Террая осторожно раздвинула высокие кусты неподалеку от звериной тропы, и легкая улыбка, невольно возникшая от радостных мыслей, медленно сползла с лица. Ей едва не стало плохо, не столько от неприятной картины неизвестный хищник добрался сюда раньше нее и совершенно бестолково и яростно растерзал пойманное животное сколько от ударившего в нос резкого запаха. Определенно химического, вызывающего кашель и слезы из глаз. Террая поспешила побыстрее убраться оттуда, но ей все равно казалось, что она ощущает его в воздухе, а у следующих силков ее ждала та же картина. Кто-то отыскал все ловушки, убил,
медленно.
Ничего, забудь, пробормотал пекарь. Мне надо идти.
Погоди, окликнула его девушка. Уже второй раз с тобой встречаемся, а имени я твоего не знаю.
Джефри, чуть смутившись, ответил тот, а ты Террая, я знаю.
Ну вот и познакомились, улыбнулась девушка. Джефри, а куда ты так спешил?
В больницу, доктор сегодня принимает пациента и не успел пообедать.
Прикинув в голове количество пойманной еды, Террая пришла к выводу, что даже для врача и медсестры это многовато.
Анна же тоже там? поинтересовалась она.
Да, нерешительно и осторожно ответил Джефри, а что?
Это единственный человек, кроме охотников, тебя и доктора, кого я знаю, пояснила девушка. Анна говорила, что занимается новоприбывшими, я боюсь, что она может выходить на поиски за ворота. А там она понизила голос, оглянулась по сторонам и даже подошла на шаг к парню, там сейчас ходит какой-то страшный хищник, Мэтт даже охотникам запретил ходить в джунгли. Не хочу, чтобы остальные жители боялись, им ничего не угрожает, но Анну ты предупреди, хорошо?
Глаза Джефри стали круглыми, он сам перепугался не на шутку.
Мэтт не сказал, какой именно хищник?
Терзатель, так он его назвал. Тебе это что-то говорит?
Парень нервно кивнул и попятился.
Я должен идти, пробормотал он.
Да-да, понимаю, поспеши, серьезно кивнула Террая.
Она еще минуту смотрела вслед убежавшему Джефри, что-то обдумывая, потом направилась в сторону дома Шона.
Судя по всему, сегодня охотники обеспечили мужчине работы до позднего вечера: у входа, в теньке, лежала примерно половина пойманных животных, часть которых была достаточно мелкой, чтобы заставить с собой повозиться. Террая не была уверена, специально их тут оставили, или Шон просто не успел занести в дом, и не стала бы ничего предпринимать в иной ситуации. Но ей не терпелось кое-что проверить.
Взвалив на второе плечо все, что смогла поднять с земли, пошатываясь от тяжести, девушка шагнула в полумрак хижины.
Доброе утро, произнесла она, стараясь не обращать внимания на запах, к которому сложно было привыкнуть. Шон, я принесла вам еще работы.
В этот раз искать хозяина домика не пришлось он стоял у дальней стены, как раз рядом с окном, свет из которого падал на разделочный стол. Практически все остальное пространство внутри помещения, как и вчера, было заставлено рядами пустых рам.
Рад вас видеть, улыбнулся Шон, отрываясь от работы и поднимая взгляд на девушку. Да, охота явно была удачной, хотя я давно уже не видел следов от силков Террая?
Девушка резко покачнулась, то ли от того, что ей стало плохо, то ли от тяжести, не удержала равновесие, и ее повело в сторону, прямо на ближайшие рамы. Террая зажмурилась, не предпринимая ничего и ожидая болезненного удара, однако этого не произошло. Как не последовало и грохота завалившихся рам.
Она уткнулась во что-то мягкое, и уже гораздо ближе послышался голос Шона:
Вам не следовало заходить в помещение, если так сильно реагируете на запах.
Девушка осторожно открыла глаза: мужчина каким-то чудом за секунду успел преодолеть разделявшее их расстояние, поймать ее, даже не испачкав грязными перчатками, и придержать носком сапога ближайшую раму от возможного падения.
Спасибо, понимая, что извиняться и оправдываться не стоит, поблагодарила Террая и, махнув головой, неспеша отправилась к выходу. Там, уже ощущая дуновение свежего ветра, остановилась и обернулась назад. Не смею вас отвлекать, но надеюсь, что завтра работы будет меньше, и мы сможем побеседовать.
Шон кивнул.
Думаю, завтра я буду дома.
Девушка отошла от его домика и вздохнула, оглядываясь по сторонам. Иногда подтверждение какой-либо догадки несет с собой лишь новые вопросы. Она и Шон отличались от других, хотя бы скоростью реакции. И ростом, пусть это и спорный аргумент. Были ли еще такие люди в поселке? Она не замечала, но мужчина, проживший тут дольше, мог знать.
Поток ее мыслей прервал предательски заурчавший живот: видимо, таскание тяжести по лесу резко усилило чувство голода, давно подбиравшееся из-за плохого питания. Террая вздохнула и отправилась к дому своей артели, справедливо полагая, что там можно найти еду, раз уж они все опоздали к обеду (и опаздывали каждый раз, скорее всего). Она оказалась права: уже во дворе ощущался дразнящий аромат мяса и вареных овощей, слышался радостный гул голосов и стук ложек. Можно было даже надеяться, что в общей суматохе ее не заметят.
Девушка осторожно толкнула дверь и заглянула в помещение: посреди комнаты, на длинной скамье, стоял