Дикий озабоченно нахмурился, чему маска, хоть и плотно прилегала к коже, совершенно не помешала. Клыкач вёл себя нет, не странно. Наоборот, вполне типично для крупного хищника, учуявшего добычу. Вот только раньше данный вид на Мягкое Мясо вообще никак не реагировал в этом Дикий убедился уже на третий цикл пребывания на планете и второй наблюдения за популяцией древолазов, облюбовавших местность вблизи поселения пришельцев. Видимо, не распознавал как нечто съедобное либо представляющее опасность. Что и неудивительно Мягкое Мясо чужаки на Хаассе, им нет места в пищевой цепочке. Собственно, точно так же клыкачи отнеслись и к Молодой Крови, когда первые Охотники появились в здешних джунглях. Так что им пришлось приложить порядочные усилия, чтобы вывести потенциальные трофеи из равновесия и спровоцировать на агрессию. Мало радости убить зверя, который не видит в тебе опасности и попросту игнорирует. Такая Добыча не приносит славы, да и Добычей, в сущности, не считается. На клыкачей даже сначала махнули рукой, но один въедливый Охотник из старшего поколения Молодой Крови проявил похвальное упорство он не верил, что такой зверь, с таким телосложением, арсеналом и образом жизни, может быть столь миролюбивым. И умудрился-таки раззадорить не очень крупный экземпляр. Правда, от этого Охотнику легче не стало он с огромным трудом и ценой потери верхней конечности одержал победу. Запись той битвы разошлась по всему Племени, и именно тогда к порталу выстроилась очередь из желающих. А теперь вдруг этот конкретный клыкач неадекватно реагирует на Мягкое Мясо Дикий озабоченно вздохнул, припомнив, что именно с этого и началась слежка за древолазом перед закатом предыдущего цикла он неосторожно попался зверю на глаза. Да ещё и позволил себе оказаться с наветренной стороны. И вот тогда-то зверь и оживился, вынудив Дикого отступить и укрыться в верхних ветвях деревьев, куда клыкачу, несмотря на все его способности, хода нет они слишком тонкие, чтобы удержать такую тушу. А ещё он не умел, как Дикий, перескакивать со ствола на ствол, особенно если они разделены расстоянием в десятки локтей. Не было у зверя ни сервоусилителей, ни гарпуна с лебёдкой, ни, тем более, ранца-антиграва. Накануне Дикий ретировался, но сделал зарубку на память. И уже перед рассветом отыскал странного клыкача. И не зря тот снова не разочаровал Охотника, явно возбудившись при приближении Мягкого Мяса.
Да, почему Дикий накануне так оплошал засмотрелся. Клыкач перед обнаружением Охотника умудрился разделаться с парой конкурентов и спариться с главной самкой местного прайда. Соперников он не просто победил, вынудив спасаться бегством, как это обычно принято у подобных существ, а умертвил решительно и безжалостно. Ещё один характерный штришок, требовавший более пристального изучения. Ну и если уж совсем углубляться в детали, то в закатных сумерках, уже после кровавой битвы и длительных плотских утех, клыкач пробежался вдоль берегов речушки, оставив в нескольких местах пахучие кучки помёта, а также пометив отменно вонючей мочой или какой-то другой, но аналогичной физиологической жидкостью несколько древесных стволов. К одному из которых как раз сейчас и приближалось Мягкое Мясо.
Дикий напрягся и подался от любопытства чуть вперёд, повиснув на вытянутой руке с опорой на ноги. Разве что свободную ладонь ко лбу не приложил, заслоняясь от светила. Но в этом не было необходимости маска с ролью светофильтра справлялась выше всяких похвал. А ещё активировался зум, и Мягкое Мясо скачком приблизилось примерно вдвое. В смысле, изображение, а не само существо. С этого ракурса и с увеличением стало понятно, что Мягкое Мясо самка средних лет, в самом расцвете сил. То есть должна быть опытной, а потому осторожной и осмотрительной. Но не тут-то было! Едва поравнявшись с окроплённым стволом, она смешно наморщила нос и помотала головой, издав странный громкий звук. Потом ещё раз принюхалась, в нерешительности оглянулась на скрывшийся за древесной завесой поселок но всё же пошла дальше.
В груди у Дикого застучало сильнее он почувствовал азарт. И слабое, еле уловимое желание
предупредить Мягкое Мясо, недостойное настоящего Охотника. Вмешательство в естественный отбор табу. А здесь и сейчас Дикий наблюдал именно его. И ещё какие-то странные эволюционные изменения. Странные, потому что неестественно быстрые. Тут впору вести речь не об эволюции, а о мутации. Или психическом отклонении, причём и у клыкача, и у Мягкого Мяса. Или Мягкое Мясо просто самоубийца. Хотя не исключён вариант, что с клыкачами эта самка уже неоднократно встречалась, а потому и не испытывала страха. А смысл бояться, если ты зверю не интересен даже как объект изучения? Про потенциальный источник пищи и речи не идёт. Но вот запах ей явно незнаком Дикий достаточно хорошо разбирался в мимике Мягкого Мяса, чтобы утверждать это наверняка. Что ж, это будет любопытно
И Дикий даже не предполагал, до какой степени. Сначала самка Мягкого Мяса дошла до кучки помёта и та моментально привлекла её внимание. Самка присела, осмотрела находку со всех сторон, потом несмело ткнула в неё пальцем и поднесла вплотную к носу! Дикий на этом моменте чуть не сверзился с дерева, до такой степени глупым был поступок Мягкого Мяса! Мало того, самка, чуть поколебавшись, лизнула палец, пробуя экскременты на вкус! Нет, наиболее старые и опытные Охотники из Древней Крови владели похожим навыком, но позволять себе такое на другой планете В совершенно чуждом окружении С другой стороны, никакого защитного снаряжения за исключением лёгкой облегающей одежды Дикий на самке не заметил. А значит, пришлые уже достаточно хорошо освоились в этом мире, чтобы убедиться в его относительной безвредности для их организмов. Что ж, какая-то логика во всём этом прослеживалась ровно до тех пор, пока самка не поднялась на ноги и не продолжила путь к своей неведомой цели.