Но ведь Белобог?
Я молила его о прощении моей души и душ спасаемых мною. И теперь благодаря его милости я хоть и умру, но буду спасена. Но для этого мне и нужна твоя помощь.
Я всё для тебя сделаю.
Вот и славно. Тогда схорони меня так, как велено. В день моей смерти сожги тело, пробей скованную морозом землю и закопай на территории храма.
Я сделаю, как ты просишь, но что произойдет если похоронить тебя неправильно?
Лицо целительницы потемнело и осунулось, руки начали нервно теребить окровавленный передник, а взгляд ускользнул в сторону жены старосты.
Лучше тебе не знать.
Как бы уходя от неприятного разговора, обречённая на смерть подошла к роженице и стала приводить ту в порядок. Умыла, обтёрла, сменила разорванную рубаху и грязные простыни.
С ней всё будет хорошо. Когда проснётся, пусть неделю не встаёт с постели, заботливо хлопотала она, поглаживая влажные чёрные, как смоль, волосы новоиспеченной матери. Проследи за этим. Я пришлю Зофью. Она обо всём позаботится.
Измученная Инга почти сразу уснула, а Зорица кивнула в сторону новорожденной и шёпотом поинтересовалась:
Как назовешь ребенка?
Веслав с нежностью посмотрел на дитя.
Моя маленькая воительница Ядвига.
Хм Сложную судьбу ты ей выбрал.
Хотя и без того ей будет не просто.
Слова старухи не на шутку взволновали отца, но паниковать он просто не имел права.
Я защищу её, твёрдо заявил он, целуя маленькие сморщенные пальчики с острыми, как лезвие, белыми ноготками.
От тебя ничего не зависит, она сказала это так тихо, что осталась никем не услышанной.
Больше тут в ней не было надобности. Старая пошла к выходу, упираясь рукой в больную спину и оступилась на пороге, успев ухватиться за дверной косяк.
Началось одними губами прошептала она.
Веслав вызвался сам похоронить старуху, сделав всё в точности, как она велела. Зофья, её ученица, стала деревенской целительницей вместо той. Но она обладала лишь знаниями, ведала и лечила, а вот даром была обделена.
Прошло 17 лет.
Дверь небольшого аккуратного домика, стоящего поодаль остальных деревенских домов, со стуком отворилась. В сопровождении звонкого, задорного смеха, как огненный мотылёк, выпорхнула молодая босоногая девушка. Красивое лицо обдало теплым летним ветерком, едва колыхнув тяжёлую копну прямых красных волос, вспыхнувших ярким пламенем на солнце. Все в деревне удивлялись, как у её темноволосых родителей мог родиться ребенок со столь необычным, редким оттенком красного. Но молва стихла вскоре после того, как все узнали, что маленькая Ядвига одаренная. Решено было, что огненный оттенок волос это след божественной искры, дарующий девочке магическую силу.
Ядвига росла задорным, непоседливым и любознательным ребенком, предпочитая больше времени проводить на природе, чем за столом, заваленным книгами и свитками.
Вот и сейчас она предпочла сбежать от домашних хлопот в лес.
Немедленно вернись, негодница! крикнула Инга вслед своенравной дочери.
Но та лишь помахала матери, смеясь послала воздушный поцелуй и скрылась в густой поросли деревьев.
Женщина навалилась плечом на дверь и, улыбаясь, долго глядела в сторону леса, куда убежала её дочь. Сильный, глубокий голос мужа вывел её из глубины собственных размышлений.
Где она? хмурясь спросил он, догадываясь, какой ответ получит.
Опять ушла в лес, вздохнула мать. Она давно смирилась с тем, что эту девочку невозможно было удержать на одном месте. Она любила природу, любила птиц и зверей, любила свободу. Ей было тесно в четырех стенах. Она любила простор.
Веслав ещё пуще нахмурился. Ему не нравилось, когда он терял дочь из виду.
Она не может пропускать занятия. Разве можно быть настолько беспечной? Она уже не ребенок. Ну и задам же я ей, когда вернётся.
Ядвиге всего семнадцать. Ты слишком строг с ней. Вспомни себя в её возрасте.
Тем не менее мужчина был неумолим. Хотя и прошло много лет, но почти каждую ночь его мучили кошмары, и чувства пережитого ужаса оживали с новой силой. Даже понимание того, что все позади, не могло унять его тревоги. Веслав принял решение воспитывать дочь в строгости, сурово контролируя всё, что она делает. Тем более, что вскоре она должна была стать целительницей, переняв опыт Зофьи.
Он с укором посмотрел на жену и скрестил руки на груди.
В её возрасте я уже построил дом, пас стада и обзавелся семьей. От неё же лишь требуется развивать свой дар и изучить секреты врачевания и заговоров.
Он неодобрительно покачал головой.
Зофья, конечно, молодец, но без колдовского дара деревенским туго приходится. У Ядвиги есть обязанности, а ты балуешь её, потакая глупым прихотям.
Но Инга лишь отмахнулась.
Обязанности у неё с детства, но когда же девочке жить? Разве тебе её не жалко?
Боги выбрали её, а это означает, что больше Ядвига себе не принадлежит.
Материнское сердце сжалось от тоски. Как бы она хотела, чтобы её свободолюбивая и своенравная дочь была самой обычной: без дара, без обязанностей перед всеми, без правил.
Как было бы чудесно, если бы она была простым ребенком. Почему именно на её долю выпало такое бремя?
Замолчи, Инга! резко оборвал мужчина жену. Не гневи Богов своими дерзкими речами. Бойся их гнева!