«Это может быть и мой сын, подумал отец. Только одет он был похуже».
А это и на самом деле был его сын. Подбежал он поближе и говорит:
Ну, батюшка, узнаете ли вы меня?
Эх, с трудом, приглядывается отец. Но, что правда, то правда, подрос ты здорово!
Это ещё полбеды, отвечает сын. Вот когда придёте к чернокнижнику, трудненько вам будет меня узнать. Покажет он вам на крыше голубиную стаю. Хорошенько смотрите, я буду среди голубей в третьем ряду сидеть, и крылышко чуть-чуть опущу вот так вы меня и признаете.
И тут же убежал. Старик-отец дальше весёлый пошёл и добрался, наконец, до дома чернокнижника.
Я, говорит, за сыном пришёл.
Ну, ну, отвечает чернокнижник, семь лет минуло, что правда, то правда, так бери же его, коли узнаешь, и показывает на голубиную стаю на крыше. Но если ты его с первого раза не узнаешь, он у меня навеки останется.
Старик-отец опёрся на клюку и стал смотреть. Смотрит, смотрит на этих голубей и вдруг видит, что в третьем ряду один голубок крылышко свесил.
Вот он! воскликнул отец и ткнул клюкой. Вот мой сын! В третьем ряду сидит, крылышко свесил.
Правильно! Ты угадал! отвечает чернокнижник.
Отец требует вернуть ему сына, а злой чернокнижник так и этак изворачивается, говорит старику, что не может сразу его отпустить, потому что сейчас он голубь. И чтоб его обратно в молодца превратить, понадобится много времени. Но вскорости он сына ему вернёт.
Так и пришлось отцу ни с чем уйти и сына оставить у чернокнижника.
Однажды ушёл чернокнижник куда-то по своим делам, а наш молодец собрал волшебные книги и дай бог ноги! к отцу удрал.
Значит, ты всё-таки освободился! говорит ему отец.
Освободился! Да ещё прихватил у чернокнижника его волшебные книги, отвечает сын.
Гляди, не пришлось бы тебе за них дорого расплачиваться!
Ничего, батюшка. Ведь я теперь сам волшебник почище чернокнижника! Только, отец, с пустыми карманами нам не прожить. Надо деньгами запастись. Я превращусь в годовалого бычка, а вы отведите меня на продажу. Но меньше, чем за сотню золотых, не продавайте. А когда продадите, не оставляйте верёвку у меня на шее, а просите её вернуть. Тогда я снова дома окажусь.
Как он сказал, так всё и вышло. Отец продал бычка за сто золотых, верёвку с собой взял, и сын ещё раньше отца дома очутился. Когда все сто золотых вышли, говорит сын отцу.
Вот, опять мы с пустыми руками остались. Превращусь-ка я на этот раз в вола, меньше ста дукатов за меня не берите. А когда продадите, снимите с меня верёвку, и я к вам домой вернусь.
И во второй раз всё хорошо обошлось: сын раньше отца домой вернулся.
А на третий раз превратился он в коня доброго, молодецкого и велел отцу не меньше ста дукатов брать за него, а уздечку ни за что не оставлять покупателю.
Приходит отец с конём на ярмарку, а коню его равного на всей ярмарке нету! Покупатели тотчас со всех сторон набежали, все о цене спрашивают, да всем сто дукатов кажутся слишком высокой ценой. Тут подходит богатый покупатель а это был сам чернокнижник.
Старик, спрашивает он, сколько вы просите за этого коня молодецкого? и хвалит коня: красив, мол, хорош!
И впрямь хорош, да никто за него сто дукатов не даёт.
А вы ничего не сбавите?
Право, сударь, ни единого гроша!
Я такого красивого коня давно ищу. Так уж и быть, заплачу вам сотню дукатов.
И высыпал старику груду дукатов.
А пока старик деньги считал да смотрел, нет ли фальшивых, вскочил чернокнижник на коня, взял уздечку в руки только его и видели.
«Ну, попался, теперь ты в моих руках, думает чернокнижник. Эх, и проучу я тебя! Покажу, как в чужое ремесло нос совать!»
И пришпорив коня помчался, что есть духу! Только в другом селении перед кузницей остановился. Привязал чернокнижник коня к столбу, а сам вошёл в кузницу.
Кузнец, говорит, сделай пудовые подковы, мы этого коня калёным железом подкуём.
А чтоб дело шло поскорее, сам принялся помогать кузнецу.
Тем временем сбежались к кузнице мальчишки со всей деревни на коня и на хозяина поглазеть. Один мальчуган подошёл совсем близко к коню. А конь ему и шепчет:
Мальчик, сними с меня уздечку.
Мальчик так и сделал! Наш конь мигом в голубя превратился и прочь полетел.
Увидал чернокнижник, тотчас в ястреба превратился и погнался за голубем. Летели они, летели, пока ястреб голубя не настиг. Вот-вот схватит!
А поблизости был королевский сад. В нём гуляла королевская дочь, печальная и задумчивая, потому что отец её был при смерти и ни один лекарь не брался его вылечить. И вдруг, откуда ни возьмись, перед ней стоит добрый молодец и говорит ей, что он сейчас обернётся в золотой перстень и просит её надеть этот перстень на свой пальчик.
Королевне добрый молодец понравился, и она не стала отнекиваться. Парень тут же превратился в красивый золотой перстень, и королевна надела его на мизинчик.
А тем временем король приказал объявить: тому, кто его вылечит, отдаст он в жёны свою дочь.
Поначалу врачей набежало пруд-пруди, всякому хотелось вылечить короля, но вскоре все надежду потеряли и во дворец перестали показываться.
Но вот на третий день утром приходит новый врач и обещает вылечить короля. И опять это был тот самый чернокнижник. Вылечил он короля и сейчас же пожелал обменяться кольцами с королевской дочерью в знак того, что она согласна за него замуж выйти. Королевна долго отказывалась: нет, дескать, у неё для обручения подходящего кольца, и просила подождать. Но чернокнижнику хорошо было известно о перстне и сказал он ей: