Деревенские, а в особенности пастушьи собаки ловят этих маленьких зайчат походя, почти играючи.
У меня ноне, хвастал жадный и вредный пастух Никанор, Полкан четырех зайцев за день задавил
Обычно спокойный и выдержанный, Серега вспылил тогда:
Послушай, «ковбой» Никанор! Если хоть раз увижу твоего пса-душегуба с молодым зайцем, пристрелю на месте, так и знай!
Самого завалящего, а тем более толкового пастуха сейчас не сыщешь по всему району, поэтому, помня обидчивость Никанора, Исаев молча принес отбитого зайчонка домой и поставил его на морковно-капустное довольствие.
Об этом зайчишке вспомнили в ноябрьские праздники, когда после праздничного стола собрались мужики около магазина побалагурить, поспорить. Как тот камень-валун в чистом поле магнит для зверья, так и магазин в селе обязательный перекресток деревенских путей. Здесь всегда самые последние новости мировой и уличной важности, здесь заключаются договоры и рождаются заговоры, а уж для местных пьяниц это прямо-таки как пункт дежурства.
Ничего удивительного, что в праздничный день почти все мужики, попыхивая папиросками, сидя на пиленых чурбаках и крылечке магазина, гоготали над затейливым враньем Семена Елистратова про небывалые охотничьи трофеи. Но как только разговор зашел о кучности и меткости, тут зашумели вдруг все сразу. Каждый кричал, перебивая соседа, беззастенчиво нахваливая свое ружье и личные снайперские качества.
Неизвестно, чем бы кончился такой спор, но тут Елистратов сбегал во двор бывшего в отъезде Исаева и приволок на веревке упиравшегося, как баран, упитанного русака.
Во, славяне! Выноси ружья, щас проверим на мокром деле, чья пушка метче бьет!
Пока все ходили домой за ружьями, Елистратов привязал зайца за ствол большой ели, росшей на лужайке перед магазином, и, свистнув так, что взвыли все деревенские собаки, заставил зайца носиться на привязи, как угорелого, вокруг елки.
Мужики построились в ряд и по команде вскинули дробовики, каждому чудились запахи тушеной зайчатины и слава первейшего
Коську, личным врагом номер один. И еще лучше, вероятно, знал он, что никто не станет его искать именно здесь.
Мелькнула у Сереги мстительная мысль подкрасться к дровам и обрушить ряд полей на Коську, завалив его наглухо. А потом потихоньку разобрать и вытащить живого за уши и обязательно посмотреть в Коськины нахальные глаза перед тем, как выпустить из него дух. Но, зная изворотливость и хитрость бедового зайца, махнул рукой Серега на эту затею и просто-напросто зашел в тыл своему супротивнику.
Вот сейчас пальну ему в зад и точка! решил Серега, но тут же передумал: не дело это стрелять в спину.
И неожиданно для самого себя Серега свистнул резко и коротко. Как будто пружиной подкинуло Коську на самую вершину поленницы. Еще секунда, и мелькнет он уже на той стороне оврага, но Коська вдруг стал на задние лапы и обернулся к Сереге.
Не мог поверить своим глазам Серега заяц улыбался ему: растянулся в улыбке рот, опустились уши, белели, как у малыша, два передних зуба. Не насмешливая или издевательская улыбка была на его морде! лице, а добрая и озорная. Мигом представилось Сереге, насколько скучнее и бледнее станет в их деревне жизнь без этого веселого и шкодливого зайца, без всей той кутерьмы и суеты, которая поднималась вокруг него.
И никакая сила не могла уже заставить Серегу вставить приклад в плечо и хлестнуть третьим номером дроби по бывшему до сего времени его противнику.
В довершение всего показалось ли ему, возможно, так же, как и улыбка, или то было на самом деле вдруг как будто подмигнул ему Коська одним глазом и стрелой полетел к оврагу, пару раз перекувырнулся через голову под уклон и скрылся раньше, чем успела опасть поднятая им снежная пыль
С легким сердцем, чему-то радуясь, и в то же время с чувством грусти шел Серега домой.
Расскажу Татьяне, думал он, оглядываясь в поле, где давно уже пропала, слилась с фоном серая точка, она не засмеет, поймет. Должна понять!
ЖЕЛЕЗНЫЙ ПАРЕНЬ
Матвей Федорович явился с охоты домой без ружья и мрачный.
Батюшки! Неужто нализался так, что ружье где-то забыл? ужаснулась жена.
Ни слова не говоря, Матвей Федорович достал из рюкзака смятый чехол от ружья, молча кинул его жене и только после этого пробурчал:
Они там пошли пить пиво с вяленой красноперкой, а я вот без ружья и вечный загонщик
И скупыми словами, чуть не со всхлипами и рыданиями поведал Матвей Федорович историю о том, как, нечаянно поддев мерзким рылом ремень, унес кабан его ружье, а сам он едва остался жив
Страсти по Матвею, рассмеялся его зять, ружье новое купишь, а вместо себя в загон робота пошлешь, я уж тебе сконструирую
Нет, ты погоди, оживился Матвей Федорович, ты не шути, я с тебя не слезу, пока мне загонщика не смастеришь. Сумел же на службе своей сделать робота-официанта, а для тестя небось руки отсохнут?
Ну, ладно, ладно, продолжал Матвей, глядя, как вытягивается лицо зятя, я все железки сам изготовлю и соберу, ты мне схему обрисуй и электронику спаяй.
Всю зиму, весну и лето в гараже стоял звон и шипенье автогена. Старая стиральная машина, бензопила, холодильник, испорченный магнитофон, автозапчасти навсегда теряли свою индивидуальность, чтобы воплотиться в универсального охотничьего робота-загонщика. Если блок памяти, автоматику и зрительно-осязательные датчики удалось использовать от действующего робота-официанта, то двигательную часть пришлось разрабатывать заново. Новый робот должен был уметь продираться сквозь кусты, перелезать через поваленное дерево, с помощью надуваемых пластиковых мешков штурмовать переправу и проходить по болотистой местности. И все это приводилось в действие небольшим бензиновым двигателем, который, правда, удалось сделать чрезвычайно экономичным и мощным.