- Пойдёмте, я забыла взять рыбу, - она махнула им рукой. - Не задерживайтесь, я хочу побыстрее уйти.
Чтобы покурить, - подумал Коул.
Они подошли к прилавку с рыбой. Жанель и Коул рассматривали товар, лежащий под стеклом. Там были креветки, моллюски, кальмары, осьминоги, рыба, устрицы, крабы, омары, угри...
Прямо как специальный выпуск Нэшнл Джеографик, только про мёртвых животных, - подумал Коул.
Некоторые из рыб были не разделаны, их мёртвые выпученные глаза казались стеклянными.
- Коул, а как их убивают? - спросила Жанель.
Он моргнул. На секунду он подумал, что сестра спрашивает о детях, чьи портреты были напечатаны на молочных коробках, они никак не выходили из его головы.
- Кого, рыб? А, их ловят на крючок.
- Как это?
- На приманку.
- А на какую приманку?
Он терпеть не мог, когда сестра так вела себя.
- Иногда на другую рыбу. Ну, на маленькую. А иногда на другие, э-э... вещи, которые
едят рыбы.
Продавец спросил у матери, что ей нужно, и она ответила:
- Парочку стейков из меч-рыбы, пожалуйста.
- Извините, их раскупили. Будут только завтра.
Она вздохнула.
- Хотите сказать, мы живём на морском побережье, и у нас закончилась рыба?
- Так бывает.
- Ну ладно... А акулье мясо есть?
- Да, как раз есть несколько стейков из акулы. Сколько вам?
- Два. И ещё... - она посмотрела на Коула и Жанель. - Дети, а вы что хотите на ужин?
- Только не рыбу, - отозвался Коул. - Ненавижу рыбу.
- И папочка тоже, он сам так говорил, - добавила Жанель.
- Что ж, тем хуже для него. Ему бы не помешало немного сбросить вес, а обычное мясо жирное, и кроме того, оно вызывает рак. А вот рыба очень полезна, так что выбирайте.
Они ничего не ответили, и она взяла белой рыбы.
Жанель прошептала Коулу на ухо:
- Бедные рыбки, я не хочу их есть. Их обманули, чтобы убить.
Коул посмотрел вверх на висящую на стене над прилавком меч-рыбу. Она была блестящая, величественная, с длинным острым носом. И, разумеется, она была мёртвая.
Когда мама наконец выбрала рыбу и направилась к кассе, им пришлось идти быстрее, чтобы не отставать. Они постояли в очереди какое-то время, подошли к кассе и стали рассматривать полки со сладостями и жевательной резинкой. Спросили у мамы, можно ли им что-нибудь из этого взять.
- Нет, конечно же нет, ни к чему вам эта гадость, - прошипела она, наклонившись к ним. - Просто идите на улицу и ждите меня у машины, я сейчас приду.
Так они и сделали. Но перед этим Коул обратил внимание на коричневые бумажные пакеты, в которые на кассе упаковывали покупки.
С пакетов на него смотрели смазанные лица. Казалось, будто они провожали его с сестрой взглядами, пока они шли к выходу. Лица были испуганными... И пугающими.
По пути к машине были газетные киоски, и Коул задержался у одного из них, увидев на первой полосе местной газеты фотографию маленького ребёнка, под которой шла надпись: "Разыскивается". Это слово заставило его остановиться. Нахмурившись, он прочитал заголовок: "Двухмесячный ребёнок был похищен из кроватки посреди ночи. Подозреваемых нет".
Какое-то время Коул, нахмурившись, смотрел на фото ребёнка и гадал, что с ним могло случиться. Кому мог понадобиться младенец? И для чего? В животе появилось неприятное ощущение. Он повернулся и поспешил вслед за младшей сестрой к машине.
Они стояли возле автомобиля и пинали по грязному тротуару смятую жестяную банку из-под газировки. От океана поблизости дул прохладный ветер. Воздух был влажным, пахло солью. Над головой с пронзительными криками кружили чайки.
В нескольких метрах от них раздался мелодичный голос маленькой девочки:
- Эй! Хотите посмотреть на щенков?
- Каких щенков? - спросил Коул.
Он и Жанель сделали несколько шагов вперёд.
- Они маленькие и разношёрстные.
Девочка протянула руки чуть вперёд, чтобы им было лучше видно.
- Пойдём, посмотрим щеночков! - сказала Жанель, широко улыбаясь.
- Ладно. Только следи, не подойдёт ли мама.
* * *
Мама протолкнула тележку с покупками через автоматическую дверь и остановилась у входа в магазин. Дверь за её спиной с шумом закрылась. Она достала из сумочки сигарету и повернулась против ветра, чуть наклонившись, чтобы закурить.
Когда она зажгла сигарету, мимо проехал серый фургон.
К тому времени, как она подняла голову, фургон уже нигде не было видно.
Как и детей.
* * *
Коул очнулся в кромешной, непроглядной, почти осязаемой темноте. В ушах звенело, в голове стучало. Наконец звон в ушах постепенно утих - и сменился плачем ребёнка.
Точнее, плачем двух или трёх... нет, нескольких детей. Но было что-то ещё. Что-то странное. Что-то неправильное.
Пол под ногами и холодная сырая темнота вокруг него двигались. Покачивались взад и вперёд. Туда-сюда. Взад-вперёд.
Он наклонился, чтобы потрогать пол, но вдруг почувствовал, что не может пошевелить руками. Его запястья были крепко связаны за спиной. Колени тоже.
Затем он заметил ещё кое-что: из-под пола доносился низкий гул, который пронизывал всё его тело и концентрировался где-то в груди, вызывая чувство тошноты. По звуку было похоже на гул двигателя.
Мы в автобусе, или что-то вроде этого? - подумал он. - Мы? Мы...