Как-то пронюхавший об этом полковник силой забрал у Муси библию. Но вынужденный, в свою очередь, бежать, поостерегся брать библию с собой, тем более, что точки на ее страницах могли вызвать подозрение, попадись она в руки красноармейцев.
Дальнейшее было приблизительно так, как путешественники уже предполагали раньше.
Оставалось неясным, зачем понадобилось полковнику хранить всю книгу; не проще ли было запомнить одну фразу и перерисовать схему?
Но, с одной стороны, им могла руководить все та же осторожность, а с другой стороны
Может, он французского языка не знал? сказал Никита.
Дворяне они все знали уверил его Петька.
Начальник штаба поклялся, что не все. (Петр Первый заставлял их учить, а они увиливали.)
Ладно, Голова одобрительно сказал Петька, шлепнув Никиту по стриженому затылку.
Знал полковник французский или не знал это имело лишь теоретическое значение.
Закрыв утят в клетушке, друзья не выходили из сарайки дотемна.
Мучили более важные вопросы, нежели образование убийцы-полковника. Надо было выяснить в точности, где они есть, эти пещеры, и какая из них может называться Черной. Затем какую связь имели между собой схема на сто шестидесятой странице и указание о коридорах; разъясняло оно схему или схема служила его продолжением?
Сошлись на последнем, так как третьего коридора направо в схеме не было.
Мстители
Им надо было уточнить координаты предполагаемых пещер за Лысухой. Но распространяться по этому поводу в Белой Глине нельзя было. Решили попытать счастье в Туринке. Оттуда молва долетает не скоро. Лодку не взяли, чтобы не навести на свой след Владькиных шпионов.
Близ деревни разделись, привязали одежду узлами на головы и переплыли через Туру.
Туринка лежала за широким пойменным лугом, где рос дикий чеснок. Петька захватил из дома сумку, и для виду они нарвали немного чеснока, немного щавеля. Шаг за шагом пересекли луг. Шаг за шагом стороной обошли Туринку, не решаясь входить в деревню. Заметили вдалеке стадо коров и одинокого пастуха на пригорке.
В треухе, дубленом полушубке, в сапогах, небритый, угрюмого вида мужик сидел на пеньке и мрачно из-под косматых бровей поглядывал в низину, на коров.
Заговорщики приблизились.
Здравствуйте
Здоровы будем, коль не помрем, равнодушно отозвался мужик.
Петька помолчал и сел на траву, метрах в двух от пастуха. Длинный ременный кнут извивался тугим черным жгутом из-под кирзовых сапог.
Колхозные коровы?.. нерешительно спросил Петька.
Мужик оглянулся.
Ай наниматься пришли? Дык я в подпасках не нуждаюсь. Я и сам найду, куда гроши девать.
Не, заверил Никита, мы не наниматься. Мы так Щавель собираем
А-а примирительно сказал мужик. Коровы это владельческие. Колхозных пущай дурак пасет. Мне ты натурой подавай: половину грош в грош по весне, половину по заморозкам. А трудодень за каким-растаким он мне? вдруг спросил разговорившийся мужик, как бы сам удивляясь, зачем ему трудодень. Ты мне чистой монетой гони. Молока и без того нацедишь А в колхозе пущай дурак работает.
Чья-то буренка отбилась от стада. Мужик вскочил, оглушительно щелкнул кнутом.
Ган-ну!.. Щелкнул еще раз. Коровы подняли головы, посмотрели на него. Отбившаяся буренка вернулась. А мужик снова сел, достал кисет. Который соображения не имеет пущай работает в колхозе. А у которого соображение есть гроши получит. Оно только, как слепни пойдут, одному несподручно. Но то ничего. Корова дура. Раз, два взгрею далече не сбежит.
Петьке расхотелось говорить с ним. И долго молчали.
Никита поглядел на каменистую, будто срезанную вершину Лысухи вдалеке.
Дядь, а что, правду говорят: вроде пещера есть там, возле Лысухи?.. спросил Никита.
Что говорят то правду! Да только я в ней не бывал! На кой она мне, та пещера! Мне в избе теплей! Мужик захохотал, довольный собственной шуткой. Показал желтые зубы.
А Черная пещера там есть?
Да они все черные! усмехнулся мужик, смачивая слюной кромку цигарки. А если это про змея вы, так это жил тут один, когда церквы закрывали, комсомолия в общем. Доказывал, что змея нет. Ходил, мужиков с собой брал. Змеиная-то вроде та самая, что едва доберешься. Чуток башку не расшиб. Их там три все облазил. Это ж Лысуха, а подальше чуть, справа вроде, там она самая и есть Змеина гора, али Черная то все одно. Дурной народ! Есть ли он змей, нет ли, какое мне дело! Ты свое знай, а змею пусть свое! Есть ли он, нет ли! повторил мужик. И вдруг разозлился: А то ж одному змей! Другому уборка! Третья, вишь, сопляков кучу нарожала! У четвертой мужика прибили! Воюй, чтоб не прибили! Не лезь поперед батьки в пекло! А осень пришла хнычут! Грошей нету! Тово нету! Ты мне подавай, мне твоим нетом не просытиться!
Петька с Никитой переглянулись и, пока мужик возмущался, отбежали чуть в сторону, с бугра.
Эй ты, кулак! крикнул Петька. Жадюга!
Мироед! добавил Никита. Жулик! Вдов обираешь!
Мужик с минуту оторопело глядел на них, выронив нераскуренную цигарку, потом схватил кнут и ринулся на них с бугра. Петька с Никитой что было, сил рванули метров на сто дальше. Остановились, когда мужик остановился.