В воскресенье Северус решает, что Лили готова к полноценной встрече, и не ошибается. Он предлагает сходить в кафе-мороженое: обычно девушки такого достатка редко могут позволить себе сладкое и с удовольствием соглашаются отведать разноцветные шарики. Сам Северус предпочитает фисташковое.
Чем думаете заняться, когда подкопите денег на нашей тяжелой работенке?
Они садятся напротив друг друга за маленький круглый столик из дешевого пластика. Лили номер тринадцать ковыряет ложечкой шоколадный шарик.
Уеду в Париж. Хочу стать художницей или киноактрисой. Лондон чересчур чопорный.
Я бы уехал в Эдинбург. Шотландия, знаете, вересковые пустоши, Вальтер Скотт, Стивенсон...
Лили номер тринадцать изучает его с любопытством. Глаза у нее не зеленые, скорее серо-голубые, но это можно исправить настойкой ядовитого плюща.
Вы любите читать?
Когда найду время после работы и ухода за больной матерью. Она плохо видит.
Год назад Северус пробовал прочесть "Айвенго" и в конце концов с раздражением сжег его в камине.
На лице Лили проступает сочувствие.
Я вот никогда не питала любви к чтению. Совсем не понимаю поэзию. Зато я понимаю живопись, это своего рода поэма в красках. Вы были в Национальной галерее?
Разумеется, ноги Северуса там не было: скучная мазня, часто лишенная смысла, его не привлекает и утомляет. Портреты бесполезны, потому что стремятся угодить, пейзажи навевают сон, да и английские пейзажи унылы, натюрморты безжизненны, библейские и мифологические сюжеты отвратительны в своих детальных изображениях нагих тел.
Несколько раз, произносит он не моргнув. Дома у меня висят две картины старинные портреты; я бы пригласил вас взглянуть прямо сегодня, но не уверен, что матери это понравится. Она старомодна и любит, когда с ней договариваются.
Лили облизывает ложку. Губы у нее замечательные, практически не отличить от оригинала. Северусу даже хочется их поцеловать.
Как думаете, сколько им лет?
Сто или больше. Я в этом плохо разбираюсь. Дед купил их у знакомого художника.
Я бы с радостью на них взглянула, произносит Лили. Давайте прогуляемся? Погода удивительно хорошая для осени.
Три встречи спустя Лили номер тринадцать уже сама напрашивается к нему в гости, захватив с собой венок из осенних листьев: она считает, что пожилым женщинам такие очень нравятся и поднимают настроение. Лили, у которой родных нет, непременно хочется
понравиться матери человека, которым она уже слегка увлеклась. Сироты самый податливый материал.
Едва переступив порог, Лили растерянно осматривает комнату. Северус предусмотрительно уносит и уводит других Лили в спальню, освобождая гостиную, но знаки ритуалов и символы худу все еще испещряют стены и потолок.
Вы говорили, у вас есть портреты. Они, наверное, в другой комнате?
У каждой жертвы есть секунда на побег. И каждая ее упускает.
Северус подходит к проигрывателю и ставит пластинку. Мужской голос громко пропевает:
Время пришло, Господи...
Да, время пришло. Оно приходит к любому из живущих.
Остолбеней! произносит Северус холодно и жестко, направив палочку на испуганную девушку, уронившую осенний венок.
Лили номер тринадцать валится на пол, и Северус спокойно принимается за процедуру ритуала, подпевая словам заклинания. В этот раз ему повезет, в этот раз его Лили настоящая Лили вернется, узнает его и протянет к нему руки.
Тогда Северус снова станет самым счастливым человеком на свете.