Младший брат сглотнул ком, застрявший в пересохшем горле.
У Вадима есть дочь. По этой весне ей будет тринадцать, и она созрела. У нее уже идут месячные. Мы сговорились о вашей свадьбе, он снова ударил кулаком по столу. Ты женишься на его дочери.
Что? Почему? Синеус воскликнул. Рёрик, что произошло в Хольмгарде?
Когда я был внутри города, мое войско обнаружили и напали на него. Я не предусмотрел то, что у одного из князей могут быть походы в такое время года. То был князь Вадим, брат князя Святослава. Кажется, он у них воевода, а Святослав сидит в гарде. Вадим возвращался с очередного боя с хазарами. Об этом я узнал уже позже. Некоторых наших взяли в плен, отобрали все оружие и привели к Святославу. Наших погибло тридцать человек, а меня заковали в цепи. Я должен был унижаться и объясняться, что все это ошибка. Я должен был умолять этих выродков отпустить меня! Что войско мое лишь защита. Что я пришел с миром и лишь на переговоры!
Но это ведь не так да, Рёрик? Синеус прищурился.
Не смей перебивать меня!
Извини.
Мы пришли к соглашению, что они дадут нам беспрепятственно перемещаться по реке и отпустят другую сотню наших викингов, если мы поможем им с хазарами, с которыми не смог справиться Вадим. А после заключим брак между моим человеком и их дочерью, княжной Ольгой. Что-то вроде союза. Гарантия того, что все останутся живы. Ну а если вышло с Ефандой, выйдет и с тобой, Утред. А там посмотрим. Я обещал им помочь разобраться с хазарами, что беспокоят их народ. И если все выйдет недурно и мы одержим блестящую победу, Вадим опосля даст нам своих людей и поможет нам вернуться в Дорестад. Им это на руку и самим. Никто не будет рад викингам на своей земле, верно? Я также обещал, что если их воины присоединятся к нам в поход на Фризию, я подарю им плодородные земли там.
Мелкая дрожь прошла по телу Утреда. Наконец, его голос прорезался.
Брат, я не... но это были единственные слова, которые он смог выдавить из себя.
Рёрик встрял Синеус, защищая младшего брата. Как ты можешь обещать им то, чего у нас нет? Мы потеряли Фризию. И если мы пойдем на хазаров, мы потеряем куда больше людей, чем тех, что остались в крепости. Какая нам в том выгода?
Да, Фризии пока что нет но будет же. Или ты не слушал меня? протянул Рёрик и широко и сладко улыбнулся от одной только мысли о том, как он вернет свои земли. Мы теряли Фризию три раза, и каждый раз возвращали ее назад. Выйдет и на этот раз.
Синеус разочарованно покачал головой.
Ты стал плохим викингом, брат мой, Рёрик цокнул языком. Или слава и богатства тебя больше не прельщают? Не хочешь больше служить богам? Хочешь стать земледельцем? он подтрунивал Харальда. Ты совсем не знаешь меня, если думаешь, что хазарами все закончится. Да, я обещал им помочь. Они обещали помочь нам. Но было лишь обещание, которое я и не собираюсь сдерживать. Поглядишь, мы еще и Хольмгард заберем Все будет. И вся Гардарика будет наша, если я так захочу. А я захочу. Уже захотел. Ты своими глазами видел, как известный тебе и великий конунг Рагнар брал Париж. Город, стоящий на холме. Ты думаешь, что я хуже или слабее, чем он? Скажи это вслух, Харальд, если ты так думаешь.
Я так не думаю, Рёрик. Столько лет прошло. Столько воды утекло. А ты все тягаешься с Рагнаром? Но что-то с этим Вадимом не так, Синеус никак не мог успокоиться. Я чувствую здесь подвох.
Брось! В чем же может быть здесь подвох, Харальд? Они ничего не смыслят в военном деле! Они не могут побить хазаров! Сила нашего меча и наша отвага вот, что им нужно, чтобы одолеть хазаров. Что ты знаешь о этих славянах? Что ты слышал о их славе? Что слышал о их подвигах? Вот именно, Харальд. Впрочем
Рёрик, довольный своими умозаключениями, погладил молоточек Тора, который висел на его толстой шее.
Однако, они легко взяли все наше войско в плен и убили десять человек, Харальд ядовито присвистнул. А сколько их них были мои люди, конунг?!
Не все войско! А лишь сотню! И когда дело касается всего нашего народа, стоит ли считать, кто из них служит конунгу, а кто лишь ярлу?! А? И может, это и был мой план?
Был ли?
Нет, цокнул языком Рёрик и откинулся на спинку стула. Однако же, все обернулся как нельзя лучше!
Есть что-то еще? О чем мы еще не знаем, наш дорогой конунг?
Да. После того как я захвачу Хольмгард, я заберу всех славян, обучу их военному делу.
Быть может, зайду еще в какие-нибудь города, как зашел в Алаборг, где правил Олег. Что, если мы потеряли Фризию, чтобы обрести нечто большее? глаза Рёрика от самодовольной улыбки стали узкими.
Когда мы плыли сюда, мы не договаривались забирать чужие земли и богатства, не согласился Синеус. Мы лишь искали пристанище, чтобы собраться с силами и вернуться домой. Они тоже язычники. Как и мы.
Как мы? Как кто? Якшаешься с христианами! Теперь славянские боги теперь по душе? Наверняка, мы потеряли Фризию, потому что боги наказали нас за твою слепую любовь к христианину! Собраться с силами, говоришь? Вот именно. Собраться с силами. Нам нужны еще воины, если мы хотим вернуть Дорестад. Где их еще брать, если не из других племен? Еще я много слышал о древлянах, когда был в Хольмгарде. Народ этот дикий и необузданный, жадный до крови и богатств. То, что нам надо. Все их тут боятся, и я уже послал к ним своего гонца с парой воинов. А Аскольд и Дир уже в пути на Кёнугард.