«Если сейчас все отбегающие горцы вернутся хана!» мелькнула в голове паническая мысль.
Ура-а! Быстрее, братцы! На тот берег, быстре-ей! Гончаров поднял над головой мушкет и прибавил хода.
На берег он выскочил мокрый по самую каску и бросился вслед за Огневым. Высунувшееся из-за валуна длинное ружейное дуло блеснуло пламенем и окуталось дымом, капитан резко дёрнулся и схватился за руку. Тимофей проскочил мимо него и с ходу влепил прикладом горцу в голову. Его товарищ попытался хлестнуть саблей драгуна, и клинок рубанул по казённику мушкета, высекая искры.
На-а! Удар носком сапога в пах и горец, взвыв, упал на бок.
Хэк! Пробегавший мимо Герасим проткнул его штыком.
Да зачем, пробормотал Гончаров. И так он уже не боец был.
Пара десятков ханских воинов неслась сломя голову в сторону ущелья, их преследовали спешенные драгуны.
Ваше благородие, как вы?! Тимофей, развернувшись, подбежал к командиру эскадрона. Кровит у вас сильно, перетянуть руку нужно!
Ничего, Гончаров, ничего, зажимая рану, прошипел капитан. Главное, что кость цела. Ты беги к своим, беги.
Лекаря! Лекаря сюда, командир эскадрона ранен! Тимофей замахал призывно рукой.
В его сторону бежал эскадронный трубач и с ним два драгуна из нестроевых.
Беги, беги! Огнев махнул здоровой рукой. Попробуйте татар нагнать.
Тимофей подхватил свой мушкет и засеменил вслед за отбежавшим по дороге эскадроном.
Вот ведь дурень, в горячке штык сразу не пристегнул, бормотал он, вынимая клинок из ножен. В следующий раз так может и не повезти. Думать нужно головой, думать всегда!
Впереди хлопали выстрелы, на дороге лежало несколько трупов горцев, тел в русских мундирах среди них видно не было.
«В панике отбегают», думал Тимофей, стараясь догнать эскадрон.
Вот и ущелье. Навстречу, придерживая хромавшего драгуна из отделения Плужина, вышли двое.
Всё уже, можешь не спешить! крикнул Тимофею Дерюгин. Утекли татары. Там у них кони за поворотом стояли, они на них запрыгнули и дали по дороге дёру. Попробуй их пёхом догони!
Вслед за троицей из ущелья показалась толпа драгун. Во главе её шёл заместитель Огнева штабс-капитан Кравцов и взводные офицеры.
Гончаров, живой! воскликнул обрадованно Копорский. А я гляжу, нет тебя, неужто, думаю, подстрелили!
Да я, ваше благородие, около господина капитана задержался, ответил Тимофей. Потом уж следом припустился, да вот уж не сумел догнать.
С Сергеем Ивановичем худо?! Что с ним?! одновременно с Копорским воскликнул и штабс-капитан. Он ведь первым через реку перебежал. А потом глядь, его с нами и нет!
Да всё хорошо, живой их благородие! успокоил их Гончаров. Руку немного поранило. Там уже лекари с ним.
Плужин! обернувшись, позвал унтер-офицера Кравцов. Со своим отделением останешься пока в ущелье. Наблюдайте, чтобы татары не подскакали свободно к переправе. У коноводов коней заберём и ваших тоже подгоним.
Полтора десятка драгунов остались караулить дорогу, все остальные отправились к броду. Здесь уже царила суета. На правом берегу сновали нестроевые из драгунских эскадронов и егеря. Они сносили и складывали в ряд убитых горцев, которых уже было около дюжины. Отдельно лежало два тела, закрытых с головой епанчами. В одну кучу были свалены ружья, сабли, пояса с пороховыми рожками и прочая амуниция. Через реку под ободряющие крики унтеров переходила рота пехотинцев. На левом берегу в колоннах стояли воинские подразделения, гарцевали на лошадях штаб-офицеры и подкатывали обозные повозки. Ведя за поводья коней, в реку медленно завели жеребца полковника. Конь испуганно прядал ушами, сидевший верхом на нём Бомбель оглаживал его гриву и что-то приговаривал. Вслед за полковым командиром в воду вступили и кони штабных офицеров.
Станови-ись! скомандовал штабс-капитан Кравцов. Встали, встали в общий строй, братцы! Разобрались в четыре шеренги!
Въезжавшего на противоположный берег полковника уже встретило какое-то подобие строя.
Вольно! Он махнул рукой рапортовавшему офицеру. Почему на тот берег без команды перешли?! А если бы вас горцы там отрезали? А если бы у них большие силы там были?!
Господин полковник, это был мой приказ. Капитан Огнев подошёл сбоку с перевязью через шею. Штабс-капитан не виноват, я отдал приказ воспользоваться отходом неприятеля и, заняв противоположный берег, преследовать его дальше.
Господин капитан! выкрикнул в гневе Бомбель. Вы отдаёте себе отчёт!.. Оглядев замерший строй, он махнул рукой. Потом, не при подчинённых. Эскадрон свой заместителю будете сдавать?
Никак нет, господин полковник, ответил тот. Рана несерьёзная, прошу оставить меня на командовании.
Ну-у, хорошо, нахмурившись,