И что думают делать остальные Великие Дома? спросил я.
Ничего, следят за развитием событий. Пока король не бросит клич, никто ничего предпринимать не будет. А он не бросит понимает, что ему вовек будет не расплатиться за помощь. Все ждут, чем закончится военная кампания.
То есть в наших интересах, чтобы она провалилась? поинтересовался я.
Исайя посмотрел на меня скептически, явно определяя уровень моего слабоумия. Кто же такое вслух говорит?
Всё, понял, понял, осознал свою ошибку, подняв руки, быстро сказал я.
Мы ничего не можем сделать, у нас у всех связаны руки, всё же пояснил он.
Ну почему же? Как раз Великие Дома и могут как-то повлиять на ситуацию, задумчиво почесал я свой подбородок.
Например? поинтересовался мой дед.
Например, мы можем ввести 100 % пошлину на экспорт мясо-молочной продукции из нашего герцогства. Каким бы богатым и влиятельным ни был Дом Мальборо, своих припасов у него не хватит, чтобы прокормить армию, и ему придётся закупаться у других. Контракт с армией, скорее всего, фиксированный, и если цены на мясо взлетят вдвое, то и прибыль будет не такой уж большой.
Ага, а если это сделают одновременно все крупные игроки, то, возможно, он понесёт убытки. Только нужно, чтобы кто-то другой начал эту акцию, чтобы даже тень не упала на наш Дом. Хорошую идею подал ты мне, внучек, а сейчас иди, дай старику подумать.
****
С недавнего времени так повелось, что каждую пятницу я со своими новыми компаньонами встречался у них дома. Утром мы сидели за бумагами, а потом я оставался у них обедать. Обычно мы обедали впятером: Пинхас, его сын Мендель с супругой Лизой и дочкой Сарой, которая смотрела на меня волком в нашу первую встречу. Сейчас она уже немного оттаяла и не смотрит так откровенно враждебно, но всё же удостаивает меня лишь односложными ответами.
Вас что-то беспокоит, Марк? спросил меня за обедом Пинхас.
Я всё-таки добился, чтобы они обращались ко мне по-простому, без этих ваших светлостей и господинов.
Таки да, Пинхас, улыбнулся я. Меня беспокоит полковник Макавой, мой непосредственный начальник.
Боюсь, я не смогу вам помочь в этом деле, растерянно произнёс Пинхас. Хотя, если вы расскажете мне о вашей проблеме, то я мог бы помочь вам выбрать правильную линию поведения.
У нас с полковником произошла нелюбовь с первого взгляда, усмехнулся я.
И это было истинно так. Видимо, недавние перетрубации в армии как-то затронули самого полковника, потому что он даже не пытался скрывать своего презрения ко мне. Но это было ещё полбеды мне всё-таки не детей с ним крестить. А вот то, что он наотрез отказался отдавать своих людей под моё командование, поставило меня в безвыходную ситуацию. Дело в том, что моя должность квартирмейстера в полку приравнивалась к капитанской, и под моим началом должно было служить 25 солдат, которых мне просто неоткуда было взять. Полковник так прямо и сказал:
В моём полку солдаты служат, чтобы воевать, а не для того чтобы мешки таскать.
Честно говоря, я не был готов к такому повороту событий и растерялся. Майор Вайт посоветовал обратиться в распределительный пункт, что я и сделал. Однако предложенные кандидатуры я сразу же отмёл: они ни читать, ни писать не умели, и вообще непонятно, из какой глуши их призвали в армию.
Вот как-то так, закончив свой рассказ, я развёл руками. Бюджет есть, места есть, а солдат взять неоткуда.
Мда, задачка не из лёгких, Пинхас почесал свой затылок.
А я знаю, откуда, раздался звонкий голос Сары.
И откуда же, молодая леди? совершенно серьёзно спросил я.
Наймите пиратов, засмущавшись от того, что на неё было направлено столько внимания, покраснела она.
Пиратов? удивлённо переспросил я.
Не слушайте её, вмешалась её мама Лиза. Сара, как тебе не стыдно? Господин Кавендиш никаких пиратов не будет нанимать.
И всё же мне интересно, что молодая леди имела в виду? настоял я, с интересом разглядывая покрасневшую девицу, которая уже и не рада была, что влезла во взрослые разговоры.
Вместо ответа Сара вскочила и выбежала из столовой.
Ммм, простите, я что-то не то сказал? озадаченно обратился я к семье Леви.
Прошу простить мою дочь, Мендель покачал головой. У нынешнего поколения только ветер в голове. Перечитала романов, сейчас, знаете, пошла мода на романтичных пиратов.
Ну да, усмехнулся я, учитывая, что сам старше Сары лишь на пару лет.
Кхм, я не вас имел в виду, теперь уже смутился Мендель.
Ответить я не успел, как в столовую ворвалась Сара с газетой в руках.
Вот, она сунула мне газету в руки и ткнула в статью.
«Харон лишился своей лодки, в царстве Аида траур» так гласил непонятный мне заголовок.
Ээ, а что это значит?
Как вы не знаете? Это самый грозный пират на сегодняшний день. Его на прошлой неделе поймали вместе со всей его командой.
А почему Харон?
Он, как Харон, умеет скрывать истинное лицо реальности.
Одарённый иллюзионист?
Одарённый это мягко сказано. Этот человек, если его вообще можно так назвать, создавал такие иллюзии, что даже опытные капитаны и их экипажи теряли ориентиры. Говорят, он мог заставить вас видеть целый флот там, где был лишь его корабль.