Он увидел и записал не какую-то свадьбу на пляже Фархи или сделку между альтаирскими магнатами. Ларк видел, как убивают друг друга люди, носившие одну форму и дававшие клятву верности одному королю. Он слышал визг, с которым абордажные виброклинки режут силовую броню, как шипят защитные ауры, полосуемые лазерными лучами. Обонял запах сожженной излучателями плоти. Видел тела заговорщиков, которые деловитые киберы стаскивали к шлюзам, чтобы выбросить в открытый космос.
Юный Ларк был счастлив, как может быть счастлив только скриптор. И теперь ему сообщили, что король наконец-то готов его принять.
«Я скажу так: мое имя Ларк, Ваше Величество. Я скриптор и ваш свидетель. Просто, коротко и с достоинством. Король оценит».
Он вошел в просторное круглое помещение боевой рубки или, как ее называют космики, мостика. Консоли постов пустовали, а король сидел в командирском кресле в центре, развернув его к входу.
Входи, скриптор, дружелюбно сказал король, делая приглашающий жест рукой. Если я верно помню, тебя зовут Ларк? Я думал, ты будешь старше.
Бронированные двери скользнули на место за спиной Ларка. Он против воли застыл, во все глаза глядя на короля. Высокий худощавый мужчина, одетый в парадный мундир офицера Флота без знаков различия. В жизни как раз сам монарх казался старше, чем на снимках и в мемозаписях Либрариума.
Мысленно убрав залегавшие под светлыми глазами тени и разгладив морщины на лбу, скриптор оценил его физический возраст в сорок лет. На самом деле, согласно информации Ордена, королю недавно исполнилось шестьдесят пять. И он никогда не прибегал к ревитализации, процедуре омоложения, разработанной павшим Домом Иглесс.
Причина, по которой Его Величество выглядел значительно моложе своих лет, была одной из тайн, которые хотел вскоре разгадать Ларк. Он надеялся, что за свое любопытство не окажется по ту сторону шлюзового створа, как случилось с заговорщиками.
Ты уже записываешь? с улыбкой спросил король. Или просто глазеешь?
Я всегда записываю, Ваше Величество, сказал Ларк, запоздало кланяясь. Его старенький экзоскелет издал неприятный скрипучий звук, за который скриптору сразу стало стыдно. Мой мозг модифицирован таким образом, чтобы постоянно сохранять все виды сенсорной памяти вплоть до
мельчайших подробностей.
А эта штука у тебя в голове, владыка Логруса и Альбии рукой описал круг над макушкой. Она тебе зачем?
Штука называется нейронная тиара, объяснил скриптор. Как обычная интерфейсная приставка для удаленного подключения к машинам. Только моя устроена значительно сложнее. Она позволяет мне выборочно выгружать участки памяти на внешний носитель. Это нужно для создания мемозаписей.
Ларк на секунду замолчал, потом добавил.
И чтобы не сойти с ума. Выгруженную память можно стереть. Без тиары я вряд ли бы дожил до совершеннолетия. Это очень тяжело помнить каждое лицо, каждый звук, запах и каждое прикосновение.
Могу себе представить, сказал монарх.. А выгрузка это болезненная процедура? Похоже на сканирование под мемоскопом?
К счастью, нет, ответил Ларк. Я не испытываю практически никаких неудобств.
Это хорошо, Его Величество задумчиво потрогал гладко выбритый подбородок. Не хотелось бы причинять тебе боль.
Прозвучало двусмысленно. Это мысль, видимо, пришла в голову и королю, потому что он сказал, меняя тему:
Твой экзоскелет ты вырос в нулевой гравитации?
Да, Ваше Величество, на станции Новый Икарус в системе Дедала, сказал Ларк. Памятное для вас место.
Что-то мелькнуло в глазах владыки, заставив скриптора на секунду пожалеть о своих словах.
Да уж, сказал король. Одно из воспоминаний, которые я бы хотел стереть. Наверное, я так и сделаю, когда оно окажется в вашем Либрариуме. Далековато ты забрался от дома, Ларк.
Скриптор взглянул на обзорный экран.
Я не знаю точно, где мы сейчас находимся, сказал он. Но предполагаю, что это самая дальняя система из тех, в которых я побывал сам, а не проигрывая мемограммы. Мы в диком космосе, за пределами Периферии?
Нет, но близко, ответил король. Это не финальная точка нашего пути. В ближайшие часы «Пендрагон» уйдет в гипер и проведет в нем не меньше трех стандартных суток. Насколько большой период мы сможем охватить за это время?
Скриптор быстро прикинул в уме.
С перерывами на еду и сон не меньше тридцати лет, сказал он. Чуть больше, если пользоваться стимуляторами и перейти на питание через капельницу.
Король усмехнулся.
Думаю, это лишнее, сказал он. Мы проведем еще около недели в обычном пространстве после завершения Перехода. Так что времени нам хватит. Но все же не будем его больше терять. Давай приступим.
Скриптор поспешно поклонился и поставил на пол объемистый кейс, который все это время удерживала за его спиной третья сервисная рука экзоскелета. Поднял крышку и достал нейронную тиару, почти точную копию той, что была вживлена в его черепную коробку.
Попрошу вас это надеть, Ваше Величество, сказал он.
От скриптора не укрылось, как король бегло проверил идентифицирующим перстнем печать своей службы безопасности на тиаре. Ларк с грустью подумал, что это, должно быть, очень неблагодарное и опасное дело править третью планет распавшейся Империи. Особенно когда ты тот самый человек, из-за которого она распалась.