Ахмар посмотрел на меня, покачал головой и снова потянулся к бутылке. Сделав несколько больших глотков, он снова повернулся ко мне.
Кажется, я понял. Ты не хочешь даже смотреть на меня, как на мужчину, потому что сейчас я хозяин твоей жизни?
Именно. Только свободный человек может делать выбор. Все остальное будет обманом.
Ну хорошо, моя жестокая гурия. Клянусь, я приложу все силы для того, чтобы ты могла выбирать и выбрала меня. А пока спать. Набатейское хорошо, но оно усыпляет смертных Ахмар широко зевнул. Поищи в тюках покрывало и устраивайся, где тебе удобней. Да, вот еще. С утра наверняка придет староста и сильно удивится тому, что тут увидит. Если ты сможешь не будить меня до обеда и при этом не убивать никого из желающих это сделать я буду тебе очень благодарен. А к вечеру я раздобуду лошадей и отправимся в дорогу стольный град ждет нас!
Я молча кивнула. Пока Ахмар ворочался на ложе, устраиваясь поудобнее, я отыскала покрывало и, закутавшись в него, прилегла недалеко от входа. Можно еще успеть вздремнуть, силы и ясная голова мне сейчас очень необходимы. Спасибо тебе, Мать, что я еще жива. Я знаю, зачем ты меня хранишь. Воля твоя будет исполнена.
Интересы Империи.
Ахмар.
Его ведь не надо убивать, да? спросила она совершенно невозмутимым тоном, и я представил, каково это слышать бедолаге, корчившемуся под ее коленом.
Нет, нет, ни в коем случае. Отпусти его. Уважаемый, все в порядке. Я Ахмар ибн Омар, слуга Муккариба Порядка, я вытянул в его сторону руку, чтобы он увидел печатку уполномоченного, возвращаюсь с докладом, не терпящим отлагательств.
Увидев
золотой перстень, солдат, которого Ксенна успела отпустить, молча кивнул и, подобрав с земли свой ятаган, отошел на обочину, пропуская нас в город. Я вновь забрался в седло и подумав, что негоже завершать нашу встречу таким образом, вновь повернулся к бдительному охраннику.
Ты хорошо несешь свою службу, солдат, и я рад, что покой АльХиры охраняется столь тщательно. Вот, держи, я протянул ему монету, выпей сегодня за здоровье Хана и всех его верных слуг.
Непременно. улыбнулся детина, принимая от меня золотой. Да хранят тебя все боги пустыни, Ахмар ибн Омар.
Кивнув ему на прощанье, я тронулся вперед, и копыта наших лошадей начали отбивать неспешную дробь по мощенным улицам столицы. О, прекрасная АльХира, сердце Империи! С одной стороны тебя овевают обжигающие ветры пустыни; с другой ласкает своим прохладным дыханием неторопливо текущий Евфрат. В безмятежное голубое небо возносятся твои шпили и купола, стены твои покрывают древние барельефы и золотая чеканка новейших времен, тонкие ароматы духов и пряностей мешаются на твоих улочках с запахами аппетитнейших блюд и изысканных вин. Со всех краев Империи стекаются сюда люди и в сумятице и гомоне базарных рядов призывают в яростном торге к себе в свидетели Христа, АхураМазду, Яхвэ и АльЛат, а после, в полумраке винных погребов, пьют за них все вместе, уже не разбирая толком, кто какому богу поклоняется. Весело бурлящая смесь языков, народов, обычаев и верований не зря АльХиру называют новым Вавилоном, хоть это и вызывает понятное недовольство местных иудеев. Ханы мудро выбрали место для столицы, практически отстроив заново почти разрушенный временем и упадком город, и он расцвел, да так, как, наверное, не мог и мечтать первый Хан, приехавший в эти земли во главе небольшого отряда воинов искать счастья подальше от родных мест, раздираемых междоусобными распрями. Трудно давалось ему завоевание этих земель, а еще труднее объединение пустынных племен, что издавна привыкли воевать за кровь, род и богов. Но суровость имперской власти и неумолимая кара, что ждала всякого, пытавшегося следовать древним жестоким устоям, сделала свое дело, и ныне Империя действительно едина и не различает в величии своем, кто какого племени и в каких богов верит. И сердце Империи, чудесная многоликая АльХира, подтверждает это лучше всего.
Убаюканный своими неспешными раздумьями, мерным шагом лошади, а больше всего усталостью от сумасшедшей скачки через пустыню, которую мы устроили по настоянию Ксенны, опасавшейся весьма вероятной погони, я чуть было не проехал мимо собственного дома, хотя не заметить его, право, очень трудно
Ксенна.
и пленницей! торжественно закончила я за него. Дом, к которому мы подъехали, по своему типу ничем не отличался от соседей обычное каменное двухэтажное здание с башенкой и внутренним двориком. Но вот отделка На соседних домах коегде были надписи с именами владельцев, да еще на одном был барельеф с распятым богом христиан, дом же Ахмара был усыпан затейливой золотой вязью снизу доверху.
Так, нука, я спешилась и начала разбирать письмена, в этом доме достойнейший Ахмар ибн Омар доверенный Красных Магов друг Фарида Хранителя Знаний уполномоченный Муккариба Порядка приближенный ко двору эксклюзивное право на торговлю с караванами из Кинда Великая Мать, тебе никогда не говорили, что ты слишком тщеславен?