В доме зазвенел колокольчик. Тетушке Миллисент и в голову бы не пришло просто позвать к чаю это было в ее глазах недостойно хозяйки приличного дома: «поступок, унизительный для леди». Поэтому в ходу был колокольчик.
Дик и Энн заспешили, потом спохватились, что у них грязные ноги, вернулись обтереть их о половик и побежали в маленькую, облицованную кафелем комнатку под лестницей мыть руки. Дик не забыл даже провести разок расческой по своей косматой шевелюре. После всего этого, поджав губы, они чинно проследовали в гостиную.
Теперь, став постарше, они уже не пили чай, нормально сидя за столом, а должны были слоняться по комнате и есть, держа еду в руках, при этом едва не проливая ее, когда приходилось передавать хлеб с маслом. Дик с хмурым видом уселся на кушетку.
Тетушка Миллисент сидела, словно аршин проглотив: прямая, как жердь, и почти столь же привлекательная. Ее пальцы порхали над чайным подносом, а глаза так и шныряли по комнате, следя, чтобы все было на своем, строго установленном месте, чтобы дядюшкина чашка была наполнена, чтобы платье Энн было одернуто и чтобы Дик не барабанил пятками по ножке стула или дивана.
Тетушка сообщила мне, загудел дядюшка Монтегю, что вам взбрело на ум отправиться в каникулы одним, без взрослых, в поход
Дик вспыхнул:
Откуда она взяла? Я ей ничего об этом не говорил!
Не смей говорить о своей тетушке в третьем лице! Тетушка Миллисент кашлянула. Глазки у нее заблестели.
Действительно, Ричард не ставил меня об этом в известность. Просто я вчера вечером случайно услышала, как он разговаривал с Энн.
Совсем не случайно приложив ухо к замочной скважине, пробормотала племянница.
К счастью, рот у нее был набит хлебом с маслом, так что никто не обратил внимания на ее замечание.
А если я действительно собираюсь один в поход? вызывающе спросил Дик. Мне уже четырнадцать. Папа всегда говорил, что сам он
Чепуха! фыркнул дядюшка Монтегю. Мы не можем допустить, чтобы ты болтался повсюду, как какой-нибудь сорванец. Я отвечаю за вас, для меня священна воля ваших покойных родителей. И нечего об этом говорить. Выбрось из головы.
Но мы собирались вместе с Билли Мартином, а ему уже скоро шестнадцать
С сыном торговца! Дядюшка Монтегю побагровел. Его толстая шея так раздулась, что казалось вот-вот выхлестнется за тугой воротничок. И я позволю тебе якшаться с подобными личностями?!
Но, дядюшка, вы ведь сами когда-то имели дело
Ричард! Неужели ты не в состоянии понять разницу между грошовым лавочником и крупнейшим фабрикантом кружев? К тому же сейчас я отошел от этих дел.
Не понимаю все-таки, почему я не имею права сам выбирать себе друзей!
Ты лишен элементарного чувства признательности! огрызнулась тетушка Миллисент. Дядюшка воспитывал вас с сестрой все эти годы, поместил в хорошие школы, обещал со временем пристроить тебя в банк, а Энн
Не расстраивайся, Миллисент. Лицо дядюшки внезапно приобрело плутоватое выражение. Я как-нибудь образумлю Ричарда, и он еще будет рад, что согласился с дядюшкой.
Высказался! буркнула Энн в чашку.
Им пришлось просидеть за столом еще почти целый час, не имея ни малейшей возможности удрать и поговорить наедине. Потом часы пробили шесть, и дядюшка, чтобы не пропустить сообщений фондовой биржи, включил радио,
"сообщение полиции, донесся голос диктора. Разыскивается ушедший из дому в прошлый четверг Огастас Джордж Кратуэлл, около шестидесяти шести лет»
Дик и Энн на цыпочках вышли в сад.
Разыскивается ушедший из дому, задумчиво произнесла Энн. О, если бы это был не Джордж Кратуэлл, а Монтегю Клемент Бардейл, этот жирный морж с крабьими движениями!
Так нет же тебе! Люди вроде дядюшки Монти никогда не теряют голову. Им все нипочем.
Молодчина! Глаза у Дика засияли. Ты подала блестящую мысль! Почему бы и нам не сделаться беглецами?
Убежать? Но ведь нас наверняка поймают.
Не обязательно, если все сделать по-умному. У большинства ребят, которые удирают из дому, не хватает смекалки, вот они и попадаются. Нужно все хорошенько продумать и оставить улики, которые поведут по ложным следам.
Убедившись в надежности своего капитала, дядюшка Монтегю выключил радио. Энн получила возможность вернуться в гостиную и попросила разрешения приготовить урок музыки. Она условилась с Диком, что, как только дядя с теткой уйдут в другую комнату, она заиграет «Шотландские колокольчики». Так что Дик мог спокойно рыться в дядюшкином кабинете.
В действительности, чтобы отыскать свою и Энн почтовые сберегательные книжки, понадобилось не больше минуты. Первый раз в жизни он не пожалел, что старик велел им откладывать часть своих сбережений из рождественской копилки. Дик засунул обе книжки под рубаху и прошел мимо гостиной, насвистывая веселый мотивчик, вольность, на которую ни за что не решился бы раньше. Энн захлопнула крышку рояля и подбежала к нему.
Времени оставалось в обрез, но на велосипеде можно было успеть на почту. Каждый взял по три фунта.
У меня еще осталось около тридцати кругленьких. Нельзя перевести их куда-нибудь в другое место?