Основой любого застолья, как королевского, так и в любом крестьянском доме, был хлеб. У тарелки каждого гостя лежали куски пшеничного хлеба, примерно, около килограмма на человека. Конечно, хлеб для королевского пира был сделан из пшеничной муки особо тонкого помола, а другие феодалы у себя дома ели чаще всего ржаные лепёшки. В моём графстве я тоже чаще всего обедал, используя ржаной хлеб.
Хлеб применялся
не только для еды, но его некоторые аристократы и дворяне использовали вместо салфетки, а также, в качестве при хватки: брали подносы с его помощью, чтобы не обжечь руки горячими блюдами. Правда, потом своим указом король запретил такое применение хлебных лепёшек, но это было уже после пира. Одновременно местные феодалы применяли во время еды вилки и ложки. Эти столовые инструменты тут изготовлялись из довольно твёрдого дерева. Каждый феодал приехал на пир со своим набором ложек и вилок, причём, у самых знатных особ, они были украшены резьбой или серебряными вставками. Столовые ножи здесь были небольших размеров, с обоюдоострым лезвием длиной на три пальца, красивыми ручками из кости.
Зачем я подробно рассказываю о еде? У меня и моих наложниц были плохие воспоминания о блюдах, получаемых из синтезаторов пищи, которые местные космические цивилизации применяли на звездолётах. Это только в фантастических романах на синтезаторах можно получить что-то вкусное. На самом деле, там из картриджей получается нейтральная по вкусу смесь, типа каши, которая затем обрабатывается безвредными красителями. За время длительного полёта такая еда становится поперёк горла, и хочется побыстрее опуститься на какую-нибудь планету, съесть что-либо мясное или нажраться каких-нибудь ягод
Ладно, отбросим грустные воспоминания, и вернёмся на королевский банкет. Вино я попробовал через два часа застолья. Ну, оно отличается от подобного земного напитка. Делается из местной ягоды, совсем не похожей на виноград. Оно было заправлено пряностями и мёдом. Градус у такого вина был небольшой, никто не опьянел, выпивая даже по два кувшина. Спирта или водки здесь не знали. Пиво было, правда, не такое пенистое, как земное, но надо учитывать, что здесь и хмеля нет, и его заменяет другое растение, которое называют Тар. Соки из натуральных ягод (а не химии, как на Земле) были шикарными, а морс немного горчил
После еды, через три часа, наступил перерыв, и гостей развлекали менестрели и жонглеры. На этой планете никаких танцев на балах и пирах местной аристократии не предусматривалось. Считалось, что танец это прерогатива низших сословий, а знать должна думать только о процветании королевства, а не веселиться. Нашей четвёрке как раз хорошо не надо заморачиваться изучением различных телодвижений и па! Как мы между собой выяснили, ни я, ни мои спутницы, практически не умели танцевать.
Через час пир продолжился. Гостям подали десерт: вяленые и запечённые фрукты, сладкие пироги и сыры. Подача еды не отличалась утонченностью, не было такого разнообразия посуды, которое характерно для Земли. Например, тарелки были только двух видов обеденная и плоская, как доска. Кроме ложек, вилок и ножей, каждый гость принёс с собой и по кубку для питья. Так требовал указ короля.
Как я знал, на королевский обед в обычные дни подавали гусей, кур, овец, коз и свинину. Мясорубок не было, поэтому мясо размельчали специальными гильотинами или отбивали деревянным молотком. Фарш пока не изобрели, но котлеты, тефтели и подобные блюда тут уже существовали. Их делали из мелко нарубленного мяса. В эту массу повара клали рубленые яйца, перемешанные с мукой. Потом жарили или варили. Шашлыки тут уже знали. Могли зажарить на вертеле и целого зверя, но только в исключительных случаях. Рыбу потребляли только речную, как варенную, так и жареную.
Окна были открыты, и чистый воздух свободно циркулировал в Трапезном зале. Кстати, тут уже давно изобрели стекло, правда, до хрусталя и зеркал пока не додумались. У аборигенов не было проблем с насекомыми, их просто уничтожали, применяя Яхву ядовитое растение, разбросанное во всех помещениях. Кругом чистота, за этим строго следит специальная королевская стража. Все местные домашние животные содержатся в чистых хлевах, и нет никакого навоза, разбросанного по дорогам, как это было в средние века на Земле. Отхожие места отделены хочешь в туалет, тебе слуги покажут направление. Там, как у нас на Земле, двери украшены надписями «М» и «Ж». Перед туалетом стоит слуга, который за посещение «места раздумий» берёт плату мелкой монетой.
Тут знают о микробах, а монастыри обязаны проводить вакцинацию от болезни, похожей на оспу. Правда, на меня и моих наложниц это не распространяется, мы ведь с другой планеты, и часть болезней местного пошиба нас просто не берёт, у нас иммунитет намного сильнее, чем у аборигенов. Для поддержания гигиены, и подчёркивания различия в статусе, король издал указ, который обязал знать выполнять определённые правила, иначе можно было нарваться на крупный штраф. Да и пиры, согласно этому документу, можно было устраивать только раз в год, попойки не поощрялись.