На спички, зажигай, сказал Валера, подавая Павлику коробок.
Подождите! крикнула Таня. Вон дядя Миша идет.
Карасев подошел к костру.
Все в сборе?
Павлик поднялся, собираясь ответить, но его опередил Валера.
Так точно, товарищ капитан! весело и громко отрапортовал он. По случаю отъезда домой командира звездочка собралась на его проводы, и, повернувшись к Павлику, скомандовал: А теперь зажигай!
Павлик чиркнул спичкой, поднес к газете. Появился сизый дымок, потом уголок газеты начал чернеть и вдруг, когда казалось, что надо зажигать вторую спичку, побежало бледно-голубое пламя. Костер начал разгораться. И уже втроем мальчишки торопливо стали обкладывать костер сухими ветками.
Шишки, шишки не забывайте. Кладите их побольше, напомнил дядя Миша.
Костер удался. Короткие оранжевые языки пламени освещали лица ребят на фоне сразу потемневшего леса. Тузик примостился у ног Оли, а Уголек по привычке забрался к Вовке на руки.
Валера! А картошка? напомнил Вовка.
Я мигом, ответил старший брат, вскакивая на ноги.
Может, не надо, ребята, начал Карасев, но его перебил Валерик:
А я ее мыл, мыл
В другой раз, в сентябре, продолжал Карасев, а на сегодня дел и так хватает
А я и соль приготовил, проворчал Вовка, доставая из кармана аккуратно перевязанный пакетик.
К костру подошел сосед, что живет через дорогу от Оли, Леонид Васильевич. В руках у него была гармошка.
Не опоздал? спросил он, присаживаясь на пенек у костра.
Как будто в самый раз. Я уже хотел посылать за вами,
ответил Карасев. Ну, что вы приготовили, Валерик?
Мало. Только Оля и Вовка. Дядя Леня, можете играть.
Леонид Васильевич, усевшись удобней на своем пеньке, растянув меха, прошелся пальцами по белевшим кнопкам-пуговицам. Из вихря звуков постепенно начала вырисовываться плавная мелодия «барыни». Растянув над головой косынку, Оля плавно пошла по поляне вокруг костра. Ребята хлопали. Вовка в азарте даже подпрыгивал, а ноги непроизвольно дергались сами собой.
Когда гармошка умолкла и Оля остановилась, аплодировали не только члены звездочки вместе с Карасевым, но и чужие ребята, и взрослые, сидевшие до этого у других костров и подошедшие ближе.
Оля подошла к гармонисту и что-то шепнула ему на ухо. Тот кивнул головой, и его пальцы снова забегали по кнопкам. Он играл матросский танец «Яблочко». На этот раз Вовка не выдержал, вскочил на ноги и завертелся возле Оли волчком: сучил ногами, топал, прыгал козленком, и все не в такт. Глядя до этого на Олю, он думал, что танец дело пустяковое, каждый сможет. А сейчас, как он ни старался, не получалось. И чтобы спасти положение, решил пойти вприсядку. Как это делается, он не раз видел по телевизору. Но не тут-то было. Не удержался на ногах и, падая, нечаянно ухватился за проплывавшую Олю, повалил ее наземь.
Тузик с самого начала с неодобрением отнесся к затее Вовки и настороженно следил за ним, подозревая какой-то подвох. Тут он вскочил и накинулся на барахтающегося Вовку с таким сердитым лаем, что, казалось, сию минуту разорвет его на части. Оля, не поняв, что произошло, вступила в отчаянную схватку с партнером. Вовка тоже, стараясь быстрее вскочить на ноги, не понимал, почему Оля его держит. Так они барахтались около минуты, пока к ним подбежали Павлик с Валеркой и помогли подняться.
Ты что, драться? чуть не плача спросил Вовка.
Оля, оглушенная произошедшим, в недоумении раздраженно переспросила:
Драться?? Я?? Ну знаешь. Развела руками и пошла к костру.
Леонид Васильевич, положив гармошку, хохотал. Визжала, как будто ее щекотали, Таня. Смеялся Карасев. На поляне, вокруг их костра, шумела публика. Собравшиеся аплодировали, настойчиво вызывали танцоров.
Идите кланяться, артисты, предложил Валерик.
Братец твой пусть кланяется, сердито ответила Оля.
А Вовка, как будто конфуз случился с кем-то другим, вышел к костру, раскланялся и вернулся на место.
Когда все успокоились и костер разгорелся с новой силой, Леонид Васильевич спросил Олю:
Будете еще танцевать? А нет, так я домой.
Идите. Мы уже натанцевались. Она с усмешкой посмотрела на Вовку.
А ты почему такой кислый сегодня? спросил Павлика Карасев.
На Костю за блиндаж злится, ответил за Павлика Валерик.
Это правда? еще раз спросил Павлика Карасев.
Дядя Миша! с жаром начал Павлик. Мы бы сами его нашли. Он же у самой дороги
Так вот оно что. Тогда твоя обида не по адресу. Меня вини. Несколько недель подряд искал я случая встретиться с Костей, а когда встреча произошла, велел вести к Славику, так как уже знал, что в лес он бегает именно к Славику и ни к кому другому. Чего я тогда не знал, так это то, что блиндаж, где были спрятаны ротные документы, и берлога Славика одно и то же. Дело, парень, не в том, кто первый нашел Славика, я или вы. Главное, что нашли. Подумать страшно, что было бы с ребятами, куда бы их еще занесло, не найди вы окопа и всего, что в нем было. Так что радоваться надо, а не хныкать. На следующий год снова приедешь к нам? спросил Карасев.
Тетя Поля сама просила об этом маму, ответил Павлик. А где вы живете в Ленинграде?