На какое время назначена свадьба? спросил Артан.
Она состоится через две недели, ответил Фергус и скрестил на груди руки. Сегодня первый день торжеств.
В таком случае будет лучше, если вы проводите меня в мои комнаты, чтобы я смог смыть с себя дорожную пыль, а затем присоединился к вам.
Мне кажется, вас никто не приглашал, резким тоном заметила Анабелла.
Прощаю вам вашу грубость, сказал Артан и улыбнулся Сесилии.
Разумеется, он должен остаться с нами, дорогая, заявил сэр Эдмунд, строго посмотрев на жену. Этого человека послал дядя Сесилии по материнской линии. Грубо обращаясь с посланником, мы тем самым наносим обиду нашему уважаемому родственнику. Он приветливо улыбнулся Артану. Вне всяких сомнений, вы можете располагаться в нашем доме. Погостите у нас, а затем вернетесь в Гласкриг с подробным отчетом о свадьбе племянницы сэра Ангуса. Эдмунд дружески похлопал сэра Фергуса по спине и, выразительно взглянув на белокурую полногрудую служанку, добавил: Вами займется Давида. Она вас проводит в комнату. Трапеза начнется через час.
Очень хорошо, кивнул Артан. Повернувшись к Сесилии, он взял ее за руку и коснулся губами ее ладони. Когда я вернусь, нам нужно будет поговорить о вашем дядюшке, моя милая.
Артан удалился, а Сесилия еще долго смотрела ему вслед смотрела как завороженная. Убрав руки за спину, она вдруг подумала о том, что ей впервые в жизни поцеловали руку. Она раньше и представить не могла, что почувствует нечто подобное, когда мужчина коснется губами ее ладони. В этот момент на сердце у нее внезапно потеплело, показалось, что пол уплывает из-под ног. Она никогда раньше не встречала таких необыкновенных людей, как сэр Артан Мюррей.
Сесилия тяжело вздохнула, подумав о том, что сейчас этим красивым горцем «занимается» пышногрудая Давида. Ее охватила жгучая ревность, потому что Сесилия не сомневалась: вскоре эта распутница Давида окажется в его постели. И ее можно было понять ведь и служанка, наверное, не встречала раньше таких неотразимых мужчин, как сэр Артан. И наверняка эта девушка возблагодарит провидение за такое счастье. Да, она, Сесилия, прекрасно понимала Давиду, но от этого ей легче не стало; казалось вопиющей несправедливостью, что распутной Давиде пусть хоть на время достанется сэр Артан, а ей, Сесилии, придется довольствоваться жалким сэром Фергусом.
Эдмунд, как ты мог разрешить этому дикарю остаться здесь?! возмущенно воскликнула Анабелла.
А что мне оставалось делать? поморщился сэр Эдмунд. Ангус ближайший кровный родственник Сесилии, и этот человек сказал, что старик болен, возможно, находится на смертном одре.
Может быть, в таком случае мне следует поехать с ним? неуверенно проговорила Сесилия и тут же потупилась, когда Фергус, Эдмунд и Анабелла с гневом посмотрели на нее.
Никуда ты не поедешь! решительно заявила Анабелла. Ведь твой родственник все это время не хотел иметь с тобой ничего общего, не правда ли?
Наверное, это было правдой, хотя Сесилия всегда удивлялась странному поведению дядюшки. К тому же у нее остались самые приятные воспоминания об этом человеке. Он был рослым мужчиной с несколько грубоватыми манерами и речью. И когда-то дядюшка был к ней добр во всяком случае, так ей казалось, и всегда находил для нее время. Впрочем, сейчас не это было главным.
Сесилия отбросила эти мысли и, собравшись с духом, заявила:
Это не имеет никакого значения. Главное что мой дядюшка может умереть. И раз он мой ближайший родственник, то мой долг находиться сейчас рядом с ним.
Сэр Фергус подошел к невесте и обнял ее за плечи. Однако это не казалось девушке проявлением участия подобный жест скорее выражал утверждение права собственности.
Да, это и в самом деле ваш долг, согласился сэр Фергус. Однако не забывайте: главный ваш долг остаться здесь и стать моей женой. Чтобы устроить эти торжества, вашим опекунам пришлось изрядно потратиться. И теперь, после нашей помолвки, вашим первейшим долгом являются обязательства передо мной, вам так не кажется? А после нашей свадьбы я отвезу вас к вашему родственнику.
Сесилии очень хотелось возразить. Она знала, что у нее имеются веские доводы в пользу того, чтобы поехать в Гласкриг как можно быстрее. Ведь дядюшке уже шестьдесят лет, и в таком возрасте любое недомогание может свести человека в могилу. И если она сейчас станет медлить и отправится на родину матери после своей свадьбы, то, возможно, вместо дядюшки Ангуса увидит лишь его могильную плиту. Но одного взгляда на Фергуса, Анабеллу и Эдмунда было достаточно, чтобы понять:
любые, даже самые разумные, возражения не помогут переубедить эту троицу.
А так как вы и в самом деле единственная ближайшая родственница вашего дядюшки, то не исключена вероятность того, что вы кое-что унаследуете, добавил сэр Фергус. Поэтому, вне всяких сомнений, после свадьбы нам с вами следует поехать туда и узнать, как обстоят дела в Гласкриге.
Совершенно верно, согласился Эдмунд. К сожалению, путь неблизкий, сэр Фергус, но поехать действительно следует.
Слушая, как сэр Фергус и ее опекуны хладнокровно обсуждают, что именно ее дядюшка может оставить ей после смерти, Сесилия с трудом сдерживалась. Неужели эти люди настолько бездушны и так корыстны? Раздражало и то, что, по их словам, выходило: получит наследство сэр Фергус, а не она. Сесилия вовсе не ждала наследства от дяди, но возмущало поведение сэра Фергуса, возмущала его корысть. Действительно, почему он собирался завладеть тем, что по праву могло принадлежать только ей?