Аид задумчиво смотрел на невесту, обрисовывал кончиками пальцев овальное лицо, мягкие, словно пух, каштановые волосы, прихваченные с боков живыми нежнейшими бутонами роз, в тон оттенка ее кожи, вздернутый носик, фиалковые глаза и маленький пухлый рот.
Его несостоявшаяся супруга.
Генес со сдержанной злостью вкинул портреты на место, с глухим стуком захлопнулась полка. Маг чеканно обернулся, скрестились за спиной руки с длинными пальцами, унизанными перстнями,
беззвучно слетело заклятие, превращая характеристику Ра в пепельный грифель.
Глава 4
Разойдитесь, не напирайте! в людском гудящем гомоне раздавались суровые выкрики стражей, неприятно звенел и скрежетал металл оружия и лат. Аид-Генес примет каждого. В сторону! В сторону, сейчас же!
Однако порядком напуганный и находящийся на грани отчаянья народ будто бы и не слышал предупреждений, каждый желал протиснуться в нутро домика, словно уверовав: чем скорее их примет лорд, тем выше их шансы на получение рабочего места. Ясень зажали со всех сторон, мешая не только сделать и шага, но и свободно вдохнуть; мужской локоть больно ударил под ребра, точно оставив синяк, еще одна сильная конечность порядком давила на солнечное сплетение, а выкрутиться никак, ее точно зажали в кузнечных стальных тисках.
Девушку охватил первобытный ужас, дыхание перехватило, пред глазами запрыгали черные мушки, крики стражей уже доносились как из-под толщи ледяной реки, еще чуть-чуть и сознание Ясень покинет, а там и до гибели недалеко. Затопчут.
Помощь пришла неожиданно. В полуобморочном состоянии девушку схватили за руку и резко дернули вбок, да так сильно, что Ясень вылетела из «тисков» за считанное мгновенье, руку от локтя простелило болью, но то девушка и не заметила в попытке сделать глубокий вдох. Теплые шершавые ладони опустились на ее бледные щеки, перед мутным взглядом оказалось испуганное лицо Агнешки.
Ясень?
Спасибо, прохрипела Ра, первым делом нащупав непослушными пальцами сумку. Слава великим, та по-прежнему была с ней и не пострадала от давки. Спасибо, Агнешка. Если бы не ты Ясень тяжело сглотнула, полуобернувшись на кричащий-рычащий народ, с ее губ сорвался невольный стон от резкого головокружения.
Внезапно людской гомон стих, на порог тяжелым шагом ступил сам хозяин Заводи. В ту минуту, кажется, даже ветер замер и редкие птицы перестали летать, пространство погрузилось в леденящую тишину, в которой раздался строгий голос Аида-Генеса. Он журил народ, призывал к порядку и давал обещание выслушать каждого; почти каждого, поскольку пред своим монологом молча указал на нескольких мужиков и женщин двумя пальцами, и стражи в том же молчании увели удивительно не сопротивляющихся людей и словно находящихся в какой-то прострации в сторону стен, ведущих в центральную часть города.
Идем, Ясень-Ра, Агнешка подергала ее за рукав, нам более нечего здесь делать. Еще под раздачу лорда попадем.
Ясень кивнула и последовала за горожанкой к основному особняку, чувствуя между лопаток внимательный чуждый взгляд. Ра готова была поклясться, что он принадлежал высокородному.
Люди будто с ума сошли, правда, Ясень-Ра? рассуждала по пути Агнешка. Еще чуть-чуть, и от тебя и мокрого места не осталось.
Еще раз спасибо за помощь, Агнешка-Хтон. Мне думается, они, как и мы, просто боятся остаться без монет в кармане да на улице. Многим детишек кормить, вот и прут, боясь голодной смерти. Ты же слышала: скоро город закроют, а работ в центральном нет. Все места заняты. А те, что не заняты, родственниками займут. Вот и осталось уповать на милость лорда Туманной Заводи.
Так-то оно так. Только жутко все это.
Ясень согласилась с горожанкой. Жутко. Только иного им всем не остается. Кто сможет уедет до закрытия города, а кто нет во власти небес и высших сил.
Кем тебя устроили в Заводи? Я вот со следующего дня в горничных хозяйского этажа, с гордостью похвасталась Хтон. Здорово, правда? Наконец подвезло. Хозяйским и платят больше, и имеется неплохой шанс Ну, ты понимаешь, девушка красноречиво подвигала бровями.
Понимаю. Только не спешила бы ты с этим, мало ли, как лорд к тому дару отнесется.
Я же не похожа на умалишенную, Ра, понятное дело, сначала осторожно поспрашиваю, фыркнула горожанка. Так что насчет тебя? В кухарки или тоже в горничные? А может, в чистильщицы фаянсов? Агнешка неприятно захихикала.
В лордовские помощницы, нехотя призналась Ясень. Все равно скоро узнают, нечего на пустом месте тайны разводить.
Агнешка резко остановилась, аккурат возле маленькой лестницы, ведущей к черному ходу, у приоткрытых дверей которого каменными истуканами застыли два стража.
Иди ты схватила она Ясень за плечи, неприятно впиваясь в них пальцами.
Не врешь?
Ра дернулась, выпутываясь из жесткой хватки, отошла на шаг:
Зачем мне это?
Агнешка-Хтон прищурилась, липко оглядела девушку от потрепанных туфелек до горловины застиранной блузы и серого плащика на плечах. На ее лице большими буквами так и читалось: неужто меня опередила? А на Ясином, холодно: нет.
М-м-м, вот оно как. Поздравляю. Ты точно выиграла этот отбор.
А в воздухе злобное: лучше бы я тебя и не спасала, мерзавка. Пусть бы подохла под мужицкими сапогами как бешеная животина.