A-а, защитнички явились, увидев нас, Жорка злорадно засмеялся и скрестил руки на груди, сейчас мы и вам заодно
Жорка, ты же мужчина, ты обещал, крикнул я.
Обещанного три года ждут, ответил он насмешливо. Целься, пли!
Но Чикарели оказался проворнее всех. Он мгновенно размахнулся и швырнул в них сосуд с водой. Камень, выпущенный Жоркой, попал в летящий сосуд, разбил его вдребезги, и вода волна за волной покатила на рогаточников, смывая их вместе с пещерой
Нарине отвязала консервную банку, прижала к себе котенка и приласкала его.
Рассказать дома, никто не поверит, произнес старик, вы только поглядите назад.
Мы обернулись и увидели чистый небосвод, над которым ярко светило солнце, а впереди, там, куда нам предстояло идти, царил тот же тусклый свет.
Это оживает природа, догадался Чикарели, вперед, друзья, она ждет нашей помощи.
Нам предстояло очистить русло родника от длиннопалых, обжор, лгунов, курильщиков и хранителя тайных сокровищ. С ними все оказалось куда проще: не желая понапрасну терять время, мы обходили эти города, просто поливая их водой из сосудов, и пенистые волны смывали на своем пути все, очищая русло родника. Но как быть с городом дураков, где народ не ведал об истинных ценностях? Ведь там, кроме злодеев и палачей, жили нормальные люди, которых надо было спасать. Пока мы шли, раздумывая об этом, раздалась отдаленная барабанная дробь и шум толпы. Мы пошли прямо на городскую площадь, где собрались отборные войска, собиравшиеся учинить массовую бойню.
Что будем делать? шепнул мне Чикарели. Может, я отвлеку солдат, а ты выведешь отсюда людей, а потом искупаем этих злодеев как следует.
Попробуем, живо отозвался я.
Эй, вы! крикнул Чикарели на всю площадь.
Солдаты тут же обернулись на голос, а с эшафота раздался голос нашего знакомого кузнеца:
A-а, пожаловали, голубчики, теперь-то вы от нас не убежите. Ваше величество, прикажите схватить этих смутьянов, это они создали такую обстановку в городе.
Правильно, правильно, подхватила толпа, ходят тут всякие подозрительные типы, сеют смуту, не дают нашему королю выносить мудрые и справедливые решения!
Неисправимые дураки, огорченно сказал Чикарели и откупорил последний сосуд, получите по заслугам.
Страшный поток хлынул на город и мгновенно поглотил его, но вместо радости за то, что мы наконец очистили русло родника, нас охватила внезапная грусть: почему эти люди не верили
себе, не имели собственного мнения, почему они доверяли глупым, безжалостным тиранам? Что ж, они разделили участь своих господ, которым поручили думать за себя.
Друзья, обратился я к своим спутникам, осталось совсем немного времени, когда мы вновь, после стольких скитаний и мытарств, увидим нашу прекрасную землю. Уж кто-кто, а мы с вами, увидевшие и понявшие в этом краю многое, знаем, что она действительно прекрасна. Расскажем всем, кому только сможем, о том, что мы здесь увидели и пережили. Пусть каждый, кто именует себя человеком, бережет землю, природу, пусть наши сердца болят за любую сломанную ветку или сорванный цветок.
И счастливого возвращения домой! выкрикнул Чикарели, которого я в эту минуту понимал как никто другой. Обещай написать об этом, обратился он ко мне.
Даю тебе слово, друг мой, я сделаю это, твердо пообещал я. Мы выполнили свой долг, можно идти.
Надо бы присесть на дорогу по народному обычаю, упрекнул меня старик.
Мы присели на придорожные камни и через минуту встали.
С легким сердцем и радостными мыслями мы зашагали к свету, ожидавшему нас там, при выходе из земных недр.
Приближалась счастливая минута возвращения.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Скорее, скорее, я больше не могу оставаться здесь, поторопил нас Чикарели и рванулся вперед.
Объятые солнечным светом, небесной синевой и чистым воздухом, которого так недоставало нашим легким, мы стояли поодаль, глядя на расстилавшееся перед нами поле, молча переживая случившееся с нами.
Я присел на траву, обхватил колени руками и сказал себе: «Как пить хочется».
Мне тоже, раздался рядом чей-то голос, и мне показалось, что я разговариваю вслух, если воды не будет и сегодня, я непременно высохну.
Я оглянулся и заметил королеву лесных цветов, на дне рождения которой мы присутствовали.
Ах, это ты, милая! Потерпи чуть-чуть, вода скоро придет, успокоил ее я и подозвал к себе друзей.
Мы по-прежнему были такими маленькими, что окружавшие нас травы казались непроходимыми зарослями.
Почему воды нет? забеспокоился Чикарели.
Может, надо позвать ее? догадался старик.
Точно, отозвался Чикарели и склонился над родником. Водааа! крикнул он звонко. Русло чисто, беги к нам, мы ждем тебя!
В подземелье царил гул, но журчания не было слышно.
Надо позвать вместе, предложила Наринэ.
Водааа! позвали мы хором. Беги к нам!
И сразу же под землей раздался такой грохот, словно рухнули скалы, затем раздался всплеск, послышалось журчание и до нас донесся очаровательный смех.
А вот и я, радостно воскликнула Вода, вырвавшись из земных недр и обрызгав нас.
Ураа! закричали мы, и эхо разнесло наш крик по полям и ущельям.