Мумрик рассказывал, что в одной далекой стране, где круглый год стоят туманы, белые как молоко, и почти всегда идет дождь, есть волшебный чемодан, задумчиво проговорил Муми-тролль. В нем живут невиданные звери, которыми управляет искусный маг. Вот бы когда-нибудь попасть в него и посмотреть на этих зверей!
И долго вы будете тут разглагольствовать? раздался чей-то недовольный писк. Преступление само себя не раскроет!
Это была большая важная крыса, пробегавшая мимо по своим делам. Муми-тролль глянул, откуда она пришла, и увидел, что вся дорожка усеяна белыми бумажками. Объявление о пропаже чемодана разносили птицы. Ни в Муми-доле, ни за его пределами, вероятно, уже не осталось места, куда бы не долетел призыв Хемулевских полицейских сил.
Решено! сказал Муми-тролль. Мы идем в полицию!
Я с вами! закричала малышка Мю.
Ни в коем случае, сурово ответила Мюмла. Детям запрещено ловить преступников.
Протестую-ю-ю! завопила Мю еще громче, отчего из травы в разные стороны выпрыгнуло несколько кузнечиков.
Муми-тролль рассмеялся.
Мюмла, не будь такой вредной, произнес он, давай возьмем ее с собой. Способность Мю проникать в самые труднодоступные места и замечать то, что не замечают другие, нам очень пригодится.
Мюмла на мгновение задумалась, нахмурив брови, а потом все-таки сдалась:
Хорошо. Только никакой самодеятельности!
И все трое в предвкушении приключений отправились в лес. Перед этим Муми-тролль сбегал домой и, чтобы не отвлекать родителей от важных дел, оставил им записку. Он написал карандашом прямо на обратной стороне полицейской листовки:
«Дорогие мама и папа! Мы (то есть я, Мюмла и малышка Мю) решили стать добровольцами и ушли на поиски пропавшего чемодана. Не теряйте нас. Постараемся вернуться к ужину».
* * *
Полицейский участок располагался на опушке леса. Там и раньше всегда было оживленно, но теперь творилось настоящее столпотворение. Было ощущение, что сюда сбежались жители всех окрестностей. Ежи и крысы, хомсы и хемули, филифьонки и гафсы. Они суетились и кричали, спорили и ругались. И у каждого с собой был чемодан. Чемоданы тащили в лапах, толкали, как спортивные снаряды, и везли на тачках. Один маленький чемодан и вовсе принес коршун. Он сбросил свою ношу на землю и, грозно взмахнув широкими крыльями, взлетел над лесом.
На освещенной солнцем поляне образовалась уже целая гора старых чемоданов, но они всё прибывали и прибывали. Неподалеку на низком табурете сидел пожилой Хемуль в полицейской фуражке и записывал добровольцев в толстую тетрадь.
Следующий! строго произносил он всякий раз, когда надоедливая Гафса или чересчур болтливый Хомса начинали доказывать, что принесенный ими чемодан самый что ни на есть взаправдашний. Имейте терпение! Скоро состоится опознание чемоданов, тогда и посмотрим, какой из них настоящий.
Муми-тролль пробрался через галдящую толпу и подошел к полицейскому. Мюмла и малышка Мю семенили за ним.
Давай-давай, веселей, смотри не надорвись! подбодрила Мю запыхавшегося зверька, тащившего чемодан.
Хемуль оторвался от журнала и исподлобья взглянул на Муми-тролля и его друзей.
Что вам нужно? Кто вы такие?
Мы добровольцы! хором ответили они.
А где ваши чемоданы? спросил Хемуль.
У нас их нет.
И как же мы будем опознавать чемоданы, которых нет?
Муми-тролль удивился.
Но ведь прежде
чем что-то опознать, надо хотя бы иметь представление о том, как оно выглядит.
Правильно, поддержала его Мюмла, зачем тащить сюда все чемоданы, если нужен один?
И правда, зачем?! не осталась в стороне малышка Мю. Если только в этих чемоданах не спрятаны шоколадные конфеты.
Хемуль в недоумении снял фуражку, почесал лапой затылок и растерянно произнес:
Если бы мы знали, как он выглядит! тяжело вздохнул он и снова надел фуражку. Мы смогли выяснить одно: пропавший чемодан старый, а какого он цвета, что в нем лежит и где он пропал, вот уже целую неделю остается загадкой.
Но ведь в объявлении сказано про сокровище, напомнил Муми-тролль.
Так это для привлечения внимания! Без упоминания о сокровище нам не принесли бы и половины чемоданов, ответил Хемуль. И потерпевшие как в рот воды набрали, Морра их подери! Двух слов связать не могут. Говорят на иностранном языке и трясутся, как филифьонки при виде пауков. Совершенно бестолковые создания! А чемодан-то найти нужно, иначе останусь я без работы. Начальство у меня суровое. И подмоги никакой, все хемули в отпуске, вот и пришлось созывать добровольцев.
На иностранном языке, говорите? просиял Муми-тролль. И где же они, ваши потерпевшие? Кажется, я знаю, о каком чемодане речь!
В усталых глазах Хемуля мелькнула радость.
Сейчас, одну минуту! Они попросили закрыть их в клетке, уж очень испугались шума. Странные, странные создания
Хемуль поднялся и, приказав толпе угомониться, пошел в участок. Малышка Мю тут же забралась на его табурет и принялась расхаживать по нему с важным видом.
Я тоже хочу принять участие в опознании чемоданов, сказала она. Мне нужна полицейская фуражка!
Ты можешь помолчать хоть одну минуту? зашипела на нее Мюмла. Любой из этих чемоданов раздавит тебя в лепешку.