Король послал за сыном.
Когда молодой Людовик предстал пред ним, король тихо вздохнул:
Ох, ты видишь, я без сил. Никогда не поддавайся, как я, своему аппетиту.
Не буду, сир.
Присядь, сын мой. У меня есть для тебя новость.
Людовик сел.
Мой друг и союзник герцог Аквитанский оказался в таком же печальном положении, в каком и я. Мы оба, кажется, не задержимся долго в этом мире.
Король увидел в глазах сына испуг. Не столько смерть отца его страшила, сколько пугало бремя долга, которое с кончиной отца неминуемо ляжет на его плечи.
Поэтому, заключил король, мне кажется, тебе надо жениться, и немедленно.
Теперь испуг мальчика был явный. Это никуда не годится! Очень плохо, что он не играл с девочками в укромных уголках охотничьих угодий. Все бы ничего, когда бы он оставался вторым сыном и не нужно было думать о наследнике. Да ладно, сам войдет во вкус, когда женится на молодой красивой девушке, а Элинор, по слухам, именно такова.
У меня есть для тебя невеста, лучше которой нам и не сыскать. Это мне рассказали посланники герцога Аквитанского, который лежит при смерти. Он пережил большие трудности по пути в Компостелу. Его наследница старшая дочь. Ей четырнадцать лет, и она очень хорошенькая. Вы будете связаны браком. Без этого, к сожалению, невозможно получить законного наследника.
Жениться, бормотал Людовик, так скоро
Срочно. Таково желание герцога. Он отдает дочь на мое попечение. Это большая удача для Франции. Элинор наследница всех доминионов герцогства Пуату, Сэнтонж, Гансони и Страны басков. Более подходящей невесты невозможно придумать.
Отец, я еще не готов Владение землей часто ведет к раздорам. Их надо оборонять.
Их действительно надо оборонять и ввести для них добрые и мудрые законы. Твоим долгом будет позаботиться о счастливой жизни своего народа.
Молодой Людовик потупил взор. За что ему это наказание! Зачем эта несчастная свинья, убившая брата, поломала ему жизнь! Филипп был бы хорошим королем, он готовился к этому. А он, Людовик, провел бы свою жизнь в благостной атмосфере церкви. Как он любит чудное церковное песнопение. И все это он потерял, потому что Господу угодно призвать его к иным обязанностям.
Я отвечаю герцогу Аквитанскому, что позабочусь о его дочери и, не тратя времени, буду готовить вашу с ней свадьбу.
И ничего уже нельзя сделать, отец?
Ничего. Женитьба должна состояться как можно скорее, сын мой.
Миля или около того, ваша милость.
Слава Богу, я доберусь до Компостелы.
Еще немного потерпеть, и душа будет спасена. Разве мог он подумать, что его ждет конец там, где надеялся испросить себе наследника, куда проделал такой долгий путь и ради чего вынес столько страданий!
Приехали гонцы, ваша милость, сказал один из его спутников. От короля Франции.
Слава Богу! Слава, слава Богу! Что он пишет?
Король шлет вам добрые пожелания, ваша милость. Он позаботится о вашей дочери как о своей, и это в самом деле так, говорит он, потому что когда вы получите это послание, она уже будет почти что у него. Он как раз занят помолвкой с ней сына, и свадьба Франции с Аквитанией состоится тут же.
Я могу умереть спокойно, сказал герцог.
Ответ пришел. Элинор будет в безопасности. Она скоро станет королевой Франции, а что еще можно желать? Она рождена править. У нее от природы дар внушать уважение и любовь. Про королевского сына говорят, что это серьезный мальчик, во время учебы он обещал стать великим клириком и стал бы им, если бы не гибель его брата, сделавшая его будущим королем Франции и мужем Элинор.
Поднимите меня, сказал
герцог, я хочу видеть усыпальницу святого Иоанна.
Его подняли. Он вздохнул с облегчением.
Закрывшись в спальне, сестры болтали. Петронелла, младше Элинор на три года, во всем слушалась старшую сестру и подражала во всем, считая ее идеалом. Сейчас они говорили об отце и о его опасном путешествии.
Петронелла повернулась к Элинор и сказала:
Как считаешь, он скоро вернется?
Элинор сидела задумавшись, взгляд был устремлен куда-то вдаль.
Он поступил глупо: никто не отправляется в такое путешествие зимой.
Почему же он не дождался лета?
Тогда бы это было слишком легко. Ему нужны трудности, чтобы заслужить прощение грехов.
А их много у него?
Элинор рассмеялась.
Ему так казалось. Он одержим своими грехами, как наш дед.
А ты совершала грехи?
Элинор пожала изящными плечиками.
Я еще слишком молода, чтобы думать о грехах. Это когда приходит возраст, близкий к смерти, нужно заботиться о прощении грехов.
Значит, нам нечего думать об их искуплении. Мы, сестрица, можем грешить от души.
Чудесно!
Все в замке тебя уважают, говорит Петронелла с восхищением. Мне кажется, тебя любят даже больше, чем отца! Но если он женится, у нас появится брат
Элинор нахмурилась. Петронелла испуганно посмотрела на сестру и поспешила ее успокоить:
Этого не будет. А если он женится, у него не будет сына.
Это меня бесит! воскликнула Элинор. И что все носятся с мужчинами? Разве женщины не красивее, не тоньше и часто не умнее мужчин?
Ты да, ты умнее любого мужчины.