С курдюковцами и туринцами белоглинцы мало общались, а с рагозинцами у них существовала давняя и прочная вражда.
Стерля служила враждующим сторонам естественной нейтральной полосой. По правому ее берегу рыбачили рагозинцы, по левому белоглинцы. Случалось иногда, крючками путались. Ну, тогда уж чья леска крепче.
Каждый белоглинец учился говорить с такой припевки:
Но главным недостатком припевки было другое: то, что в ней легко заменялось первое слово. И рагозинские новорожденные обучались говорить на припевке, в которой только начало «Белоглинская шпана» звучало оригинально, а дальше все шло так же, как и у белоглинцев.
Зная эти сложные взаимоотношения между деревнями, легче понять, почему тайна землянки была доверена довольно-таки неустойчивому в своих привязанностях Мишке, который мог бросить всех и каждого за разрешение помочь косому дядьке Андрею в кузне, а через два дня забывал про косого дядьку Андрея ради возможности покормить голубей у Евсеича Но ребят в Белой Глине было немного. Два человека это не компания. На многое ли развернешься вдвоем? Но не приглашать же в землянку рагозинцев!
Егоровы: сам, его жена, желтоволосая, тонкая, как девчонка, и трое детей Владька, Светка и Димка (от горшка два вершка) поселились как раз на бывшем хуторе Сопляковке.
Добротный
шестикомнатный дом сопляковского барина выдержал десятилетия без особых разрушений. В нем один за другим похозяйничали почти все белоглинцы. Женится, например, Федька, сын дядьки косого Андрея, на Наташке, завпочтой из Курдюковки, вселяются молодые в барский дом. Но кому нужны эти пустые хоромы? Да и побегай-ка молодая, потопи-ка зимой три печи! И, глядишь, через месяц-другой Федька срубил себе домик: и поскромнее, и потеплее, и поуютнее. А на хуторе временно склад устроят. Председатель он пустоты не терпит. Потом опять кто-нибудь займет усадьбу ненадолго. И так без конца.
Чтобы поделить дом, перегородить, перестроить до этого никому не хватило ума додуматься.
А экспедиционники быстро раз-раз, и получилось два входа: две двери, двое ворот, две калитки. Через одну ходят Егоровы, а через другую Кравченко тоже экспедиционники, семья инженера.
Вот к этому-то хутору и приближались теперь два приятеля. Мысли Никиты витали где-то далеко и высоко по его лицу ничего не поймешь. А Петькину физиономию, если хочешь, читай как открытую книгу
Поляна за рекой была постоянным местом сбора.
Но Мишка в последние дни что-то слишком зачастил к Владьке. Сегодняшняя встреча и должна была разъяснить вопрос, что за человек Владька стоящий или нет.
Изменник отделывается царапиной
Эй, голая команда! окликнул Петька. Колька вскочил и в мгновение ока предстал на дорожке перед властным Петькиным взором.
Мишка проходил туда? кивнул Петька в сторону сопляковской усадьбы.
Тама, отрапортовал Колька. Огромные глаза его сияли готовностью куда угодно побежать и что угодно сделать
Та-ак процедил Петька. А Никита, подумав секунду, велел:
Жми на всех парусах. Скажешь: граф Монте-Кристо сейчас будут. Понял? Больше ничего. Граф Монте-Кристо.
Понял не очень уверенно заявил Колька. Но так как переспрашивать не следовало, он развернулся и полным ходом устремился к дому Егоровых.
Колька уже готовился в первый класс, но до сих пор еще носил штаны с разрезом, и на бегу время от времени мелькал его голый зад.
Первым навстречу друзьям выскочил Мишка, а за ним Владька: длинноногий, аккуратный, с рыжими волосами, неправдоподобно белым лицом и рыжими веснушками, рассыпанными по этому благодатному белому полю.
Мишка по-всегдашнему засуетился, замельтешил ни секунды на одном месте.
Ну! сказал он всем. Вы, чай, знаете друг дружку. Владьке: Я говорил придут. Ну и вот. Порядок! Петьке: Тут, понимаешь, именины! Ну прям никак нельзя! Никите: У этого Димки у шмока! именины! Ха! А мороженое ну! Пробовал? Пальцы оближешь!
Двенадцать было?.. негромко спросил Петька.
Но в это время из ворот выбежала, будто выпорхнула, Владькина мать и приятно этак запела: Ребятки, разве можно! Девочек бросили, именинника бросили! Владик, почему ты не приглашаешь ребят? Зови сейчас же! Идемте-идемте! Не надо стесняться! Здесь все свои!
Петька с Никитой переглянулись и молча шагнули в калитку.
У него, понимаешь, ружье настоящее, духовое называется, на ходу сообщил Мишка. Воздухом бьет!
У меня и наган был, скромно подтвердил рыжий.
А мороженое!.. снова зашептал Мишка.
Но отведать мороженого приятелям не довелось. В комнате, куда вошла вся компания, сидели трое: Димка, Владькин брат, лет четырех-пяти от роду именинник; ровесница Кольки тетки Татьянина кудрявая, с огромным бантом девчонка Кравченко, и Светка, Владькина сестра, тонкая, красивая: глаза что твой самоцвет, а волосы до плеч ровные, гладкие и желтые. Но не такие, как у Петьки или у Мишки, а совсем светлые.
Правда, Петька все это разглядел только минуту спустя. Первое, что он увидел: в комнате, в углу, под самый потолок, стояла елка. Петька как увидел ее, так и обмер, аж побелел весь.