Ещё за два дня до выхода в море Стэрди получил походные инструкции, которые гласили: Покинув Девонпорт, следовать в южноамериканские воды. На переходе к Сент-Винсенту вы можете по радио получить приказ следовать в Вест-Индию, если появится информация, что Шарнхорст и Гнейзенау движутся на север вдоль американского побережья. Ваше присутствие в Вест-Индии будет необходимо на случай прохождения германской эскадры через Панамский канал. Самой главной вашей задачей является поиск германских броненосных крейсеров Шарнхорст и Гнейзенау, чтобы навязать им бой. Все прочие соображения должны быть подчинены этой задаче.
Шарнхорст" после боя. 3 ноября 1914 г.
Этой же инструкцией предписывалось идти к островам Аброльос-Рокс, где его должны были поджидать эскадра Стоддарта и угольщики. А по пути надлежало обыскать о. Роке, где крейсировали Бристоль и Македония, и присоединить их к эскадре. Придя в район островов Аброльос-Рокс, Стэрди должен был получить дальнейшие инструкции от Адмиралтейства, которые зависели целиком от сведений разведки, и только после этого идти либо в Южную Атлантику, либо в район Карибского моря.
В это время британская разведка, в лице вновь назначенного её главой капитана 1 ранга Реджинальда Холла, сообщила, что немцы отправляют в Северную Атлантику линейный крейсер Фон дер Танн, а это уже вызывало опасения за североатлантические торговые пути. Действительно, всё время циркулировали слухи, что тот или другой германский линейный крейсер прорвался в Атлантический океан или, собирается сделать это, что создавало ещё новые заботы для Фишера. Адмирал-штаб действительно предполагал такой поход, но оказался от него из-за трудностей снабжения углем.
10 ноября Фишер отозвал из состава Гранд-флита ещё один линейвый крейсер, Принсес Роял (1911 г., 26800 т, восемь 343-мм, 16 102-мм, 25 уз.), чтобы перехватить и уничтожить Шпее в случае, если бы тот прошёл через Панамский канал.
11 ноября в 16.45 Инвинсибл и Инфлексибл покинули Девонпорт и вышли к берегам Южной Америки. Британские линейные крейсера вышли в полной тайне. Цензура газет и отдаленность стоянки флота в Скапа-Флоу давали возможность с наименьшим риском довести этот маневр до конца.
Тем временем Фишер принял меры к исправлению дислокации, по которой сильные корабли второй линии Блэк Принс и Дьюк-ов-Эдинбург (1904 г., 13660 т, шесть 234-мм, 10 152-мм, 23,6 уз.) отправили для конвойной службы в Красное море, а еще более мощный Уориор (1905 г., 13750 т, шесть 234-мм, четыре 190-мм, 22,5 уз.) стационером в Александрию. Из-за того, что . против Шпее с самого начала не было направлено достаточно сил, теперь пришлось высылать на борьбу с ним
не менее, чем 21 броненосный и 9-10 небронированных кораблей.
Между тем из Вальпараисо дошло сообщение, что в Чили распространяются слухи о гибели в бою у Коронеля Лейпцига и Дрездена. В связи с этим Шпее приказал этим крейсерам идти в Вальпараисо, дабы показать флаг и получить возможно более полную информацию о противнике. В полночь с 13 на 14 ноября Лейпциг и Дрезден вошли в гавань Вальпараисо. Простояв положенные 24 часа, они вышли в море и направились на рандеву с эскадрой в бухту Сент-Квентин на побережье Чили в 300 милях к северу от Магелланова пролива.
От них 15 ноября Шпее получил известие о захвате японцами Циндао, об уничтожении Эмдена, и о том, что сильная англо-японская эскадра двигается от побережья Северной Америки на юг. В тот же день, после полудня, Шарнхорст, Гнейзенау и Нюрнберг с угольщиками Баден, Амасис и Санта Изабель вышли с о.Маса-Фуэра в бухту Сент-Квентин. У острова остался лишь Принц Эйтель Фридрих с пароходами Сокраменто, Титания и призами Геликон и Валентине.
16 ноября в 200 милях от м. Консепсьон Дрезден захватил английский угольщик Норс Валейс, посланный ещё Крэдоком на острова Хуан-Фернандес. Этот пароход не имел радиостанции, и его команда ничего не знала о сражении под Коронелем. На нём удалось захватить вахтенный журнал и карты, указывавшие британские тайные базы снабжения углем, которые капитан не сумел уничтожить. К 17 ноября перегрузку угля с парусников завершили и Валентине затопили, а Принц Эйтель Фридрих и Геликон отправили в Вальпараисо.
Согласно приказу Адмиралтейства Стэрди надлежало прибыть к своей операционной базе Фолклендским островам в срок до 5 декабря. Однако, слепо исполяя этот приказ, он мог разойтись с эскадрой Шпее на контркурсах, не заметив её. Стэрди не счел нужным следовать букве приказа и продвигался вперед со средней скоростью 10-11 уз, предпочитая экономить уголь. Моряки и историки, упрекавшие позднее Стэрди за медлительность, могли бы представить себе необходимость постоянного обеспечения запаса угля и готовности механизмов для того, чтобы перехватить и догнать эскадру Шпее в случае ее прорыва на север.
Конечно, трудности с погрузкой угля в открытом море для таких больших кораблей, как линейные крейсера, были неимоверными, поэтому Стэрди приходилось искать для этого более или менее укрытые якорные стоянки, чтобы его корабли на волне не раздавили снабжавшие их топливом угольщики.