Лагерь экспедиции в Маорту
После двух дней пути по адским камням и сухим руслам у подножия хребта мы, наконец, обнаружили широкое, глубоко врезанное ущелье, дававшее надежду выбраться по нему к перевальной зоне. Благополучно достигнув гребня хребта, мы начали спуск. Здесь никогда еще не проходили машины, и склоны порой были такими крутыми, что автомобили принимали угрожающее положение. Разумеется, люди спускались пешком. Но наибольшая опасность поджидала нас впереди трехкилометровая (как мы узнали потом) полоса барханов, преградивших нам путь, когда мы вышли из гор на равнину. Назад путь был отрезан. Подняться на крутые склоны, по которым машины кое-где сползали юзом, не было никакой возможности. Высота барханов достигала 3040 метров. При подъезде к ним началась песчаная буря с ледяным ветром. От пронизывающего холода не спасали ни ватники, ни полушубки, а машины безнадежно тонули в песках. Скрюченные и посиневшие от холода, усталости и безнадежности, мы заночевали среди барханов. Пожалуй, более неуютный ночлег трудно себе представить. Буря клокотала
всю ночь, пытаясь похоронить нас заживо в песках.
Сквозное ущелье через хребет Хара-Нарин
Утром мы продолжали штурм, взявшись сначала за легковую ГАЗ-69. На наветренном склоне бархана песок лежал довольно плотным слоем, и, если машина не тянула сама, то мы все-таки могли ее катить, используя тягу в 6 человеческих сил. С ГАЗ-63 дело обстояло хуже. Ее баллоны с грунтозацепами действовали подобно бураву, и не проходило нескольких минут, как она зарывалась по кузов. Катить же ее в гору по песку у нас не хватало сил. Подложенные под колеса кошма и доски помогали продвинуться на несколько метров. Пришлось разгрузить машину, и это решило исход битвы с песками. Три километра по "спинам" барханов мы преодолевали два дня! За барханами нам посчастливилось мы наткнулись на колодец с хорошей водой.
В этом маршруте мы собрали небольшое количество остатков преимущественно мелких динозавров пситтакозавров и протоцератопсов. Возвращались в лагерь уже окольным путем за несколько сотен километров.
По "спине" бархана
Не менее тяжелым был маршрут, который мы предприняли в середине лета в Цайдамскую впадину в северных предгорьях Тибета. Это огромная (приблизительно 500 километров длиной) высокогорная, почти неизученная котловина. Путешественники предпочитали обходить ее с севера или юга, держась ближе к горам, где есть вода. Путь в Цайдамскую впадину, если двигаться с востока, проходит мимо изумительного по красоте озера Куку-Hop, расположенного на высоте 3200 метров над уровнем моря. Цайдам в центральной части не только безлюдная, но и мертвая пустыня в самом прямом смысле. Здесь нет ни пресной, ни соленой воды, а потому нет никакой растительности. Нет и никакого животного мира, даже вездесущих насекомых. Природа как бы застыла, уничтожив все живое. Когда-то здесь было огромное озеро, но постепенно оно высохло, и только вздыбленная от солнца корка соли, покрывающая пухлые глины, напоминает о нем. Уже тысячелетия, а может быть, и больше, как Цайдам превратился в мертвую пустыню. Особенно жуткое впечатление она производит ночью, когда стихает ветер и вокруг царит полное безмолвие, напоминая тишину склепа. В Цайдаме не оказалось выходов древних костеносных отложений, и мы поспешили убраться отсюда подобру-поздорову.
В центре Цайдама
Итак, двухлетние бульдозерные раскопки дали новый огромный материал более 70 скелетов динозавров и различных млекопитающих, не считая многих десятков черепов и тысяч отдельных костей. Экспедиция, несомненно, сделала еще один большой шаг в изучении центрально-азиатской фауны наземных позвоночных, открыв новые страницы ее истории. Изучение собранных коллекций позволило не только пополнить список ископаемых животных, неизвестных науке ранее, но и выявить дополнительные родственные связи между ископаемыми фаунами Центральной Азии и других материков, более полно проследить историю этих фаун и, наконец, оказать помощь геологии в более точном определении геологического возраста континентальных толщ мезозоя и кайнозоя, заключающих остатки ископаемых позвоночных и занимающих огромные площади на территории Центральной Азии.
Новейшие открытия в Гоби
Очередным продолжением палеонтологических исследований в Центральной Азии явилась экспедиция Польской и Монгольской академий наук, работавшая на территории МНР в течение трех полевых сезонов (19631965). С польской стороны экспедицией руководили (посезонно) высококвалифицированные палеонтологи профессора Юлиан Кульчицкий, Казимир Ковальский и Зофья Келян-Яворовская, а с монгольской молодой палеонтолог Найдан Добчин. Общий состав экспедиции достигал 23 человек, а ее автоколонна состояла из 5 автомобилей повышенной проходимости. В первый год экспедиция ограничилась рекогносцировочными работами в Восточной и Южной Гоби, а в последующие два сезона были проведены раскопки (но без применения бульдозера) в Нэмэгэтинской котловине и Баин-Дзаке, принесшие несомненный успех экспедиции. Были предприняты и маршруты на запад МНР, до Алтан-Тээли.