Сколько существует вампирских городов?
По всему миру? Кэнин пожал плечами. Никто не знает точно. Видишь ли, города, особенно в мелких регионах, никогда не пребывают в покое. Они растут или приходят в упадок, пытаются завоевывать новые территории, а случается, что болезни или бешеные уничтожают их целиком. Но самые крупные вампирские города, такие как Нью-Ковингтон, существуют со времен эпидемии, и таких по всему миру наберется, думаю, с десяток.
И в каждом есть верховный вампир.
Обычно да. Как я уже говорил, встречаются исключения, но да, большинством городов правит верховный вампир ранга Мастер.
Значит, есть несколько очень сильных и, наверное, очень старых вампиров. Об этом следует помнить, хотя, похоже, почти все они сидят, как Салазар, в своих городах и никогда не выходят за Стену.
Ниже Государя, продолжал Кэнин, располагаются вампиры второго типа, обращенные верховным вампиром. Они не так могущественны, как Государь, но все равно необычайно сильны и обычно
служат в совете, элитной охране или доверенными лицами Государя. Пока все понятно?
Вампиры второго типа? Я подавила усмешку. Я думала, они зовутся как-то поэффектней и повампиристей. «Второй тип» звучит словно симптом заболевания.
Кэнин бросил на меня раздраженный взгляд.
Родословные старых вампирских семей чрезвычайно длинны и запутанны, объяснил он сердито. Бессмысленно растолковывать их новообращенному вампиру, поэтому я излагаю тебе упрощенную версию.
Извини. Давай дальше.
Ниже вампиров второго типа, продолжил Кэнин, располагаются вампиры третьего типа, дворняги самые распространенные и самые бесправные. Их обращают либо вампиры второго типа, либо другие дворняги, и именно такие вампиры чаще всего рыскают на улицах. Дворняги составляют подавляющее большинство вампирской популяции они самые слабые, но в силе и быстроте все равно превзойдут любого человека.
Выходит, чем сильнее обративший тебя вампир, тем сильнее будешь ты?
Именно. Кэнин откинулся назад, упершись ладонями в столешницу. До возникновения вируса вампиры были рассеяны по миру, они прятались среди людей, смешивались с ними. В большинстве своем они были дворнягами, третьим типом, и, если иногда они обращали нового вампира, неизменно получалась новая дворняга. Мастеров и их приспешников было крайне мало, они жили затворниками но тут появился Красный вирус. Когда люди начали погибать от него, мы лишились источника пищи, над нами нависла опасность голода и безумия.
Потом начали появляться бешеные, и хаоса стало еще больше. Тогда мы не знали, что они такое последняя стадия вируса или нечто новое, но паника охватила всех: и людей, и вампиров. Наконец несколько находчивых Мастеров изобрели способ держать немногочисленных выживших и незараженных людей при себе, превратив их в неиссякаемый источник пищи в обмен на защиту от внешних угроз. Так и зародились вампирские города. Но Мастеров сейчас очень мало, Кэнин помолчал, глядя в сторону. И это означает, что вампиров с каждым годом становится все меньше. Полное исчезновение нашей расы лишь вопрос времени.
В его голосе не было грусти. Скорее, в нем звучало облегчение.
Что ты имеешь в виду? изумленно спросила я. Ты же вроде сказал, что дворняги и второй тип, или как их там, могут обращать новых вампиров. Как же вы вымираете?
Кэнин молчал, его темные глаза смотрели куда-то вдаль. Наконец он взглянул на меня.
Ты знаешь, что бешеные были созданы искусственно? тихо спросил он. Знаешь, что они из себя представляют?
Я сглотнула.
В смысле помимо очевидного?
Они вампиры, продолжил Кэнин, словно не слыша меня. Изначально бешеные были вампирами. В самом начале эпидемии группа ученых обнаружила, что у вампиров есть иммунитет к вирусу, истребляющему человечество. До этого момента о существовании нашей расы не знал практически никто.. Мы были рады оставаться хеллоуинскими монстрами и героями фильмов ужасов. Так было лучше.
Так что случилось?
Кэнин презрительно фыркнул.
Один не большого ума Мастер сам пришел к ученым и рассказал о нас, желая «спасти род людской». Он совершенно справедливо полагал, что, если люди исчезнут с лица земли, вампиры вскоре последуют за ними. Ученые сообщили ему, что ключ к созданию лекарства вампирская кровь и что они победят вирус, если только им предоставят живые образцы. И этот Мастер стал выслеживать и ловить других вампиров, чтобы ученые могли ставить на них свои эксперименты, предал собственный род ради лекарства для спасения мира, Кэнин покачал головой. К несчастью, то, что создали ученые, то, во что они превратили вампиров, оказалось в тысячу раз хуже любых прогнозов.
Бешеные, догадалась я.
Кэнин кивнул.
Их всех следовало уничтожить, пока была возможность. Но бешеные сбежали из лаборатории, разнося повсюду мутировавший Красный вирус, уже уничтоживший большую часть человечества. Патогены стремительно распространились по всему миру, заражая людей и вампиров. Только теперь зараженные люди не умирали от Красного вируса, а менялись. Они становились похожи на первых бешеных злобных, бездумных, жаждущих крови, не выносящих дневного света. Около пяти миллиардов человек подверглись воздействию мутировавшего вируса и обезумели. И если вампир вступал в контакт с зараженным человеком, то тоже заражался. Большинство из нас не менялись, но вирус распространялся среди нас так же быстро, как среди людей. И теперь, шесть поколений спустя, все вампиры стали его