На линкоре подняли тревогу, и англичанам пришлось атаковать "Тирпиц" в надводном положении. Лодка подошла к линкору и сбросила на грунт мины, поставленные с замедлением на один час. К этому времени "Х-6", пройдя незамеченной под корпус "Тирпица", успела сбросил два боевых заряда и также поднялась на поверхность. Находясь под огнем противника, экипажи потопили свои лодки и сдались в плен. Во время их допроса раздался взрыв, причинивший значительные повреждения немецкому линкору, который был выведен из строя на полгода. В норвежских водах английские диверсанты-подводники провели еще несколько успешных операций.
Обучение водолазов-подрывников
При испытании лодок типа "X" и во время тренировочных занятий, на которых имитировалось минирование настоящих целей, но только без использования взрывных зарядов, имели место несчастные и даже смертельные случаи. Эти случаи показали, что для того, чтобы свести потери до минимума и увеличить эффективность нового вида оружия, целесообразно включить в экипаж лодки еще одного человека, в обязанности которого входило бы только выполнение различных работ во время подхода к цели и в момент минирования. Четвертый член экипажа был назван "водолазом-подрывником", а вновь созданный тип лодки получил обозначение "ХЕ". В центральном отсеке теперь находились приборы управления, а в носовом отсеке размещалась аккумуляторная батарея. Между этими отсеками была оборудована водолазная камера с лазами, каждый из которых закрывался водонепроницаемой крышкой. Два лаза вели в соседние отсеки, а люк - наружу.
Чтобы сделать из водолазов подлинных мастеров своего дела, необходимо было организовать для них специальное обучение и подготовку...
Когда гардемарин Эткен прибыл в Блокхауз, около Портсмута, и явился к начальнику специальной группы, ведавшей подготовкой личного состава для сверхмалых подводных лодок, он совсем не представлял себе, что его ожидает. До этого Эткен обучался в школе, готовившей экипажи для управляемых двухместных торпед. В школу Эткен поступил добровольно. В ней он проявил себя как моряк, физические и моральные качества которого полностью отвечали требованиям, предъявляемым командованием. Однако, когда Эткен стал отличным водителем управляемой торпеды и мечтал принять участие в подрыве настоящего вражеского объекта, обстановка на фронтах, а также взгляды английского военноморского командования изменились. Крупные корабли германского флота уже не появлялись в водах Атлантического океана, а укрывались в норвежских фиордах. Немецкие и итальянские торговые суда ограничивались только каботажным плаванием. Меры предосторожности, принятые державами оси в удаленных портах и фиордах, свели почти на нет возможности использования там управляемых торпед. Тогда английское командование с целью укомплектования надлежащим образом экипажей своих сверхмалых подводных лодок объявило новый набор добровольцев, предназначенных для выполнения "специальных, секретных и сопряженных с риском заданий". К добровольцам предъявлялись только два требования: они должны были уметь хорошо плавать и быть молоды.
Эткен, как водитель двухместной торпеды, целиком и полностью отвечал обоим требованиям. Он явился в школу и был принят. Принимая во внимание опыт, который имел Эткен в прошлом, его
- голубая, до 80 темно-красная и только еще глубже - черная. Эти цифры, конечно, изменяются в зависимости от географической широты, времени года, времени суток, а также в зависимости от метеорологических условий. Грозы с дождем достаточно для того, чтобы прозрачная вода стала сразу же темной, особенно в реках или фиордах, с берегов которых бегущими потоками сносится масса земли и песка.
Опираясь ногами на ступеньки трапа, прикрепленного к стенке камеры, водолаз вылезает наружу и тщательно закрывает люк. Свинцовый груз на его поясе и башмаках позволяет свободно держаться на палубе лодки. Ощупью водолаз пробирается к носовой части. Его руки встречают препятствие. Это ячейка стальной противолодочной сети. Пальцы водолаза скользят по ячейке, пытаясь определить ее размеры и толщину проволоки. Ячейка имеет почти прямоугольную форму. Высота ее - 900 мм, ширина - 450 мм, диаметр проволоки - 12,5 мм. Заостренный нос лодки вошел в одну из ячеек сети. Чтобы пройти сквозь сеть, надо разрезать проволоку и расширить отверстие. Водолаз достает из сумки тяжелые ножницы и пропускает запястье руки через подвязанную к ним ременную петлю. Эта петля удержит ножницы и не даст им утонуть, если водолаз нечаянно их обронит.
Начинается изнурительное резание проволоки. Чтобы сжать ножницы сильнее, водолазу приходится действовать обеими руками. При этом он должен заранее продумать и рассчитать каждое свое движение, каждое свое усилие. В противном случае он рискует потерять равновесие, всплыть на поверхность, очень быстро утомиться или задохнуться. Мозг водолаза работает так же напряженно, как и его руки.
Водолаз медленно разрезает одну ячейку за другой. Всего их нужно разрезать девять, так чтобы образовавшийся проход имел форму перевернутой буквы V.