Я знаю, что я грубый и жестокий человек, Лорри, поддавшись порыву, воскликнул я, но я обещаю, что никогда больше не буду подозревать вас во лжи. Буду верить всему, что вы мне ни скажете.
Значит, вы круглый идиот, с досадой заявила моя собеседница.
Я вам верю, твердил я.
Вы противный старикашка...
Я не старикашка. Я помнил, что хотел еще что-то у нее спросить. Но, пока мы выясняли, старый я идиот или нет, у меня вылетело из головы, что я хотел узнать. А этот Стью Роб, он что, прибежал к вам прошлой ночью и, получив от ворот поворот, так и ушел? Во сколько это было? не вспомнив ничего другого, спросил я.
Он пришел в десять и пробыл у меня примерно час. Ушел около одиннадцати. А почему вы спрашиваете?
Дорогая моя, ответил я, разве вы не знаете, что он мертв?
Глава 9
Мертв? наконец произнесла она. Что вы хотите этим сказать?
То, что сказал. Около полуночи его труп обнаружил дорожный патруль. Он и Вилли Фейн оба уже погибли. Так что, простите меня, если я говорю неприятные вещи.
Понимаю. Лорри немного помолчала, а потом мягко сказала: А разве я имею к этому какое-нибудь...
Не волнуйтесь вы ведь позвонили сенатору Херши только сегодня. Так что расслабьтесь.
И зачем я это ляпнул? Ведь если Лорри еще немного расслабится, мне придется бежать в ванную, чтобы принять ледяной душ.
Ну хорошо, проговорила она. Я не знаю, откуда Эд Гар пришел в «Звездный свет», но то, что он от меня без ума, мне хорошо известно. Этот бывший боксер и в самом деле лишился рассудка. Я думаю, что, когда он увидел меня с сенатором Херши главным врагом своего босса, да еще танцующим, тесно прижавшись ко мне, он просто потерял голову от ревности. У него ведь очень неустойчивая психика. Да, он просто потерял голову, повторила Лорри.
И я заметил, что в ее голосе больше не было гнева. И еще она сказала, что они танцевали, тесно прижавшись. Значит, она прекрасно знала, как они выглядели со стороны. Я извинился, пошел к портативному проигрывателю, который стоял у меня в спальне, впрочем, вас не касается, почему у меня в спальне стоит проигрыватель, включил его и поставил пластинку Стэнли Блэка. Зазвучала румба.
Потом я стащил с себя ремень с кобурой и с облегчением вздохнул, избавившись от тяжелого револьвера. Затем вернулся в гостиную. Румба была в самом разгаре барабаны отбивали зажигательный ритм, а музыканты вскрикивали. Опускаясь на пуфик, я сказал:
Отличная музыка, правда? Эти ритмы меня просто зажигают.
На губах Лорри играла легкая улыбка, которую я принял за знак поощрения. Она покусывала щеку изнутри, отчего ее губы двигались, и притом очень чувственно. По крайней мере, мне так показалось.
Как хорошо у вас, произнесла Лорри. Я так испугалась ведь я знала, что в отель мне возвращаться нельзя. Да и куда я могла пойти в таком виде? Девушка улыбнулась. Кроме того, я хотела вернуть ваш пиджак.
Мне пришла в голову безумная мысль, что она прямо сейчас снимет его и отдаст мне. Но Лорри этого не сделала.
Я надеялась, что вы захотите помочь мне, тихо заметила она.
Я заверил ее, что буду счастлив помочь ей и что она может располагать моим номером
и жить здесь, сколько захочет. Однако не успел я закончить фразу, как мне пришла в голову мысль, что мой номер не самое лучшее место для девушки, скрывающейся от главаря преступников Блейка. Однако я тут же отбросил ее мне не хотелось сейчас думать о чем-нибудь серьезном.
Я смотрел на Лорри и не мог думать ни о чем другом. Случилось то, чего я больше всего боялся, я больше уже не принадлежал самому себе. Я слышал, что она мне говорит, и каким-то образом ухитрялся отвечать ей. Да, я буду на нее работать, да, я помогу ей, защищу ее, стану ее телохранителем и сделаю все возможное, чтобы Блейк, Гар и компания не наделали дырок в ее прекрасном теле.
Вы меня совсем успокоили, Шелл, благодарно сказала Лорри. Правда, у меня с собой совсем нет денег, тут она рассмеялась низким грудным смехом, как вы, думаю, уже и сами догадались. Я знаю, что детективам обычно выплачивают... как это называется, предварительный гонорар, что ли?
В этом деле мы можем обойтись и без него. Вы можете мне вообще ничего не платить. Я и вправду лишился разума.
Лорри усмехнулась.
Как это мило с вашей стороны. Тогда я вас поцелую. Будем считать... будем считать поцелуй предварительным гонораром.
Крошка, мы можем назвать его оплатой моих услуг.
Голос мой прозвучал хрипло. Хотел бы я послушать, как прозвучал бы ваш голос в такой ситуации. Лорри сидела на диване, откинувшись на спинку и полностью расслабившись. Раньше она держала полы пиджака рукой, чтобы они не расходились, но теперь она опустила руки. До этого пиджак скрывал от меня ее прелести, но теперь он раскрылся, и то, что я увидел, ослепило меня.
Внутренний голос шептал мне: «Отвернись! Отвернись!» Но он звучал очень тихо, заглушаемый другим голосом, который во все горло предлагал мне сделать кое-что поинтереснее.
За своей спиной я вроде услыхал какой-то тихий шум. Но тут же решил, что это шумит в ушах закипевшая кровь или трутся друг о друга позвонки. Потом мне показалось, что кто-то открыл дверь, да что там показалось, я это явственно слышал. Но я никак не прореагировал на это мои мысли были полностью заняты Лорри, и ничто уже теперь не могло меня отвлечь. Если, конечно, кто-нибудь не огреет меня чем-нибудь по голове.