"Дражайшая мисс Яски, - читала я, обмирая, письмо главреда, - вынужден сообщить вам, что до сегодняшнего вечера я недооценивал особенности вашего художественного стиля, а также всей степени вашей журналистской отваги. Однако я не могу одобрить область, в которой они нашли применение. Неаккуратность и вольность в обращении с фактами - не те качества, которые я поощряю в своих сотрудниках. Исключительно благодаря удачному стечению обстоятельств и своевременному звонку сеньора Эйри я успел удалить ваши измышления из общего доступа. Надеюсь, что этот случай послужит вам достаточным уроком и вы исправите последствия вашей ошибки добросовестной работой в ночную смену. К завтрашнему полудню я жду от вас готовый материал, на сей раз полностью завизированный, - это слово было выделено красным, - лично Иллуми Эйри. Если вы справитесь с этим заданием в срок, в дальнейшем, полагаю, ваши способности найдут лучшее применение не в политических новостях, а в нашей колонке "дамское счастье". Эстебан".
Письмо было написано два часа назад. Как раз тогда, когда я спешила домой переодеться для ночной вылазки.
Вылазки... Шесть этажей по пожарной лестнице. Ползком по трубам. Попой кверху на веревке.
Гр-р! Вскипевшая во мне благородная ярость вытеснила начисто испуг и стыд за содеянное. Эйри знал. И они оба наверняка подсмеивались надо мной все то время, пока я изображала из себя суперагента. Хотя какое там "наверняка"! Что-то мне подсказывало, что декламирование стихов и ползанье по-пластунски под проводами как раз из этой области.
Я трясущимися руками выключила комм, решительно прицепила карабин к поясу и включила рулетку. Теперь мне совсем не было страшно. Подумаешь, провода, паутина, пожарный лаз, скользкая лестница! Внизу меня поджидала цель, одна в двух лицах.
- Операция закончена, - мрачно произнесла я в наручный коммлинк. - Возвращаюсь.
- Мы ждем вас, мисс Яски, - невозмутимо отозвался Форберг. - Будьте осторожны на обратном пути.
Черта с два, осторожна! Теперь мне стало понятно, что половина предосторожностей, которые я так тщательно соблюдала по пути сюда, оказались просто розыгрышем. Я подтянулась в отверстие, защелкнула решетку, за десять минут преодолела на четвереньках путь, по которому ползла почти час, и вывалилась на пожарную лестницу. Снаружи припустил мелкий противный дождь, но и он меня не пугал.
- Терса, - у меня в наушнике щелкнуло, и озабоченный голос Форберга добавил: - Не спешите. Пристегните к лестнице страховку, пожалуйста.
- Зачем? - огрызнулась я, еще не растеряв свой боевой задор.
- По технике безопасности, - пояснил он неожиданно сухо. - И это серьезно. Прошу вас, не заставляйте меня подниматься за вами, мисс.
Я с минуту раздумывала, послушаться ли мне и этого распоряжения, но благоразумие взяло верх над злостью. Ступеньки были мокрые, а лестница казалась ужасно высокой - такой, что припаркованный внизу автомобиль выглядел маленьким блестящим жучком. Мне хватило уже того, что в голосе комиссара прозвучало неподдельное беспокойство.
- Ну, - произнесла я, едва ступив на твердую землю, - и как прикажете это понимать?
Комиссар Форберг распахнул передо мной дверь. - Садитесь, сеньорита, прошу вас. Если вы хотите поговорить, нет необходимости делать это под дождем.
Я хотела было отказаться, но потом подумала и мстительно плюхнулась прямо на их чистенькое сиденье в перепачканном грязью мокром комбинезоне. - Вы знали, что этого чертова файла там нет, сеньор Эйри! - обвиняюще заявила я.
Эйри обернулся. - Знал, - признался он совершенно спокойно. - Эстебан убрал его по моей просьбе, через удаленный доступ. К сожалению, для этого он был вынужден предварительно прочитать ваш рассказ. Так что у него есть аудитория в три человека. Как минимум на одну персону больше, чем нужно.
- Надеюсь, это не означает, что вы намерены меня пристрелить, - съязвила я, избавляясь от опостылевших фонарика и обвязки. - Это может дурно сказаться на вашем предвыборном имидже.
- Да, - кивнул Эйри, усмехнувшись. - Это может