Вскоре после ввода корабля в строй началась первая мировая война, в которой Япония выступила на стороне противников Германии. 26 августа "Конго" вышел в море из Йокосука м направился в центральную часть Тихого океана для эскортных операций, однако уже 12 сентября вернулся обратно. Этот поход стал наиболее значительным событием в жизни корабля на протяжении всей войны. Больше он не принимал активного участия в боевых действиях.
Линейный крейсер "Конго". Середина 1930-х гг.
Несколько позже в разгар войны британский флот предложил своему азиатскому союзнику передать ему в аренду все четыре линейных крейсера типа "Конго", однако достичь соглашения не удалось. По оценке специалистов, если бы такая договоренность была достигнута, то исход Ютландского сражения мог быть совсем иным.
После Ютландского боя английское командование просило отправить "Конго" в британские воды для усиления "Гранд Флита". Но японцы от этого отказались. В 1916 году линейный крейсер прошел текущий ремонт.
В 1917-1918 годах корабль находился в составе 3-й бригады линейных кораблей. После завершения войны и начала Вашингтонской конференции его судьба буквально повисла на волоске. Но "Конго" повезло, он не вошел в число кораблей предназначенных на разборку. Межвоенная служба прошла для корабля спокойно. Линейные крейсера, а позже линейные корабли типа "Конго" занимали важное место в тактической схеме Императорского флота. Японская военно-морская разведка знала о полной неготовности американского флота к ночным боям. Исходя из этой информации был сформирован так называемый 2-й флот, в который вошли корабли типа "Конго" и новейшие тяжелые крейсера. Им поручалось ослабить главные силы противника перед боем линкоров. "Конго" несколько раз модернизировался. С 20 октября 1928 года по 20 сентября 1931 года, с 1 июня 1935 года по 8 января 1936 года.
Последняя модернизация прошла с 25 ноября 1940 года по 10 апреля 1941 года. После завершения работ корабль прошел курс боевой подготовки как индивидуально, так и в составе соединения.
15 августа 1941 года "Конго" вместе с однотипными кораблями вошел в состав 3-й дивизии линкоров, ею командовал будущий победитель у Саво вице-адмирал Г. Микава. После завершения предвоенного цикла учений 3-я дивизия линейных кораблей была разделена на две части. "Конго и "Харуна" вошли в состав 2-й дивизии. Вместе с 4-й дивизией крейсеров ("Атаго", "Такао" и "Майя") и 8 эсминцев это были главные силы Южного (Малайского) соединения. Командовал им вице-адмирал Кондо.
2 декабря 1941 года "Конго" в составе соединения прибыл в Мако порт на Пескадорских островах. В этот же день был принят знаменитый сигнал: "Начать восхождение на гору Ниитака", что означало начало войны.
Через два дня главные силы вышли в море и вскоре заняли район ожидания в Южно-Китайском море. 8 декабря 1941 года на японских кораблях была получена радиограмма с подводной лодки "I-165" об обнаружении английского соединения "Z" (линкор "Принс оф Уэллс" и линейный крейсер "Рипалз" и 4 эсминца). Соединение Кондо изменило курс и начало преследование. Утром 10 декабря к кораблям Кондо присоединились 4 тяжелых крейсера, 1 легкий и эсминцы. К несчастью для японских моряков, британские тяжелые корабли были потоплены авиацией.
| Кораблестроительные элементы | На момент вступления в строй | После первой модернизации | После второй модернизации |
| Ввод в строй | Август 1913 г. | Март 1931 г. | Январь 1937 г. |
| Водоизмещение нормальное | 27 500 т | ||
| Водоизмещение | 26 330 т | 29 330 т | 32 156 т |
| Водоизмещение полное | 27 900 т | 31 788 т | 36 610 т |
| Длина наибольшая | 215,18 м | 215,18м | 222,50 м |
| Длина по ватерлинии | 212,14м | 212,14м | 219,45 м |
| Ширина | 28,04 м | 29,33 м | 29,33 м |
| Осадка наибольшая | 8,24 м | 8,54 м | 9. 47 м |
| Механизмы | |||
| Отопление котлов | Смешанное | Смешанное | Нефтяное |
| Котлов | 36 «Ярроу» | 6 уг. + 4 нефт. | 8 нефтяных |
| Механизмы | 4 ПТ «Парсонса» | 4 ПТ «Парсонса» | ТЗА |
| Винтов | 4 | 4 | 4 |
| Мощность наибольшая | 64000 SHP | 64000 S HP | 136000 SHP |
| Скорость | 27,5 узлов | 28,9 узлов | 30,3 узла |
| Дальность плавания | 8000 (14) миль | 9600 (14) миль | 10000 (14) |
| Топливо (уголь + мазут) | 4200 + 1000 т | 2661 + 3292т | 6330 т мазута |
| Артиллерия | |||
| 8 356-мм/45-кал. орудий | + 25 градусов | + 43 градуса | + 43 градуса |
| 16 152-мм/50 кал. орудий | + 15 градусов | + 15 градусов | 14 орудии; + 30 |
| Зенитная артиллерия | 7 80-мм/40-кал. | 8 127-мм | |
| Зенитные автоматы | 20 25-мм | ||
| Торпедные аппараты | 8 ТА | 4 ТА | Сняты |
| Гидросамолеты | Отсутствуют | 3 | 3 |
| Офицеры + матросы | 1221 (*) | 69 + 1118 (*) | 78 + 1364 (*) |
| Весовые нагрузки | |||
| Броневая защита (**) | 6502 т | 10 478 т. (*) | 10311т |
| Вооружение | 3812 т | 3962 т | 5443 т |
| Энергетическая установка | 4750 т | 3943 т | 2737 т |
* Данные приведены по кораблю «Харуна». однотипным с «Конго».
** По другим данным, вес бронирования для «Конго» соответственно составлял 6502 тонны, 10313 тонн и 10732 тонны.
11 декабря главные силы прибыли в бухту Камрань (Французский Индокитай). После стоянки в порту 14 декабря корабли вышли в море для прикрытия Второго Малайского конвоя. 17 декабря корабли вернулись в Камрань. Через 3 дня "Конго" в составе соединения вице-адмирала Коидо выходит в море для прикрытия высадки в заливе Лангаен (Филиппины) и дальнего охранения высадки на побережье острова Лусои филиппинского архипелага. 24 декабря флот вернулся в Камрань, именно там моряки "Конго" встретили новый 1942 год. С 8 по 11 января прошел межбазовый переход из Камрани в Мако. После 3-х дневной стоянки переход на остров Палау (Каролинские острова), а 18 января выход в море в составе того же соединения, в качестве дальнего прикрытия сил вторжения в Голландскую Ост-Индию. В период с 21 по 25 января "Конго" вместе с 4-й дивизией крейсеров (тип "Атаго") прикрывал рейд авианосцев 2-й дивизии ("Хирю" и "Сорю") на остров Амбон, затем патрулировал южнее Палау, 18-21 февраля стоял в Палау.