Мнения разделились. Скептики утверждали, что, как только вода по каналу войдет в зону Каракумов песок и солнце выпьют ее всю, до единой капли!
На это их противники отвечали:
До того, как прокладывать русло, по трассе первой очереди прошли несколько экспедиций. Они доказали: ни солнце, ни пески каналу не страшны.
Что экспедиции! Они просто могли ошибиться! не унимались маловеры.
Несчастные! в ответ взрывались их противники. Пройдет немного времени, и все прояснится.
Байрамгельды в споре участия не принимал он вообще мало разговаривал, но мысленно был на стороне тех, кто верил в созидательную мощь человека.
Когда спорщики немного угомонились, все переключились на разговор о своем будущем, о том, кому и куда пойти учиться после десятилетки, где работать, у кого какое призвание. А кое-кто из старшеклассников уже готов был хоть сейчас умчаться на строительство канала. Каждый из них твердо верил, что запросто сможет овладеть любой профессией: бульдозериста, крановщика, шофера, скрепериста. И это не было ни юношеской бравадой, ни чрезмерным бахвальством: большинство выпускников давно уже научились управлять трактором, водить автомашину, мотоцикл, хлопкоуборочный комбайн.
Ну, а ты что молчишь? У тебя какие планы? обратился к Байрамгельды один из тех, кто собирался на канал сразу после выпускного вечера.
Я бы хотел в институт на инженера выучиться, с легкой запинкой признался Байрамгельды.
И тут он вспомнил: как-то вечером, за ужином, он сообщил отцу, что умеет управлять трактором.
Молодец! похвалил сына Курбан-ага, страстно любивший всякие машины. Втайне он мечтал, чтобы его любовь к технике перешла к детям его сыновьям и даже внукам и правнукам.
Но отцовская мечта была омрачена уже тем, что старший сын Бегенч выбрал профессию ветеринарного врача. Правда, отец и виду не подал, что избранная сыном профессия ему не по душе. Стараясь как-то себя успокоить, он мысленно повторял: «Лишь бы сын был доволен, ему работать и жить». Зато средний порадовал: «Еще школьник, а уж трактором овладел. Значит, парень с головой!»
Это хорошо, что ты трактором управляешь, похвалил он сына. Хотя, откровенно говоря, я не ожидал этого. Думал, что и ты, отец хитро улыбнулся, так же, как Бегенч, будешь лечить овец.
Беседа в тот вечер затянулась. В конце ее Курбан-ага сказал сыну:
Кино я недавно смотрел московский цирк показывали. Видел, как медведи и мартышки на мотоциклах катались, и так лихо, так смело!.. Вот ведь до чего дошли: даже зверя научили техникой управлять!
Но человек не медведь. С него спроса больше. Он должен уметь и починить машину, и сделать ее совершеннее. А для этого нужны знания. Чуешь, к чему я клоню? В наш век, когда машина все больше помогает человеку, и даже заменяет его, инженер или механик, знающий технику, самый нужный на земле специалист, Значит, как только закончишь школу, иди в институт. Потом за добрый совет отцу не раз спасибо скажешь.
А ты и в самом деле хочешь на капал? спросил товарища Байрамгельды, отвлекаясь от своих мыслей.
Мне бы только аттестат, не скрывая нетерпения, ответил тот. Получу и сразу на стройку!..
С большой радостью пошел бы на канал и Байрамгельды. Да отец, пожалуй, будет недоволен. Вначале, скажет, институт, а потом куда хочешь.
Разве он не знает отца!
Вскоре пришел ответ. На узкой полоске бумаги, вложенной в конверт, была одна или две строчки машинописного текста. Волнуясь, Байрамгельды прочел его и не сразу поверил в то, что ему отказано в приеме.
Причина отказа была неожиданной и не очень убедительной. Дело в том, что в документах Байрамгельды приемная комиссия обнаружила расхождение в написании его фамилии. В одном документе она была усеченной и значилась как «Курбан», в другом полной и с обычным для туркменских фамилий окончанием «Курбанов».
И вот из-за этих двух злополучных букв ему отказали в вызове на вступительные экзамены. Обида жгла сердце. Даже во рту пересохло. И понял Байрамгельды, что его мечта об институте, о профессий инженера неожиданно рухнула. Бледный, растерянный, он стоял посреди комнаты.
В это время в комнату вошли отец и мать. Они сразу догадались, что сын чем-то огорчен.
Что случилось? спросил Курбан-ага.
Вот письмо из института, печально ответил Байрамгельды, не поднимая головы. А в нем отказ.
Как это «отказ»? Почему? На каком основании? заволновался отец.
Байрамгельды протянул ему листочек, а сам вышел из дома и побежал вдоль улицы к центру села. Отец поспешил за ним и крикнул вдогонку.
Куда ты? Постой!
Но сын даже не оглянулся.
Недалеко от сельсовета он перешел на шаг и вытер потное лицо.
Сельсовет размещался в деревянном одноэтажном доме с застекленной верандой. Байрамгельды взбежал по ступенькам крыльца и зашел к секретарю сельсовета. Секретаря он знал давно. Это был уже немолодой, с хитроватыми узкими глазками человек, на голове которого постоянно алела круглая тюбетейка тахья. Не переводя дыхания, волнуясь, путаясь в словах, Байрамгельды рассказал о своем несчастье и попросил совета, что сделать, чтобы исправить допущенную в документе ошибку и отослать их повторно!