Пока я вспоминал историю с дубом, забежавший вперед и остановившийся перед непроходимой сетью корней Чикарели подал голос:
Здесь мы и застряли.
Да, надо идти в обход, призадумался я, поняв, что дело действительно осложняется.
И вдруг из-под корней выскочил юркий человечек. Увидев нас, он отбросил топор и заорал хриплым голосом:
Мои дорогие, мои бесценные друзья, никогда еще я не был так счастлив, как в этот миг нашей встречи. Позвольте поприветствовать и обнять вас.
Кто вы? спросил Чикарели, напуганный неожиданным появлением незнакомца.
Ваш покорный слуга, ваш раб и лакей, произнес он, склонившись до самой земли.
Встаньте, не теряйте своего человеческого достоинства, сказал я строго.
Не гневайтесь, господин, взмолился он, упав на колени, единственное мое желание служить вам, красивейшему, сильнейшему, умнейшему
Уймитесь, вы, я вам не красивейший и не умнейший, уже возмутился я.
О, как скромность украшает человека. Но вы не просто сильнейший, красивейший и мудрейший, вы еще и добрейший, благороднейший и и всякий еще, добавил он, не найдя новых эпитетов, а у вашего спутника большое будущее, не исключено, что он когда-нибудь станет правителем нашей страны, и тогда солнце сойдет с небосклона и ляжет на его грудь золотым орденом.
Вы что-то путаете, смутился я,
мы простые люди, ваши слова относятся к кому-то другому.
С чего вы взяли? Неужели мой вид не внушает вам доверия? огорчился он. A-а, ну конечно, конечно, вам не нравится мой цвет. Так я мигом, засуетился он и исчез под корнями.
Надо сказать, что у нашего знакомца кожа была довольно неприятного цвета, какого я вообще не встречал в природе.
Видимо, там какая-то лазейка, догадался Чикарели, попробуем проникнуть?
Но не успел он произнести эти слова, как наш знакомый вылез из своего укрытия совершенно белый, как мел.
Потрясающе! зааплодировал Чикарели. Но кто вы?
Я один из тех людей, которые умеют приспособиться к любой ситуации, любому человеку. Мне везде удобно, меня все устраивает. Я могу плясать под любую дудку, подыгрывать и нашим и вашим Своим талантом, тактом и скромностью вы покорили меня, и вряд ли найдутся на свете люди, равные вам он опять запутался в словах, равные вам по всяким этим. О, судьба, как я счастлив, что ты свела меня с этими людьми! он распростер руки, собираясь броситься в наши объятия, но эта сцена так рассмешила Чикарели, что он от хохота упал на землю, а человек так и застыл на месте с воздетыми к небу руками.
Довольно! возмутился я. Терпеть не могу болтунов и лицемеров.
О, владыка, вы только прикажите, и я сделаю для вас все, только не гневайтесь на меня! снова воскликнул он и грохнулся на колени.
Я не гневаюсь, меня просто тошнит от вас.
О, господин, неужели и этот цвет вам не по душе? Извольте подождать одну секундочку, сказал он, ничуть не оскорбившись, и снова исчез под корнями.
По всему было видно, что игра пришлась Чикарели по вкусу. Ребенок есть ребенок.
Эй, куда же вы пропали? крикнул он с нетерпением.
Я не из тех, которые могут пропасть, самодовольно улыбаясь, наш знакомый вылез из-под корней, весь посиневший.
Мне кажется, вы сумеете по достоинству оценить синий цвет. Если пожелаете, я останусь синим, подобострастно произнес он, поклонившись.
Лично мне абсолютно безразлично, какого вы цвета, но интересно, зачем вы так стараетесь?
Как зачем? Чтобы понравиться вам.
Только и всего? я уже рассердился не на шутку. Вы на себя посмотрите, вы же посинели, как утопленник.
Опять не угодил, раздосадованно произнес человек-хамелеон, ладно, потерпите, я сейчас снова перекрашусь.
Когда он в очередной раз исчез в своем укрытии, я спросил Чикарели:
Чем тебе нравится этот тип?
Не знаю, просто с ним интересно.
Может быть, вам нравится этот цвет, вылез из-под корней подхалим, покрасневший, как вареный рак.
Я промолчал, Чикарели из солидарности тоже не проронил ни слова.
Молчание знак согласия. Ура! обрадовался человек-хамелеон, обращаясь к Чикарели. Ну, что прикажете?
Приказывать я не собираюсь, а вот уйти отсюда хочу очень.
Как? Неужели так скоро? Нет, я не вынесу такого удара, я не могу жить без вас. Любой цвет к вашим услугам, только останьтесь. Потерпите, умоляю вас, сейчас вы увидите меня в лучшем моем цвете! крикнул он на бегу и, не дожидаясь нашего согласия, нырнул в свое убежище.
Как будем действовать? Чикарели устал от этой игры и решил перейти к решительным действиям.
Потерпи, сейчас посмотрим.
Терпеть пришлось недолго: из-под корней донеслось шуршание, и человек-хамелеон вылез, посеревший, как зола.
А вот и я! воскликнул он, сияя от радости, думая,
что этот цвет наконец приведет нас в восторг, но, увидев наше равнодушие, пришел в отчаяние: Дорогие мои, золотые, родные, не прошло и часа, как мы познакомились, а я уже не представляю своей жизни без вас. Как красив этот мальчик, какой у него красивый нос, а какой высокий рост
Что?! Чикарели съежился, вдруг вспомнив причину всех своих несчастий. Мой рост мой рост он с трудом сдерживал слезы.
Скромность украшает человека, повторил свою любимую поговорку хамелеон, словно подливая масла в огонь.