Заметив впереди Агнешку-Хтон, молчаливо просочилась мимо сумрачных людей и поравнялась с девушкой. С Агнешкой Ясень работала в Алой Заре, немудрено, что вполне рукастая, сноровистая девушка, как и она сама, отважилась пойти к проклятому. Агнешка безэмоционально покосилась на Ясень.
Отбирают, шепнула девушка. Допрашивают, кто что умеет, и берут далеко не всех, многих вернули восвояси. Ясень-Ра, если не возьмут, проще будет самой удавиться.
Ра согласно кивнула, взяла руку знакомой и сжала в качестве поддержки.
Тебе любопытно, Ясень-Ра, каков наш лорд? Говорят, он довольно хорош собой. Статен, черноволос, мужественен и красив.
Ясень удивленно покосилась на Агнешку, та дернула плечом:
А что? Мне любопытно.
Пустое. Главное, Агнешка-Хтон, чтобы хозяин был справедлив, его красота не про нашу честь. Лорды не выбирают горожанок, да и хорошо, экое счастье стать игрушкой высокородного и греть его постель.
А я бы, может, и погрела, если бы лорд в будущем взял меня в жены.
С ума сошла? Когда надоешь, в лучшем случае выкинет как ненужную собаку, а в худшем, отдаст призракам окрестных Заводи и туману.
Хтон горестно вздохнула, правоту Ра она не могла не признать. Где они и где высокородный лорд? Но юное девичье сердце также не могло не мечтать о невероятной сказке, ведь если Аид-Генес обратит на Хтон свой взор, она более никогда не станет марать давно не нежные ручки грязной работой. В призраков Агнешка верила, на своем коротком веку, как и многие жители их городка, повидала немало, только не верила, что высокородный может отдать ее «безумным» на покорм. Наивная, глупая горожанка.
В то время Агнешка и не догадывалась: с того момента ее жизненная нить надорвалась.
Ясень и моргнуть не успела, как их с Агнешкой очередь подошла, верно говорила подруга по несчастью, многих возвращали обратно. Представ пред стражником в серебряных латах и строгой женщиной в дорогом, наглухо застегнутом наряде, девушки услужливо поклонились.
Ты, указала женщина на Агнешку. Что умеешь?
Все, что умеют горничные, мадам, потупилась Хтон. Также могу работать на кухне.
Темный взгляд леди пронзил Ясень, с ее узких губ в сторону Ра слетел тот же вопрос.
Все, что поручите, мадам. Хорошо лажу с почтовой документацией, могу сортировать письма и заниматься их отправкой.
Мадам усмехнулась.
Ишь, какая резвая. Кто шепнул по поводу пересылок?
Ясень не поняла, о чем речь.
Простите, мадам? Шепнул что?
Женщина недоверчиво вскинула бровь.
Даже так? Что ж, вы обе проходите, однако вашу судьбу решит сам лорд Генес, ему и расскажешь, Ра, где научилась искусству письма. Алво-Керр, проводи девушек.
Керр поклонился и поманил сбитых с толку городских за собой; им навстречу шествовал еще один страж, на замену Керр. Отдаляясь от ворот, Ясень ощущала в спину острый взгляд мадам.
Обогнув поместье, стражник привел их в небольшой флигель, за каким виднелись и другие постройки, где и оставил девушек на пороге, буркнув им сюда. Переглянувшись с Агнешкой, Ясень первая ступила в добротный деревянный домик, с порога натыкаясь на многочисленных людей. Оказалось, именно здесь лорд лично принимал городских и распределял по рабочим местам. Узнав порядок очереди, девушки пристроились в уголке возле крутой лестницы.
Неприятная зловещая тишина давила на уши, однако никто из них не осмелился на переговорки, а народ тем временем прибывал, были те, кто дожидался снаружи, но и уходящих несолоно хлебавши тоже было немало. Надежда на хороший итог таяла с каждой минутой, вгоняя девушек в паническое отчаянье.
Наконец, дошла очередь и до них. Ясень уступила Агнешке, та уже и сидела с трудом от волнения, а от Ра не убудет. Хтон выскользнула из кабинета лорда от силы через пять минут. По ее довольно сверкающему лицу Ясень стало понятно: приняли. Девушка испытала легкое облегчение.
Жестом пообещав позже все обсудить, при условии принятия Ра, Агнешка сбежала на улицу. Вздохнув, Ясень поднялась, одергивая юбку, ее момент истины настал. Шагнув в полутемное просторное помещение, представая пред взглядом лорда, Ра немало удивилась, услышав полный неподдельного потрясения шепот:
Расель?
Глава 3
В их мире магия привилегия исключительно высокородных, у простого люда ее не имелось, а ведь иногда очень жаль. Только на самом-то деле аристократам никто не завидовал, не находилось дураков, ведь чему там завидовать, если все они с одиннадцати лет и до полного совершеннолетия уезжали на обучение в закрытые маг школы, из каких и не выходили до самого выпуска, не видя ни родных, ни свобод. Кто там ведает, что с несчастными в тех мрачных академических стенах за столько лет происходило. И ведь не зря забирают, те самые магические страшные срывы изредка, да случались, вероятно в самом деле родичи Генеса погибли по его вине.
Некоторое время девушка внимательно рассматривала мужественное лицо в зелени магического отсвета. Правда Агнешки. Лорд в самом деле очень хорош собой. Черные с синевой прямые волосы свободно лежат на широких плечах, несколько прядей убраны за правое ухо, немного вытянутое лицо, овальный подбородок с едва обозначенной ямочкой, широкие черные брови вразлет, слегка раскосый разрез глаз, непроницаемые серо-голубые глаза в обрамлении черных ресниц, упрямая линия губ. Темно-синий камзол из качественной, богатой ткани с позументами.