Эй, водонос!
Только в колодце Тыквы была вода. Но и сам колодец и ворота Тыквиного двора всё время были на запоре. А когда Тыква узнала, что городские колодцы высохли, она сразу же повесила на заборе объявление: «Здесь продаётся мокрая вода по пятаку за кружку». И те, кому не под силу было носить воду из озера, покупали её у Тыквы.
Приуныли горожане. Стали вянуть сады, сохнуть цветники.
Собрались Кукурузинка, Пахтачок, Репь Репьёвич, Перчик, Старший Травинка и все вместе пришли за советом к старому Одуванчику.
Седоголовый Одуванчик долго молчал. Остальные тоже молчали.
Перчик, задумавшись, снял с головы колпак и хлопнул им по колену. С колпака слетели мелкие перчинки и закружились в воздухе. Не прошло и минуты, как Кукурузинка прикрыла нос ладошками и давай чихать.
Уж не простудилась ли ты, Ку начал Пахтачок и не договорил. Апчхи, апчхи!
Что это с вами? спросил Старший Травинка. Да вы апчхи!.. апчхи!..
Тут и Репь Репьёвич и Одуванчик расчихались.
Это я во всём виноват, извиняющимся голосом заговорил Перчик. Какой же я осёл!..
Стой! поднял руку Одуванчик. Я апч-хи!.. вспомнил апчхи! Кажется, есть выход апч-хи!.. из нашего положения
Все начихались до слёз, а потом Одуванчик сказал:
Видите, как бывает в жизни. Не тряхни Перчик колпаком мы бы не расчихались, он бы не назвал себя ослом и, значит, я ничего бы не вспомнил.
А что вы вспомнили? нетерпеливо спросила Кукурузника.
В каждом пруду и озере живут водяные ослики. Они наверняка есть и в нашем озере. Надо пойти и попросить их помочь городу. Водяные ослики добрые и трудолюбивые. Они целые дни носят воду поят жучков и букашек. Если они согласятся быть городскими водоносами, мы спасены.
Спасибо, учитель, за совет. Кукурузника поклонилась Одуванчику. Мы сейчас же отправимся к осликам.
Пришли к озеру, огляделись. Никого не видно. Постояли, подождали никто не пришёл. Тогда Пахтачок, Кукурузника и Старший Травинка пошли по берегу налево, а Репь Репьёвич и Перчик направо.
Обошли озеро вокруг, а осликов так и не встретили.
Как же быть? устало спросила Кукурузника, теребя рыжую косицу.
Никто ей не ответил. Пахтачок в задумчивости приложил ладошку ко лбу. Перчик теребил кисточку красного колпака. Старший Травинка завивал в кольца зелёные усы.
Так, в унылом молчании, они простояли довольно долго. Но вот Репь Репьёвич сделал шаг вперёд, кинул под ноги счёты, стукнул по ним колючим кулаком и заговорил:
Мы стоим уж целый час это раз. Дремлет наша голова это два. Надо думать, не дремать. Дело делать не стоять. Выше голову, друзья, кое-что придумал я.
С этими словами он схватил счёты и давай ими
по воде шлёпать. Заволновалась, запестрела рябью поверхность озера. Тут из него вынырнул маленький проворный паучок и сердито закричал:
Вы что делаете? Зачем чистую воду мутите, озёрную тишь нарушаете, водяных жильцов пугаете?
Извините, пожалуйста, не знаю, как вас звать-величать начала Кукурузинка.
Я Водомерчик, представился паучок.
Извините нас, Водомерчик. Случилась большая беда. Только водяные ослики могут спасти наш город. Позовите их сюда, пожалуйста.
А что за беда? полюбопытствовал Водомерчик.
Пришлось рассказать ему, какое несчастье постигло жителей Кукурпаха.
Ах какое горе! Водомерчик повернулся и нырнул в воду.
Не успели друзья и словом обмолвиться, а Водомерчик уже вернулся. И вслед за ним на берег вышли пятьдесят водяных осликов.
Ты, конечно, знаешь, как выглядит обыкновенный ослик. Он как маленькая лошадка. У него длинные уши, хвост и четыре ноги.
Водяной ослик вовсе не похож на лошадку. Он похож на жучка. У него нет длинных ушей, но зато двенадцать ног. Нет у водяного ослика и хвоста, но зато есть усы. А самое главное у каждого водяного ослика висят на спине по два бурдюка с чистой прохладной водой.
Ты не знаешь, что такое бурдюк? Так называют кожаный мешок. В нём очень удобно носить воду. Из завязанного бурдюка вода не выплеснется, и в нём она долго остаётся холодной.
У водяных осликов был вожак. Самый большой и самый сильный из них. У него на спине висело не два, а четыре бурдюка с водой.
Чем мы можем услужить добрым жителям Кукурпаха? спросил вожак.
Беда у нас, ответила Кукурузинка. Пересохли все колодцы. Не согласитесь ли вы быть городскими водоносами и доставлять в Кукурпах воду? Мы с радостью примем вас в нашу дружную, весёлую семью.
Мы труженики, с гордостью проговорил вожак водяных осликов, и вы труженики. Значит, мы друг другу братья. А брат брату всегда поможет. Принимаем ваше предложение. Теперь в Кукурпахе вдоволь будет прозрачной холодной воды. И жителей напоим, и сады и цветники польём.
Спасибо, сказал Пахтачок, приложив левую руку к груди. Большое спасибо от всех нас.
Тогда вожак крикнул своим товарищам:
Бурдюки у всех полны?
Полны! хором ответили ослики.
А чиста ли в них вода?
Как хрусталь!
Холодна ли в них вода?
Будто лёд!
А вкусна ли та вода?
Словно мёд!
Тогда запевайте нашу песню и пошли.
Водяные ослики выстроились в цепочку. Вожак подал знак и ослики грянули песню: