Германская эскадра на рейде Вальпараисо. 3 ноября 1914 г.
Фолклендский бой
О противнике Шпее имел весьма неполные сведения. Никаких сообщений о приближении Стэрди к нему не поступало. Наоборот, ему сообщали, что англичане ушли с Фолклендских островов в Южную Африку. Ни одной радиограммы британских кораблей перехвачено не было. Стэрди строго и умело поддерживал радиодисциплину и соблюдал радиомолчание.
План Шпее сводился к высадке Гнейзенау и Нюрнбергом корабельного десанта в порту Стэнли (Фолклендские острова), уничтожении радиостанции и разрушении арсенала. При этом надеялись захватить имевшееся там топливо и взять в плен британского губернатора. Остальные корабли должны были держаться мористее, прикрывая действиия первой группы, чтобы потом прорываться на север. 6 декабря после полудня эскадра Шпее вышла в поход курсом SO от Огненной Земли.
Ещё 29 ноября Адмиралтейство получило сведения от консула из Икике (порт на севере Чили), что накануне у входа в порт находилось не менее трёх крейсеров. Это сообщение определенно указывало на то, что германский адмирал собирается идти Панамским каналом. Фишер тут же отправил Принсес Роял в воды Карибского моря. Зато 4 декабря Стэрди получил сообщение от английского консула в Вальпараисо, в котором говорилось, что Принц Эйтель Фридрих заметили у входа в порт. Английский адмирал решил, что поблизости должна быть и вся вражеская эскадра.
Канопус, пришедший после Коронельского боя на Фолклендские острова, погрузившись там углем, 8 ноября вместе с Глазго, вышел на присоединение к эскадре Стоддарта, однако Адмиралтейство приказало его командиру вернуться на острова и организовать оборону базы на случай появления немецкой эскадры. Грант вернулся на Фолкленды 12 ноября и поначалу поставил свой корабль в порту Вильям, представляющем собою внешнюю гавань. Однако состояние погоды не позволило Гранту пользоваться этой стоянкой, и он перешел в более закрытый Порт-Стэнли. Но и здесь корабль сильно качало, поэтому Грант подвел Канопус вплотную к берегу и посадил на мель так, что его не могли потопить, но можно было использовать как береговую батарею. Моряки устроили на берегу три батареи из 76-мм пушек, сигнальную станцию и пост управления огнем. Вход во внешнюю гавань был заминирован кустарными минами, сделанными из бочек из-под масла. Они включались с катера, охранявшего вход. Ужасающие условия создавала погода: несмотря на летнее время, снежные ураганы следовали один за другим беспрерывно. Поэтому все работы были закончены только к 4 декабря.
Вместо 3 декабря, по расчетам морских лордов, неожиданно для всех в понедельник 7 декабря в 10.30 на Фолклендские острова в Порт-Уильям прибыла эскадра Стэрди, затратив на переход около 26 суток и не встретив ни одного германского судна. О месте нахождения германских крейсеров никаких сведений не было, но Стэрди предполагал, что Шпее не останется в Тихом океане, а пойдет Магеллановым проливом в Атлантический, и на эскадре ожидали скорого похода. Стэрди отвёл на погрузку двое суток и предполагал в среду 9 декабря выйти к м. Горн.
Прежде чем начать поиски немецкой эскадры, корабли должны были срочно пополнить запасы топлива. В гавани стояли только три угольщика, поэтому вся эскадра не могла грузиться углем одновременно, за недостатком угольщиков погрузка полного запаса топлива требовала нескольких дней, в виду чего офицерам был разрешён съезд на берег.
Самое главное было прежде всего снабдить углём линейные крейсеры, однако, не они были первыми в расписании. В первую очередь приказали с первых трёх прибивших угольщиков погрузить уголь на крейсера Карнарвон, Бристоль и Глазго. Крейсера находились в положении 4- и отчасти 6-часовой готовности. Бристоль совсем прекратил пары для исправления котлов, а на Кенте разобрали одну из двух главных машин для ремонта.
Придя на Фолклендские острова, Стэрди выработал план, согласно которыму оба линейных крейсера вместе с тихоходным Карнарвоном должны будут вести бой с двумя
германскими броненосными крейсерами, в то время как броненосные крейсеры Кент и Корнуол и лёгкие крейсеры Глазго и Бристоль расправлялись бы с тремя лёгкими крейсерами Шпее.
8 декабря в порту Стенли к борту Инвинсибла в 04.00 подошёл угольщик, и команда приступила к погрузке угля. Вскоре прибыл второй угольщик, и к погрузке угля приступили на Инфлексибле. Только Карнарвон и Кент, из которых последний ещё не принял угля, находились в готовности к бою. Корнуол и вооруженный пароход Македония ещё и не начинали грузиться, Бристоль стоял без паров, а Глазго ремонтировал машины.
Встреча адмирала М.Шпее и офицеров его штаба в Вальпараисо
В 05.00 Гнейзенау и Нюрнберг отделились от эскадры и направились к порту Стэнли. Вследствие ошибки в счислении эти два корабля пришли к порту с опозданием на час, так что тактические ошибки усугубили стратегический промах.
Но даже 8 декабря, когда немецкая эскадра появилась в виду Фолклендских островов, ещё не всё было потеряно. Дело в том, что погода в этой части отличается неустойчивостью. Дождь, снег, штормовые волны, туман и плохая видимость считаются нормальными даже в середине лета. В течение дня погода в этих местах может меняться до четырнадцати раз. Это прекрасно знали все моряки, в том числе и немецкие. Но кто же мог предположить, что весь день 8 декабря у Фолклендов будет солнечная погода, чистое небо, абсолютная видимость (до 30 миль), отсутствие ветра и полный штиль. На весь день! В противном случае, эскадра Шпее вполне могла затеряться в одном из снежных зарядов и оторваться от противника даже 8 декабря.