.
Жубер бросил на Каамо быстрый острый взгляд.
Значит, они все-таки поддерживают связь с генералом Буллером, задумчиво сказал он и многозначительно прищурился на Луиса Бота. Ну что же, сведения ценные. Спасибо Вы сможете, повернулся он к Петру, нанести результаты наблюдений расположение траншей, орудий на карту?
Мы их уже нанесли.
Очень хорошо, передайте моему заместителю.
Лука Мейер склонился к Жуберу и тихо сказал ему что-то. Командующий изучающе посмотрел на Петра.
Генерал Мейер, сказал он, очень похвально отзывается о вас, Кофальоф. Вы действуете с офицерским умением и находчивостью. Поздравляю вас с чином ассистент-фельдкорнета.
Благодарю, господин коммандаит-генерал! вытянулся Петр.
Жубер опустил веки, гася насмешливый огонек в глазах. Он был доволен этим своим ходом. Жуберу не нравился «выскочка» Терон. Слишком уж инициативен. Однако объективно он заслуживал похвалы. Поощрение одного из его подчиненных это и похвала Терону, и одновременно его унижение: сам адвокат еще не имел никакого воинского звания Боль в печени затухала.