Привет! с подъемом провозгласил я, зайдя со стороны так, что она меня не видела.
Девушка повернулась, улыбка очень украсила ее и без того прелестное лицо:
Здравствуй.
Рад тебя видеть!
И мне приятно.
Я к вашим услугам, барышня, рисуясь, заговорил я, согреваемый мыслью
о банкнотах в нагрудном кармане, какие будут предложения?..
Предложение одно, мягко произнесла она. Приглашаю вас в гости. Можно сказать, на парадный обед.
И она кивком указала на уродский Дом работников искусств.
Вот так сюрприз. Никак, знакомство с родителями?.. Что-то уж больно скоро.
Хм. Извини, а кто у тебя дома?
Да все. Мама, папа. Я сказала, что вот, познакомилась с молодым человеком. Они говорят: ну, пригласи его домой, будем рады с ним познакомиться. Все готово к торжественному приему.
Она произнесла это серьезно и даже несколько официозно, но тонким чутьем я уловил в ее словах легчайшую иронию-не иронию ну, некое лукавство, скажем так. Подтекст. Еще не понятный мне. Но он есть.
Ладно! Разберемся. Нет нерешаемых задач, есть дряблые, унылые люди со слабой волей. Это не про меня.
Ну что ж, ответил я с отменной любезностью. Приглашение принимается. Ведите!
И улыбнулся.
Раньше все-таки здания строили с каким-то сумасшедшим запасом прочности. Не знаю, какой толщины были стены в Доме работников искусств, но в подъезде было так прохладно, точно там работал кондиционер. Правда, и пахло старым жильем: сыростью, затхлостью, кухней Давно не беленые потертые стены украшались лохмотьями паутины и переплетами электрических проводов, в которых сам черт ногу сломит. Свет с трудом проникал сюда сквозь узенькие пыльные окна. Где-то неразборчиво звучала музыка.
Романтика пробормотал я, озираясь.
Да, сразу откликнулась Алиса. Я тоже люблю старые дома и дворы. И не знаю почему. Не могу объяснить. Бывает, зайду в какой-то дворик, в укромное место, и могу там просто так стоять. И полчаса, и час. Как будто мир так говорит со мной Ну, я не смогу передать. А может, это и не надо.
Но я тебя понял, сказал я серьезно.
Тем часом мы поднялись на третий этаж. На лестничных площадках здесь было всего по две квартиры чрезвычайная редкость в ту эпоху.
Нам сюда, указала Алиса и загремела замком, отпирая массивную двустворчатую дверь. В ту же секунду за дверью поднялось неистовое тявканье: ясно было, что брешет какая-то собачья мелочь.
Тихо, Макс! рявкнул басовитый мужской голос, на что невидимый Макс не отреагировал, а залился пуще прежнего.
Алиса улыбнулась:
Ну вот, знакомство начинается
Гавканье приглушилось. Похоже, Макса загнали в какую-то из комнат и дверь закрыли. Я ступил в прихожую.
Меня встречал, покровительственно ухмыляясь, представительный коренастый мужчина средних лет, чья темная шевелюра была как бы припорошена артистически-благородной сединой, а миниатюрная бородка-эспаньолка, тщательно, с любовью ухоженная, была совершенно седая.
Вот почему художники все поголовно бородатые? Кисточки, что ли, халявные делают из своей волосни?..
Здравствуйте, здравствуйте, с барскими модуляциями заважничал живописец, милости просим С кем, с позволения сказать, имею честь?
Василий, я протянул руку, и он охотно ответил крепким пожатием.
Василий! Превосходно. Прекрасное имя. Многие, с позволения сказать, наши мастера кисти Верещагин, Суриков
Не договорив, он вдруг обернулся и рявкнул:
Нина Григорьевна! так, что Макс за дверью, наверное, усрался от бешеного лая.
Из-за дальнего угла прихожей высунулась очень миловидная, но какая-то навсегда испуганная невысокая женщина.
Да? пролепетала она.
Что у нас со столом?
Все готово, Константин Валентинович Здравствуйте!
Это она сказала мне, робко улыбаясь.
Во, блин! Какие высокие отношения процветают в этом богемном царстве.
Прошу! Константин Валентинович роскошно повел рукой в глубь квартиры, откуда не менее роскошно тянуло запахами пряностей и чего-то не то жареного, не то запеченного.
Про «глубь» квартиры не метафора. Сталинская жилплощадь оказалась причудливо запутанной: извилистый длинный коридор, и двери, двери, двери По мере продвижения аппетитные запахи усиливались, и вот, наконец, мы вступили в зал с великолепно сервированным круглым столом в центре.
Водка в хрустальном графине, молдавский коньяк «Дивин» в высокой изящной бутылке, красное «Саперави» с вишневой этикеткой. Холодные закуски: соления, салаты, фрукты, мясные и рыбные нарезки. А посреди стола на овальном блюде запеченный до бронзовой корочки гусь. Похоже, с яблоками и черносливом. Ну, точнее вскрытие покажет.
Мой цепкий глаз мгновенно ухватил, что стол накрыт на пять кувертов. Несложный подсчет присутствуют четверо. Макса выводим за скобки. Кого я еще тут не видел?..
Точно
в ответ на мой вопрос вдалеке затрещал дверной звонок.
Нина Григорьевна! гаркнул хозяин. Открой.
И загадочно ухмыльнулся.
Так отметил я про себя. Продолжение обещает быть интересным
Глава 6
Он вдруг не то чтобы засуетился, а энергично заруководил:
Так! Давайте-ка рассаживаться. Дочь, вот твой прибор. А вас, Василий, прошу вот сюда.
Рассадка прошла таким образом, что Алиса оказалась между мной и отцом, сразу же приступившим к раскупорке «Дивина».