Как же так, дева? Разве я не оставил тебя в землянке в сохранности, глупая прошептал он, чтобы не слышали другие.
Мирослава почувствовала на себе его взгляд. Связанная, она едва могла двигаться и дышать. Однако одного ее взгляда было достаточно, чтобы Олег мог понять: она не просто боится его, он мерзок ей и отвратителен. Она не могла знать, что именно он отвел этих всадников подальше от поселения, солгал, что девушка сбежала, и заставил их выйти в лес на поиски. Олег рисковал своей головой, чтобы отвести от нее беду, которую она сама же к себе притянула, последовав за факелом, как мотылек за огнем.
Где мой пес? Мой пес Ты животное прошипела она, но Олег, не понимая слов, только покачал головой и подстегнул лошадь. Какие же вы все животные будто варвары будто и тут она осеклась, не решаясь сказать вслух то, о чем подумала.
Когда Мирослава смогла отогреть ноги в санях, сил прибавилось. Она кричала и звала на помощь, звала Бруни. Она кричала еще больше, когда всадники подъезжали к знакомой крепости. Ее главная башня виделась в лунном свете. Хоть кто-то из деревни должен был услышать Хоть кто-нибудь
Олег! Натяни ей мешок на голову! еще один голос оказался ей знаком.
Глеб развернулся к брату, идущему позади, достал из тряпичной сумки на поясе мешок и кинул его Олегу. Мешок попал точно ему в руки.
Не буду, покачал головой Олег и с жалостью посмотрел на девушку, которая держалась за бочину саней и хрипела, пытаясь выдавить из себя еще один крик о помощи.
Ты? Трэлл? Глеб обратился к четвертому всаднику, что был со стороны варягов, живущих в крепости, и как раз тащил сани. Заткнешь ей рот? Нет? Какие мы все нежные! Словно бабенки!
К третьему всаднику Глеб обращаться не стал: то был один из варяжских дружинников, посланный командовать, и нарываться на него было опасно. Глеб забрал мешок у Олега, спешился, подошел к Мирославе и затолкал ей в рот кусок ткани из своего кармана. Затем последовал сам мешок. Он затянул его на шее потуже, чтобы девушке точно не хватило воздуха на крики, и она не тратила его зря.
Всегда было интересно, отчего ты так ненавидишь женщин? Или боишься их? вздохнул Олег, глядя на своего младшего брата, пока тот завязывал мешок. Иль варягам теперь тебе одно удовольствие служить?
Глеб ничего не ответил, только опустил глаза, будто от стыда, сел обратно на лошадь и подстегнул ее. Уже у ворот он шепнул брату:
Ты хоть попроси за нее немного монет, пушнины
или, может, еще какого добра. Конунг наградит нас за девушку щедро. Зима холодной была. Подумай о своих людях. Ты слишком мягок, и твое большое сердце никого не прокормит. Иначе скоро все перейдут на сторону варягов, и мы вовсе без людей останемся. Я слышал, что за красивую белую рабыню можно семьдесят, а то и восемьдесят серебряных дирхамов получить!
Конунга нет в крепости, ответил Олег, сглотнув ком в горле. Он и не знал, что еще сказать. Не знал, как брать монеты или пушнину за девушку, которую отдает на верную смерть, отдает огню. И я не могу продать конунгу его же рабыню.
Завтра или послезавтра он будет здесь, вставил четвертый всадник, варяжский раб, аккуратно вынимая девушку из саней и придерживая ее за талию. Из Хольмгарда он привезет немало добра. Попросите, Олег. Линн была дорогой женщиной для его покойного друга. А значит, и для конунга. Я пока отведу ее к ярлу Харальду.
Линн? Значит, так ее зовут? прошептал Олег, но так тихо, что никто и не услышал его вопроса.
Кстати, трэлл с мягкой улыбкой на лице уже обращался к Глебу, Здесь вы действительно получите за рабыню монет семьдесят пять а вот на юге их продают по две тысячи! и сказал он это вовсе не потому, что поддерживал торговлю рабами, а потому что любил говорить о том, что знает лучше всех.
Кажется, теперь я знаю, как разбогатеть! отшутился Глеб. А, Олежа! Слыхал? Нам пора самим купцами становиться! К черту этих варягов! Поедем-ка с тобой, куда глаза глядят? А?
Олег знал, что Глеб в жизни не покинул бы Ладоги. Нечто держало его здесь. И это был не старший брат. Глеб спешился, чтобы последовать за трэллом в крепость.
Ты куда? Олег окликнул его, с любопытством рассматривая. Разве были еще какие-то поручения?
Я Глеб обернулся на крепость, будто выигрывал время, чтобы собраться с ответом. С нашей сестрой повидаться.
Она уж спит в такой час протянул Олег и принялся ждать, какое еще оправдание найдет брат для своих странных тайных дел, по каким он часто пропадал во вражеской крепости. Да и разве не виделся ты с ней днем?
К чему эти вопросы, брат? не собираясь менять своего решения, Глеб рявкнул и взялся за поводья, чтобы отвести коня в стойло.
Уж не заделался ли ты сам варяжским другом? Олег только слегка улыбнулся и погладил лошадь по шее. Ты же знаешь, что бывает за предательство? И то, что от богов ничего не утаить?
Уж не ты ли сам отдал собственную сестру в жены варягу? последовал колкий ответ.
Олег только вздернул подбородок, улыбнулся и мягко кивнул. На этот раз он признал поражение в словесном споре.
В крепость вошли все, кроме Олега: его брат Глеб, варяжский дружинник и трэлл. Сам же Олег немного погодя помчался галопом к месту, где остался раненый пес, но не нашел ничего, кроме красных капель на снегу, ведущих к проруби, из которой и появилась таинственная дева.