Он отвернулся от контрольной панели, обхватил себя руками в то мгновение, когда ощутил свою полную изоляцию, и тут в неожиданном, резком ошеломлении он вспомнил, что на поле был еще другой, меньший корабль.
Какое-то время он смотрел на корабль тупо и недоуменно. Потом память вернулась, и он понял, что корабль был маленьким курьерским судном разведки, которое было скрыто огромным тренировочным кораблем. Его офицер, должно быть, по-прежнему внизу, разрезал магнитофонные ленты последних воспоминаний бывшего часового для досье командования. Память моментально вытащила его из болота эмоций, призывая быть внимательным и обязательным. Он отвернулся от панели и
пошел вниз.
Когда он пришел в бронированное основание станции, человек из разведки наполовину зарылся в банк памяти, отрезая часть стальной оболочки вокруг банка так, чтобы соединить свой магнитофон непосредственно с ячейками. Вид тяжелой горы стали с неровным разрезом сбоку, усевшейся, как раненый монстр, неприятно поразил Джордана, но он убрал с лица эмоции и решительно подошел к банку. Его шаги зазвенели по металлическому полу, и человек из разведки, услышав их, быстро высунул голову.
Привет! коротко бросил он и вернулся к работе. Его голос шел из внутренности банка с дружелюбным, глухим звуком. Поздравляю, комендант.
Спасибо, резко ответил Джордан. Он стоял, испытывая неловкость, неуверенный в том, что его ожидало. Пока он колебался, голос из банка продолжал.
Как ощущение в шлеме?
Руки Джордана инстинктивно поднялись к голове и ячейкам из серебряной проволоки. Они неподатливо толкнулись под его пальцами, твердо удерживаемые электродами.
Туго, сообщил он.
Офицер вылез из банка, магнитофон в одной руке, а толстый глянцевый хомут ленты в другой.
Первое время всегда так, сказал он, засовывая один конец ленты в пружинную наматывающую катушку. Через пару дней вы даже не будете чувствовать, есть ли там что-нибудь.
Наверное.
Офицер с любопытством посмотрел на него.
Ничего не мешает тут, нет? спросил он. Вы выглядите несколько напряженно.
Разве подобное не происходило с другими, когда они начинали?
Иногда, уклончиво ответил тот. А иногда нет. Не слышите ничего вроде ударов молотком, а?
Нет.
Чувствуете какое-нибудь давление внутри головы?
Нет.
Теперь глаза. Видите какие-нибудь пятна иди вспышки?
Нет! выпалил Джордан.
Полегче, сказал офицер разведки. Это моя работа.
Прошу прощения.
Все в порядке. Просто, если что-нибудь неладно с вами или с банком памяти, я хочу знать об этом.
Он поднялся от перематывающей катушки, на которую теперь была ловко собрана свободная лента. Отсоединив паяльник от своего пояса, он стал заделывать отверстие.
Просто бывает, что свежеиспеченные офицеры слышали слишком много сказок о банке памяти в тренировочной школе и сильно нервничали.
Сказок? переспросил Джордан.
Разве вы не слышали? отвечал офицер. Сказки о власти памяти часовые сходят с ума от воспоминаний людей, что были на посту до них. О тех, кто впадает в кататонию, когда их сознание теряется в прошлых историях банка, или о делах с замещением памяти, когда часовой идентифицирует себя с воспоминаниями и личностью человека, который предшествовал ему.
А, это, протянул Джордан. Я слышал. Он помолчал, а когда собеседник не продолжил разговор, спросил: И как? Это правда?
Офицер отвернулся от наполовину заделанного отверстия и прямо взглянул в него, держа паяльник в руке.
Кое-что, резко ответил он. Таких случаев совсем немного. Хотя их вообще не должно быть. Никто не старается приукрашивать факты. Банки памяти не что иное, как склад, связанный с вами с помощью вашего серебряного шлема, приспособление, позволяющее дать вам не только способность помнить все, что вы когда-либо делали на посту, но и все, что делал там кто-либо другой.
Но было несколько впечатлительных часовых, которые позволили себе вообразить, что банк памяти что-то вроде гроба с живущим внутри покойником. Когда это случается беда.
Он отвернулся от Джордана и вернулся к работе.
И поэтому вы решили, что у меня проблема, произнес Джордан ему в спину.
Офицер хмыкнул, это был на редкость человечный звук.
На границе, приятель, сказал он, мы проверяем все возможности.
Он закончил работу и развернулся.
Никаких неприятных впечатлений? спросил он.
Джордан покачал головой.
Конечно, нет.
Тогда я пошел.
Он наклонился и подобрал катушку с аккуратно намотанной лентой, выпрямился и пошел по склону, который вел от основания к стартовому полю. Джордан шагал рядом.
Вам больше нечего здесь делать? спросил он.
Только отчет. Но я могу написать его по пути домой.
Они прошли по пандусу через шлюз на поле.
Неплохую провели работу, исправляя разрушения после сражения, молвил он, оглядывая Пост.
Наверное, ответил Джордан. Оба спокойно зашагали к выступающему порту корабля разведки. Ладно, пока.
Пока, ответил офицер разведки, приводя в действие механизм порта. Внешний затвор открылся, и он в несколько прыжков запрыгнул в отверстие, не дожидаясь,
пока спустится маленькая лестница Увидимся через шесть месяцев.