Как ты сумела добраться сюда, а главное зачем?
Этот вопрос застал врасплох. Вновь всплыли воспоминания о заснеженной равнине и отвесных скалах, темноты и тварей, мелькающих в ней. Затрясшись от страха, я смогла выдавить из себя лишь тихое:
Не знаю.
Тогда уходи, мужчина выпрямился и указал рукой на дверь. Мне не нужны нахлебники. Жизнь тяжела, а лишний рот только помеха.
Он грузно сел на сундук и, опёршись на топор, продолжил.
Слабакам здесь не место, проваливай!
Его голос прозвучал так грозно, что, не смея перечить, я пулей выскочила за дверь и сразу об этом пожалела. Царящая снаружи темнота обступила меня со всех сторон, а холод быстро проник под кожу. Выдохнув облако пара, я резко обернулась, с ужасом осознавая, что дом исчез. Вокруг только снежное поле, а в темноте уже появляются тени.
Помогите, прошептала я, пытаясь разглядеть хоть что-то.
В стороне мелькнул огонёк, и вот уже ноги понеслись к нему. Увязая в сугробах, я бежала, что есть сил, а сзади раздавался шелест чего-то ужасного. Показался дом с распахнутой дверью, возле которой стоял мужчина. Его сильные руки сжимали топор, и ветер трепал бороду. Когда я поравнялась с ним, он не проронил ни слова, а лишь покачал головой и грузно потопал в темноту.
Буквально ввалившись в дом, я вновь распласталась на полу, судорожно пытаясь отдышаться.
Спустя несколько минут мужчина прошёл мимо меня, а когда сел на сундук, я заметила свежие пятна крови на его сапогах.
Вернулась. Видимо, теперь знаешь, зачем ты здесь?
Вновь пробрала дрожь, ведь ответа на этот вопрос я не знала, а по глазам хозяина понимала, что вышвырнуть меня наружу для него раз плюнуть.
Я здесь, потому что хочу жить! раздался крик, и я закашлялась так громко, как будто лёгкие хотели вырваться из груди.
Это уже аргумент, поднялся мужчина и открыл крышку сундука. Тогда не убегай в темноту, я не хочу видеть тебя в агонии.
Его слова эхом разлетелись по комнате, а глаза сузились, пытаясь разглядеть появившиеся образы. Я буквально воспарила над землёй, и вот внизу показались фигуры.
Огромное цветочное поле, в котором по пояс в траве стоит девочка с зелёными глазами. Она оборачивается и машет рукой, сжимающей венок из одуванчиков.
Раздаётся громкий смех. Ещё одна девочка с карими глазами бежит к ней, а её волнистые волосы развеваются на ветру. Вот они взялись за руки и закружились в танце. Правильные черты лиц, улыбки и звонкий смех. Разный цвет глаз не даёт обмануть, а неуловимое сходство подсказывает, что они сёстры.
Зеленоглазая протягивает венок.
Агония, я сплела его для тебя, с улыбкой произнесла девочка.
Меня буквально ударило током. Дрожь прошла через всё тело, и я мешком осела на пол. В голове всё смешалось в невообразимую кашу, но вот мысли прояснил. Беззаботное детство, сёстры двойняшки такие разные, но такие похожие.
Властный отец, добрая мать, множество слуг и самая известная фамилия в стране. Мы с сестрой оказались поздними детьми, которые появились только благодаря ЭКО. Отцу говорили, что будут мальчики, а родились девочки. Почему так случилось, никто не знал. Видимо сбой аппарата УЗИ или врачи просто боялись разочаровывать великого Николая Медиссона. Он пришёл в бешенство, неделю вся больница стояла на ушах, а персонал чуть ли не поубивали. В этой суматохе произошла вторая ошибка: при заполнении документов имя Агния превратилось в Агония. Это легко могли поправить, но не стали. «Пусть останется как есть, видимо, это судьба», в злобе сказал отец, и никто не посмел ему перечить.
На осознание всего этого ушло не больше секунды, и я открыла глаза.
Комната, освещённая тусклым светом, и мужчина, протягивающий кожаные сандалии. Я осторожно приняла его дар, а затем тихо произнесла.
Агония.
Что? переспросил он.
Так меня зовут Агония. Я только что вспомнила.
Хорошо, значит, ждать недолго, мужчина пристально на меня посмотрел и продолжил. Вспомнишь или нет, через неделю тебя ждёт дорога.
Он направился к двери, а я нашла в себе смелость окликнуть.
Постой, кто ты? Как тебя зовут?
Мужчина на секунду замер и закинул на плечо топор.
Люди севера называют меня Варден*, он бесстрашно вышел из дома, а я осталась валяться на полу, пытаясь собрать воедино все свои воспоминания.
* Warden (фин) надзиратель.
Глава 2 Сборы
Их нужно разделать и закоптить.
Я с опаской посмотрела на его добычу, а в памяти всплыли детские годы. Отец не признавал полуфабрикаты, и в его личных владениях стояла небольшая ферма: куры, утки, свиньи, всесезонная теплица, коптильня. Как только мы с сестрой о ней прознали, то стали частенько в неё наведываться, чтобы утащить что-нибудь вкусненькое.
Разумеется, я понятия не имела, как обращаться с таким количеством мяса, но интуиция подсказывала, что Варден поможет. Его нож уверенно сделал разрез, и резким движением шкура полетела в сторону.
Тебе нужны припасы в дорогу. Просто порежь на полосы.
Сказав это, он снова ушёл, а я принялась за работу. Мясо оказалось довольно жилистым, нож с трудом его разрезал, и сил понадобилось очень много. Непривыкшие к такой работе руки сводила судорога, пальцы отказывались гнуться, но я справилась.