Спой мне, девочкаДиана Эванс
Глава 1
Спасибо, Нью-Йорк! её голос слегка дрожит от усталости, но она знает: фанаты любят, когда артисты «выкладываются».
За кулисами её ждёт бутылка тёплой воды (она ненавидит газировку) и пустота. Ни мужа, ни букета, ни даже сообщения «Ты была великолепна».
Дэн задерживается? спрашивает гримёрша Линда, снимая с Авы накладные ресницы.
Наверное, Ава притворяется, что проверяет телефон, хотя знает: если бы Дэниел собирался прийти, он бы уже был здесь.
Кто это? спросила она у своего менеджера.
Дэниел Кингсли. IT-гений. Основатель «Kingsley Tech». Богаче, чем твои будущие внуки, усмехнулась та.
Ава тогда фыркнула: её не интересовали деньги. Но когда он вдруг обернулся и посмотрел на неё не как на «певичку», а будто разглядывал сложный код, который очень хочет взломать она почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Он пригласил её на ужин на следующий же день. Говорил мало, но когда она рассказала, как в 16 лет сбежала из дома в Оклахоме, чтобы петь в подземных клубах Лос-Анджелеса, он вдруг сказал:
Ты не боишься потерять всё ради того, во что веришь. Я таких людей коллекционирую.
Она влюбилась не в его яхты или виллы а в то, что он видел её настоящую. Не «Аву Стерлинг», а ту девочку, которая пела в гаражах, мечтая выбраться из городка, где самым ярким событием была ярмарка в честь Дня независимости.
Ава замирает.
не могу больше скрывать, это голос Кейт, её менеджера. Она же рано или поздно узнает
Не сейчас, рычит Дэн.
Ава медленно идёт на звук. Дверь приоткрыта. Она видит: Кейт сидит на их кровати, а Дэниел стоит перед ней, сжав кулаки. На полу чёрное кружевное бельё, которое Ава точно не покупала.
Ты же сама составляла её график, говорит Дэн, и Ава понимает: это не первый раз. Это система.
Кейт всегда находила причины отправить её на внеплановые интервью, продлённые записи в студии, благотворительные гала-ужины Всё это время они были здесь. В её доме. На её простынях.
Ты знала, что я сегодня вернусь в три? тихо говорит Ава, распахивая дверь.
Дэн резко оборачивается. Кейт вскакивает, лицо её белее, чем стены.
Ава, я
Сколько лет? её голос звучит чуждо.
Молчание.
Сколько?!
Три, выдавливает Дэн.
Она не кричит. Не бьёт посуду. Она поворачивается, выходит в коридор и нажимает кнопку лифта.
Ты куда? Дэн хватает её за руку.
Ава медленно освобождается.
Туда, где из меня не делали дуру.
Лифт закрывается. У неё в кармане только телефон и губная помада. Но этого достаточно.
Просто вези.
Тот покосился на её блестящее платье и босые ноги (она скинула каблуки ещё в лифте), но промолчал.
Через двадцать минут бесцельного кружения по Манхэттену, когда слёзы уже высохли, а ярость начала кристаллизоваться во что-то острое и опасное, она увидела вывеску.
"SIN" неоновая надпись мигала над узкой дверью, за которой скрывалась крутая лестница вниз.
Здесь, Ава ударила ладонью по стеклу.
Ава даже не заметила, как оказалась на улице. Ночь была влажной и душной, как дыхание спящего города. Она машинально поймала такси, сунула водителю стодолларовую купюру и хрипло бросила:
Просто вези.
Тот покосился на её блестящее платье и босые ноги (она скинула каблуки ещё в лифте), но промолчал.
Через двадцать минут бесцельного кружения по Манхэттену,
когда слёзы уже высохли, а ярость начала кристаллизоваться во что-то острое и опасное, она увидела вывеску.
"SIN" неоновая надпись мигала над узкой дверью, за которой скрывалась крутая лестница вниз.
Здесь, Ава ударила ладонью по стеклу.
Эй, Мерсер! крикнул бармен куда-то за её спину. Твоя очередь вытаскивать заблудших богачек!
Ава обернулась.
Из темноты вышел он. Джейк. Высокий, в чёрной рубашке с закатанными рукавами, обнажающими переплетения татуировок. Его лицо было бы красивым, если бы не шрам над бровью и глаза холодные, как лезвие.
Ты либо очень смелая, либо очень глупая, сказал он, забирая её стакан. Это не место для таких, как ты.
А кто я, по-твоему? Ава выхватила виски обратно и осушила залпом.
Джейк рассмеялся коротко, без веселья.
Ты Ава Стерлинг. Та самая, что поёт про «вечную любовь» под синтезаторы. Угадал?
Она ожидала насмешки, но в его голосе было что-то ещё. Знание. Будто он видел её не только на обложках журналов.
Мне нужна сцена, сказала она внезапно.
Ха. Тебе нужна таксистуха и психотерапевт.
Я не шучу, Ава придвинулась ближе. Я спою прямо сейчас.
Джейк изучающе посмотрел на неё, затем махнул рукой в сторону сцены:
Ладно, звезда. Давай посмотрим, на что ты способна без фонограммы.
Когда Ава вышла под софиты, клуб затих. Кто-то узнал её, кто-то зашикал. Она взяла микрофон, закрыла глаза
И запела не свой хит.
Это была старая, полузабытая блюзовая баллада, которую её мать напевала, когда мыла посуду в их дырявом трейлере. Грубая. Голая. Настоящая.
К концу второго куплета в зале воцарилась тишина. Даже бармен замер с тряпкой в руке.
Когда она закончила, раздались аплодисменты не те, что в концертных залах, а настоящие.
Джейк стоял у стойки, скрестив руки.
Ну что, Ава спрыгнула со сцены, подошла к нему. Достаточно «настояще» для твоего клуба?