У меня не было выбора, жалобно признался Эван. Мне приходится делать все, что захочет Кермит. Иначе он пожалуется тетушке Ди, что я плохо с ним обращаюсь.
Миссис Росс покачала головой.
А я все думала, почему это ты вчера пришел домой босым.
Мои кроссовки остались в подвале Кермита, приклеенными к полу. Они прямо растаяли и сползли с моих ног.
Ну, будь поосторожнее, хорошо?
Само собой, ответил Эван.
Он натянул на голову бейсбольную кепку с надписью «Смельчаки Атланты», помахал матери рукой и направился к задней двери.
Это был теплый весенний день. Над цветочной клумбой порхали две черно-желтые бабочки-монархи. Свежие молодые листья деревьев блестели на солнце.
Эван остановился у подножья лестницы и натянул поглубже бейсболку, чтобы защитить глаза от солнца. И посмотрел на улицу в надежде увидеть свою приятельницу Энди.
Но не обнаружил никаких признаков ее присутствия.
Расстроившись, он поддал ногой большой камень, запустив его вдоль бордюра тротуара, и направился к дому Кермита. Тетушка Ди, мать Кермита, платила Эвану три доллара в час, чтобы он присматривал за Кермитом всю вторую половину дня, после того как у него кончатся занятия в школе. Три сотни в час, вот сколько она должна платить мне, сердито подумал он.
Но все же Эван был рад и такому заработку. Ему хотелось купить новый плеер Сони. Его собака. Триггер, перепутала старый плейер с собачьей костью.
И Эван честно отрабатывал каждый пенни. Кермит был совершенно невозможным. В самом деле это единственное слово, которое для него подходило: невозможный.
Он не хотел играть в видеоигры. Не хотел смотреть ТВ. Отказывался выходить, чтобы погонять мяч или поиграть в другие игры. Он даже отказывался зайти в маленький магазин на углу, чтобы купить леденцов или картофельных чипсов.
Все, что он хотел, это сидеть внизу в своей темной сырой подвальной лаборатории и смешивать в мензурках химикаты.
«Мои опыты», так он это называет. «Я должен продолжать свои эксперименты».
Может быть, он и на самом деле гений, горько думал Эван. Но от этого не легче. Этот мальчишка действительно невозможный.
Заработать-то Эвану хотелось, но только как-нибудь по-другому. Хорошо бы Кермит придумал такую жидкость, которая приклеила бы его самого к полу так же, как он приклеил его кроссовки, размышлял Эван.
Иногда с ним приходила Энди, и это несколько облегчало его работу. Энди тоже считала Кермита странным. Но по крайней мере, когда она была с ним, Эвану было хоть с кем поговорить, нельзя же без конца слушать о смеси пирита алюминия с бензонатрием хлоробензилата.
«Чего все-таки хочет Кермит, думал Эван, переходя улицу и направляясь к заднему двору того дома, где жил Кермит. Чего он добивается, смешивая это с тем и то с этим? А вот я не могу даже смешать для себя шоколадное молоко!»
Показался дом, где жил Кермит: белое двухэтажное здание с покатой черной крышей.
Эван ускорил шаги. Он опаздывал на пятнадцать минут. И надеялся, что за это время с Кермитом ничего не случилось.
Он уже собирался перешагнуть через низкую изгородь, ограждавшую двор, как знакомый ему грубый голос пригвоздил его к месту.
Эван, а почему ты посмотрел на мой двор? Голос принадлежал парню из его школы, который жил по соседству с Кермитом.
Тебе лучше пойти домой, Конан. Не хотелось бы пускать в ход это вещество.
«Вот это да! подумал Эван, опуская пониже козырек бейсболки «Смельчаков». Мне этого не вынести. Сумасшествие какое-то. Ну и подонок же этот Кермит».
И услышал, как Конан говорит:
Ну, давай. Попробуй это на мне.
Эван поднял козырек, чтобы лучше все видеть.
Э-э... Кермит... может быть, нам лучше теперь пойти домой? прошептал он.
Ну, начинай! Сделай меня невидимым! продолжал настаивать Конан.
Ты в самом деле хочешь, чтобы я это сделал? строго спросил Кермит.
Ну да, ответил Конан. Я хочу стать невидимым. Давай же, Кермит. Вылей это на меня. Сделай так, чтобы я исчез. Слабо тебе.
Кермит поднял пробирку над серой футболкой Конана, прикрывающей его широкую грудь.
Кермит... нет! взмолился Эван. Не надо! Пожалуйста, не делай этого! И судорожно схватился за пробирку.
Но было поздно.
Кермит вылил густую синюю жидкость на серую футболку Конана.
4
Как можно дальше!
Синяя жидкость потекла по серой футболке Конана. Все трое в молчании смотрели на медленно текущую струйку.
Ну? Я вовсе не исчез, сказал Конан и, прищурившись, с подозрением посмотрел на Кермита.
И тут футболка начала садится.
Эй!.. сердито закричал Конан.
Он попытался стащить с себя уменьшающуюся в размере тенниску. А она становилась все меньше и меньше.
Она задушит меня! заорал Конан.
Ой! пискнул Кермит. Его темные глаза возбужденно заблестели под стеклами очков. Здорово!
Эван с удивлением смотрел, как футболка превращается в небольшой лоскуток ткани. И вот она совершенно исчезла.
Над двором нависла гнетущая тишина. Некоторое время все трое смотрели на широкую голую грудь Конана.
Конан первым нарушил молчание.
Это была моя лучшая футболка, сообщил он Эвану сквозь сжатые зубы. Угу, только и произнес Эван.